黄七哥说声“放心！”一甩手挣脱，跑出偏院。

才出大门，猛听得“啪，啪，啪……”几声铳响，就见前山口冒出了硝烟。

门口稻场上黄万强正在召集人手，拿的拿火枪鸟铳，拿的拿梭镖大刀，赶往前山口支援。

黄七哥也顺手抄起一条扁担，跟着众人往前山口奔去。

到得山口前，学着黄万强他们样子，跳进壕沟趴在沟沿上，慢慢伸出脑壳，往山下一看，不由得倒吸了一口凉气。

只见三五尺宽的山路上，密密麻麻的人群潮水般涌上来，山路两旁稍微稀松的树林中，还有数不清的人影，满眼都是教匪头上白布条乱晃。前面的人手中端着火铳，边往上冲边放枪，放过之后马上蹲下装填火药铁砂，后面的再越过前排放枪。火铳响时，铁砂如雨点般飞来，几排枪响过后，壕沟边小树已经被打成了光杆。几十名护院、乡勇被枪弹压制在壕沟里，头也不敢抬，有三四个人挂了彩，捂着脸蹲在壕沟里哼哼，鲜血顺着指缝往下流。

“妈的个逼，你们手里拿的是吹火筒啊？不要慌，不要慌，等他们一排枪过后，第二排枪还没响的时候，听我号令大家一齐冒头，拿枪的放枪，没枪的往下砸石头。”黄万强低吼着，从身旁护院手中抢过一杆火铳。

又是一排火铳射过来，铁砂打在壕沟上沿，溅起泥土洒了一身。

黄万强算准时机，厉声高呼：“一、二、三，打！”随即一跃而起，壕沟里众人跟着一齐冒头，八杆火铳同时开火，其他人则搬起圆木和斗大的石头，居高临下往山下抛砸。

只听见“哎呀……”“啊……”一阵呼嚎声，攻山队伍倒下七八个，其他人忙不迭后撤，退到了几十丈开外。

不用说，是约定时间已过，董天神迟迟未有回音，白莲军开始攻山了。

半山腰里，武魁眼见得攻山受挫，急忙挥舞着截头砍山刀往上冲，口中不停高喊：“不许退，黄家就那么几杆破枪，往上冲……”

无奈山势太陡，上山道路狭窄，大队人马施展不开，而山口上黄家的人越来越多，枪声也越来越密，赵传宗和几家黄姓大户援兵陆续赶到了。

直到太阳偏西，白莲军多次攻山毫无进展，士气渐渐低落，一时半会儿难以破敌，再攻下去只会徒增伤亡，武魁下令暂且收兵。

队伍撤回向家湾，清点人员，死伤三十余人，除了少数为火铳铁砂所伤外，大都是圆木滚石砸伤，或是躲避中掉下陡岩摔伤的。

瓦岗寨三处举事，身为副都督兼领先锋，第一战便遭遇挫折，武魁气得暴跳如雷，跺脚指着山上发誓：“不报此仇誓不罢休！”

殷正轩也在一旁愁眉苦脸：“没想到黄家竟有如此实力。二哥，石斗坪地势险要易守难攻，我们得另想办法才行啊，不然，硬攻上去伤亡太大。”

“有个屁的法，要进官店口，必须拿下石斗坪。不然，我们还能飞过去不成？”武魁恨恨说道。

“咦，我们就当真飞过去。”张大贵听到武魁这话，突然眼睛一亮，面露喜色。

武魁把眼一瞪，说道：“都什么时候了，老子急得跳脚，你还有心思说笑？”

“不是说笑，乃是先锋之言提醒了属下，突然想到个办法。”张大贵讪讪一笑，低声道：“只需如此这般……定可攻下石斗坪。”

“好，张提巡此计大妙！”殷正轩第一个拍手叫好：“二哥，小弟觉得可行。”

“好你个张大贵，如此妙计何不早说？”武魁一阵大笑后，霍地站起身来：“张大贵听令，命你率五十精干弟兄带十杆火铳，装配上好的梭镖大刀，今晚子时出发。”

“遵命。”张大贵应罢，自去准备不提。

再说石斗坪。

激战大半天白莲教匪终于退去，黄七哥心下稍安。

王嘎姐张罗的早饭，摆在门前稻场里，冷了热热了又冷，可全部人马都在忙着抗敌，谁也没有时间吃。这会儿白莲军一退，大家才觉得肚子饿得咕咕响。

黄七哥高喊道：“各位师傅、弟兄们辛苦了，先吃点便饭垫个底，等会吃宵夜加餐。”黄万强分派人员值守巡哨，其余人员先回去吃饭，然后再来换班。

赵传宗和几位黄姓财主，被直接请进了厢房。

课税司协理处六名衙役，尽管是当差的，但毕竟是衙门中人，轻慢不得，也一起招呼进去。一个八仙桌坐不下，就把两个桌子拼成个长案。

黄万强不敢松懈，只抽空扒了几口饭，依旧在坪中来往奔走，防止教匪突然来袭。

待众人到齐坐定，黄七哥亲自执掌酒壶，先给每人满满倒上酒，再回到自己座位，双手端起酒杯，冲大家躬身说道：“感谢赵大人和各位上差，感谢各位本家，前来石斗坪助我退敌，这份情谊天高地厚，黄七哥铭记在心，这里先敬大家一杯。”

众人也端杯站起。

赵传宗说道：“黄老爷客气，其实魔教此番前来，志在整个官店口，不单是你石斗坪，所以大家帮你也是帮自己。石斗坪地势险要易守难攻，只要大家齐心协力，同仇敌忾，必能大败教匪。来，来，为今日初战告捷，一起把这杯酒喝了。”

“好，魔教教匪也不过如此，喝酒，喝酒。”众人一齐喊喝。

黄七哥稍微皱了一下眉，欲言又止，不过也先把杯中酒干了，待下人斟上酒，才说道：“赵大人，今日乃是仗着地势侥幸退敌，在下心里并不踏实。敌我力量十分悬殊，教匪若不是从石斗坪下面往上仰攻，只怕会是另外一个结果。”

赵传宗笑道：“可这教匪毕竟就处在石斗坪下啊，我们占尽地利，他们又能如何？”

黄七哥摇摇头，说道：“听说这股教匪的老巢在宣恩东乡里娃娃寨，现在改称为瓦岗寨，距此不过两日路程。若石斗坪战局僵持，教匪老巢必然会派兵增援，万一教匪援兵从原岭或是大桩方向过来，那将如何应对？到时不仅我石斗坪要腹背受敌，只怕街市和各位本家倒反而先遭了教匪毒手。”

几个黄姓财主一听，顿时心慌起来，忙向黄七哥和赵大人看去，不停说道：“是啊，那可如何是好？”

“为今之计，只有赵大人速急修书，派人送回建始县衙，将官店口匪情如实禀报，请知县老爷速派官兵前来围剿，这才是上上之策。”黄七哥沉吟片刻，缓缓说道。

今日一战，赵传宗也是心惊肉跳，幸好最终击退了教匪，黄七哥一通分析之后，更觉得官店口危机重重，心里已经十分忐忑，不禁萌生退意。

黄七哥要向县衙禀报求助，正中下怀，赵传宗马上说道：“黄老爷此言甚是，赵某今晚便出发，连夜赶回建始面见叔父大人，请求县衙发兵。”

“不可。”黄七哥摇头道：“县衙送信之事谁都可以，但赵大人不可离开官店口！”

“这石斗坪赵某既来得便去得！”赵传宗一听脸色骤变，喝道：“你等要挟持县衙官员不成？”