“春燕说得没错，本圣使正是奉襄阳八路义军总指挥王聪儿之命，前去与天运军大元帅覃佳耀会商军务的，数日前在黄柏山办完公事，顺便来探望义兄覃声鸾。”齐莺儿缓缓说罢，再笑道：“何况，我襄阳义军远在千里之外，刺探你瓦岗军情于我何用？”

“原来是襄阳堂圣使，又是大都督义弟，自当如实相告。”三人互相对望一眼，然后将邬阳关战局大致介绍，说道：“此处向北二十里处有个薄刀粱子，现今覃大都督应正在那里与官军激战。可惜我等奉命在此监视官军动向，不敢擅自离开，无法带路前去。天运大军张总教头就在后面不远处，要不圣使先去与总教头会面，再派人护送圣使北去？”

“不必了。”齐莺儿一听覃声鸾正在激战，哪里顾得上去见张正潮，急急问道：“薄刀粱子怎么走？”

“顺着这右边道路一直向北，沿途应有明显痕迹。”那头目原本想力劝圣使，先见张总教头再派人护送，但想到此前圣使展露的那身功夫，心想只要不遇到大队官军围攻应是无碍，不过还是一再叮嘱：“午前先有我军数百人，后有官军数百人，先后从这条道路北去，肯定都是去了薄刀粱子。圣使千万小心，不要误入官军阵中。”

“多谢。”齐莺儿一拉春燕隐入林中，顺着右边道路前行。

几番耽搁，赶到薄刀粱子下已是黄昏。

河谷中厮杀早已结束，只能见到地上残留的斑斑血迹，时不时有散落的头盔与断裂刀枪，山脚处有几个新土掩盖的大土堆，河谷中空无一人。

仔细观察，河谷内外一共四处貌似大队人马经过的痕迹。河谷内一处通上薄刀粱子，一处通上扁担山，谷口外除了适才的来路，还有另外一条，看那马蹄踏出的印记，是离开河谷时留下的。

两人一时犯了难，除了来时的路，另外还有三条，不知瓦岗白莲军走的是哪一条，若是跟错了，一旦误入官军阵营如何是好？

眼看天色渐晚，春燕急得说话带着哭腔：“战争一起周边乡民都躲得无影无踪，现在连个问路的人都找不到。小姐，天都快黑了，我们该往哪边走？”

齐莺儿也不敢贸然决定，四处张望一阵，一指薄刀粱子说道：“这四周那处山梁最高，我们先上去看看，兴许能看出些迹象，万一不行再下山走远一些，找到乡民慢慢打听吧。”

东边山峦已经略显昏暗，一轮红日在西边天际渐渐沉沦，把淡淡的云层染成火红，万道霞光洒向大地，山川河流一片金黄。

站在薄刀粱子峰顶，两人不住向四周瞭望。

突然，齐莺儿叫道：“春燕快看，那是不是白莲军旗帜？”

顺着手势看过去，北面数重山峦外一个山口，矗立着一面藏青色军旗，旗帜中间一块白色印记，此时光线稍稍有些暗淡，旗帜又在飘扬中，看不清是不是白莲花，但旗帜下三五人来往走动，额间白色布带却隐约可见。

“天可怜见，弥勒护佑，不让莺儿再四处寻找。”齐莺儿大喜过望，不再迟疑，赶紧下山往北追去。

“到府不一舍，过山仍几重。”两人赶到那山口，已天黑多时。

自然，那便是进入石桩坪的山口，覃声鸾大军的哨卡。

“来者何人？口令！”哨卡教勇一见两人，几声暴喝如狼似虎地围了过来。

不比教中联络暗语，军中口令一天三变，二人哪会知道？春燕急忙喊道：“别动别动，这位是覃大都督的义弟，特来寻亲的。”

