黄七哥抓起件马褂就往外跑。
出门一看，四五名护院师傅，扭着个不停挣扎的汉子，正从稻场往下堂屋而来。
“适才弟兄们在前山值守，见得这人鬼鬼祟祟从山下来，上前盘问，他自称白莲军信使，有事要见东家，我等疑他有诈，便不管三七二十一，先将其拿下，请东家定夺。”见到黄七哥出去，几名护院抢着禀报。
黄七哥扫了那汉子一眼，问道：“你是白莲教之人？”
“嗯，没错，你便是黄七哥？”那人昂起头，尽力挺直腰板说道：“鄙人姓董名振山，江湖人称董天神，奉天运大军先锋武魁之命，前来与黄老爷谈谈。”
瓦岗分坛改为天运军新营后，董天神与猫头鹰这一文一武，依旧归在武魁手下，一个协理军务一个协办军需。武魁作为先锋出征，这两人也就一起来到了伍家河。昨日听说要与黄七哥谈判，董天神自告奋勇请缨，武魁也希望他的气势能把黄七哥镇住，便答应了。
“原来是董头领，来的是客，请进屋说话。”黄七哥示意左右松手，将董天神让进下堂屋坐定，问道：“贵军武先锋有何见教？”
万嫖匠黄万强也从外面回来了，黄七哥冲他示意一旁坐下。
“白莲圣教秉承弥勒佛旨意，拯救黎民苍生。我大军现已屯兵向家湾，不日将进驻官店口。武先锋希望黄老爷主动配合，不要心存侥幸而做出螳臂当车之举。”董天神扬起头，先说明来意，然后一字一顿说道：“不然，大军过处，玉石俱焚。”
黄七哥听得心头一颤，问道：“若是主动配合，贵军将对我黄家如何处置？”
“实不相瞒，鄙人是武先锋的结义兄弟，此事董某便可做主，只要你们配合，绝对保证你们全家平安。不过，丑话也要说在前头，圣教倡导苍生平等，你也是个人，同样只长得一个鸡巴一张嘴，凭什么独独你家养尊处优使奴唤婢？故而，黄家田产房屋、银钱粮食，一概要拿出来，接济四邻百姓。”董天神冷冷回道。
“放你妈的狐狗屁！你当黄老爷这份家产是大水冲来的，说拿出来就拿出来？”黄万强霍地站起身来破口大骂，转身冲黄七哥说道：“东家，跟他废什么话，拖出去埋了便是。”
旁边护院听到黄万强怒骂，两杆火铳立即抵在了董天神脑后。
“哈哈哈……董某人来了就没打算回去，你们且把老子埋了试试看，皱一下眉头都不是好汉。”董天神一阵狂笑，怒目圆睁厉声喝道：“‘阳无常’武魁之名你们可曾听过？实话告诉你们，山下已集结天运大军数千人马，一个时辰之后得不到董某消息，大军便会蜂涌而至，若是老子掉了半根汗毛，武二哥将踏平石斗坪，鸡犬不留！”
黄七哥惊得浑身一哆嗦，半晌做不得声。
“哎呀，东家，别听他虚张声势，向家湾挤得下数千人马？魔教教匪向来杀人不眨眼，你就是舍了全部家财，也保不住一家老小性命，何不放手一搏？砍了他或是埋了他，既可以震慑山下教匪，又能鼓舞我方士气。”黄万强在旁边跺脚叫道。
“自古以来，两军交战不斩来使。不过既然来了，也不能轻易放你回去。董英雄，只能先委屈你了。”黄七哥沉吟再三，终于有了决定，突然挥手喝道：“先将此人拿下。”
黄万强立即起身，与两三名护院一齐将董天神按住，董天神并不反抗，只是咬牙切齿狞笑道：“黄七哥，你等着，你等着……”
“白莲教匪是杀是剐应由官府定夺，黄家无权私自处置，暂将此人押入后面库房，严加看管，等赵大人他们来了再说。”黄七哥不理会董天神口中嚷嚷，低声吩咐黄万强：“马上派人去税课司协理处，还有昨日联络的几家黄姓老爷家，就说白莲教匪正在大举进犯石斗坪，请他们速速前来助我抗敌。”
护院把董天神押去库房，几个报讯之人也出发了，黄七哥把黄万强拉到了一边，再三叮嘱道：
“黄师傅，依了你的主意没向教匪屈服，我们这里把董天神一扣，就算是和他们正式宣战了。打仗之事我完全没得主意，你到底有几成把握？黄家一门老小的身家性命可都交到你的手上了。”言下之意，依了你才和白莲军开战，你可不能临阵退缩。
黄万强一拍腰间砍刀，笑道：“这口大刀片子，正要拿鲜血滋养滋养呢，东家只管放心，教匪要攻上石斗坪，除非是踏着我黄万强的尸体过来。”
“呸，不要瞎说，你死了谁来抗击教匪？”黄七哥见黄万强胸有成竹神态，心底一宽，不由也笑了笑，拱手说道：“一切仰仗你了，烦你马上集齐人手，加强戒备，教匪随时可能攻山。”说罢，转身走向天井一侧。
天井旁边进去有个偏院，那便是厨房，和猪圈相邻。
院内外堆放着木柴、白炭、煤块、磨子、碓窝之类杂物，房外挑粱上，挂着白花花的整扇猪肉，那是昨儿下午杀了头大肥猪，招待护院师傅和乡勇们的。
此时，王嘎姐已经换了裹脚布过来，正支派帮厨的人，摏碓的摏碓、推磨的推磨、摘菜的摘菜，准备那几十人的早饭。
“娃儿他妈，等哈街市上赵大人，还有昨儿说的那几个黄姓本家都会带人过来，要多准备些饭菜。”黄七哥进到厨房外面，扯起声音对王嘎姐说道。
“不要紧的，菜都准备好了，多蒸一甑子饭便是。”王嘎姐应着，过来低声问道：“听说抓了个白莲军奸细？”
“哦，不是奸细，是白莲军派来的说客，现在暂时押在后面库房里。”黄七哥将前面的事大致说了一遍。
王嘎姐说道：“谈不拢就不谈，人家也是爹妈所生爹妈所养，当了差身不由己，何必为难人家，依我看还是放他回去算哒吧？”
“你呀你，真的是妇人之见。且不说那是魔教匪徒，应该交给官府处置，就说现在只要一脱身，他就会拿起刀枪来打我们，怎么能放呢？”黄七哥白了王嘎姐一眼，说道：“怎样处置我心里有数，你管好饭菜就行，别的不要你操心。”
就在这时，外面一阵大乱，“邦……邦邦”锣声乱响，有人高喊“教匪攻山了，教匪攻山了……”“快拿家伙……”
黄七哥一听，扭头便往外跑，王嘎姐在后面拉住衣袖，口中连喊“他爹……他爹……”