那名哨卫一听，嗤笑道：“覃大都督是何等人物，在此地哪有亲戚，日个白都日得不像，定是官军细作，拿下，去见大都督！”一拥而上，将二人按住。

齐莺儿眼见哨口旗帜和对方额间头饰，已确认这是圣教义军无疑，再听得哨卫口中那番话，更知这是哥哥覃声鸾麾下，不仅心中毫无怒气，反而感觉无比亲切与温暖。当下对春燕使个眼色，不做任何解释，任由几名哨卫押解到徐家屋场。

覃声鸾不在徐家，武魁张罗汉等还在吃饭，听见外面禀报：“逮到个官军探子”，赶紧出来，站在稻场坎边向齐莺儿二人喝问道：“你等是何人，缘何到此？”

“叫你们覃大都督出来说话。”春燕怒道。

“回副都督，这两人只说是都督什么亲戚，再无多话，属下不信，恐怕是官府之人，便先逮住再说。”几名哨卫在一旁禀报。

“见了覃都督一切自有分晓，你们先松手，还怕跑了不成？”武魁粗中有细，听对方说话口气，不似凭空胡言，吩咐下面松手。

一拨坪中巡逻教勇闻讯过来，正好知道都督去向，便带路领着众人去找覃声鸾。

扭住齐莺儿主仆的教勇，虽把手上劲道略松，却仍不敢完全放手，一路推推搡搡来到山坳。

齐莺儿在大哥齐林遇害后伤心不已，原以为到了夷水堂，能在干妈怀中尽情诉说心中苦楚，却不想干妈也已经遇难。为了寻找义兄，一路西来万般艰辛历险无数，早已身心俱疲。难怪此时见到覃声鸾，心头委屈一发不可收拾。

这其中许多细节齐莺儿来不及说，只把如何受命出使夷水堂，再来瓦岗寨的经过大致说了一遍。

覃声鸾听罢，不禁埋怨道：“兄弟啊，你办完事情怎不回家去，在这满山沟里乱跑，发生意外可如何是好？”

“齐英早就没有家了。”齐莺儿满脸幽怨望着覃声鸾，又哭了起来：“自打我爹娘不在，英儿就以为大哥齐林在哪里，哪里便是我家；大哥遇害后，以为干妈那里是我家，所以才借着差事寻到榔坪；现今干妈也已不在，哥哥你是我唯一亲人，英儿不来找你，倒是应该回哪里去？没想到哥哥倒怪我不该来……”

“不是不是，你误会了，为兄的意思是这鄂西南山大人稀，你们又不敢走大路，每日只在崇山峻岭穿行，出点意外可怎么办？再说，你不回去复命，你大嫂王总指挥不得担心啊？”覃声鸾赶紧解释。

“这个，哥哥倒不用担心，小弟已打发随行的几名护卫回去复命，并转告嫂子，就说我暂去义兄处，待他日两军会师时再回襄阳。”齐莺儿慢慢止住泪水，突然笑道：“我嫂子现在是八路义军总指挥，成天忙得脚不着地，哪有时间管我？”

徐财主听说覃都督义弟到了，而且还没吃晚饭，不用武魁吩咐，赶紧重新摆好一桌酒菜。

武魁张罗汉刘顺等人在徐宅等候，过了多时，还不见都督与齐公子回来，武魁准备亲自去请，被张罗汉拦住：“都督与齐公子是结义兄弟，二人娘亲又遇难不久，这才见面，定有不少话要说，还是不打搅他们为好。”

正说话时，覃声鸾齐莺儿自外面回来，看样子哭过一场，两人脸上气色都好了许多。

武魁等人先前正吃饭时，外面喧闹抓到奸细就匆忙放下碗筷，也没吃饱喝足，这会儿正好陪着齐公子再喝几杯。一群人少不得推杯换盏，给齐公子频频敬酒，徐财主也在一旁，斟酒请菜忙个不停。

两三杯下去，齐莺儿便有些抵挡不住，不时拿眼瞟向覃声鸾。