到得屋里关上门，黄七哥才压低声音，将一天的经过如实告知王嘎姐。

王嘎姐听罢，心里焦急，嘴里却宽慰道：“白莲教也没你说的那么可怕吧？不然，人家冯老爷怎会无动于衷？”

“你不懂，冯家活动在生意场上，又有几辈人的风光，树大根深手眼通天，在这一方极有威望，只怕白莲教不会动他，说不定他已经胸有成竹了。但我们却不同，既无根基又无势力，靠着前几年那次机缘巧合，才偶然发家，不知有多少人眼红，又有多少双眼睛盯着我们看呢。”黄七哥忧心忡忡。

黄万强办事颇为得力，安排人手在前山口挖了三道壕沟，雷石滚木堆积如山，入夜后又把乡勇和护院掺杂分成三班，一班在前山口值守，一班在宅院四周巡逻，剩下一班则在院内休整，随时待命。

山前山后警戒巡视，屋前屋后明卡暗哨布置，有黄万强安排。但黄七哥仍不放心，又亲自检查一遍，直到初更时分，才回到房中。

王嘎姐端来洗脚水，便准备去义娃儿兄妹屋里看看。

“娃儿他妈，你先别走，我有话说。”黄七哥突然叫道。

“什么事？”王嘎姐止步转身。

黄七哥又想了想，说道：“两个娃儿待在这石斗坪太过危险，你还是带他们回娘家去吧，在嘎嘎和舅舅屋里住些日子，等过了这阵再回来。”

黄七哥所说的嘎嘎，是当地人对外公外婆的称呼，外公叫“胡子嘎嘎”，外婆叫“妈儿嘎嘎。”

“哎哟，还真是的，你不说我倒没想到这一层。也好，我娘家地处偏远，把娃儿们送过去稳当些。”王嘎姐点点头，说道：“只是，天这么晚了，娃儿们走夜路不放心，还是明儿早上再走吧。”

王嘎姐娘家在王家坦，父亲已经过世，哥哥弟弟都已成家。按照惯例，儿子们娶了媳妇后便分家了，但兄弟俩还是同住一个屋场，母亲跟着弟弟一起生活。王家原本不算富裕，但这两年王嘎姐他们没少接济，也算是中等人家。

黄七哥急道：“不行，连夜就得走。”

“这么着急？”

“过了今夜，明儿不知是何情况，娃儿们走得越早越好。再说白天人多眼杂，一旦白莲教匪探听到你们娘儿母子去向，这一安排不是白做了？”黄七哥口气不容商量：“即刻收拾，我派两名护院师傅送你们。”

“依你便是。”王嘎姐也担心两个娃儿的安危，自去收拾一些衣物，带些零碎银钱。黄七哥则亲自动手，把金银首饰贵重物品归拢一起，又把房契地契、账本借据翻出来，打成一个大包袱，交给王嘎姐，要她带到娘家保存。

收拾好行李，黄七哥陪着王嘎姐去旁边房里，将义娃儿兄妹从睡梦中喊醒，穿戴整齐，又不厌其烦地嘱咐一阵，才催着王嘎姐快走。

绑扎滑竿是来不及了，好在王家坦距此并不太远，不到十里路程。两名护院一人背着行李，一个背着梅娃儿，王嘎姐则一手牵着黄义，一手拄着根竹棍，连夜奔向王家坦。

黄七哥几乎一夜没睡。

三更后又与黄万强一起去前山口检查了一遍，生怕夜深人静有人懈怠偷懒。

好不容易上床，却睡不着，满脑子胡思乱想，直到东方发白，才有些迷迷糊糊。

房门外响起轻轻脚步声，黄七哥一激灵，跳下床喝问：“是哪个？”

“当家的，是我。”王嘎姐已经一颠一颠进了屋。

“你为何又回来了？”黄七哥大吃一惊，急忙问道。

原来，王嘎姐半夜回到娘家，先落在母亲那里，也就是义娃儿的小舅舅家。半夜三更带着娃儿回来，母亲惊讶不已，知道必定有十分要紧的事，一面嘘寒问暖，给两个外孙准备吃喝，一面要小儿子急去隔壁把他哥哥叫来。

等到大哥也到了，王嘎姐才对母亲和那两兄弟说道：“现如今正是青黄不接，不知多少人家吃了上顿愁下顿。你们知道的，去年秋天，我们黄家与百草寨抢犯结了仇，还打伤对方不少人，前几日得到消息，百草寨抢犯又开始四处活动，说不定会到石斗坪来。当家的怕两个娃儿吓着，要我把他们带回娘家来住几天。”

母亲听说是抢犯，心里一块石头落了地，说道：“你家那么多护院守着，定然不会有事的，但娃儿们惊吓不得，你又是个妇道人家，安心在娘家住些日子便是。半夜都过了，幺儿，你去搭个铺，请两位护院师傅先歇着，天亮再回。”

“不用了。”王嘎姐摇摇头，对两名护院说道：“你们先去外面候着，我给母亲再说几句话就走。”

待护院出门，母亲不解问道：“怎么，你不在这住？”

王嘎姐说道：“把娃儿们放在娘家我就放心了，家中那么多人要吃要喝，他爹怎应付得过来？我须连夜赶回石斗坪去。”

“那也不急在这半夜三更啊！黑灯瞎火的，天亮回去不迟。”母亲拉着女儿，说什么也不许走，哥哥弟弟也极力挽留。

王嘎姐一时不知怎么解释，犹豫半晌，突然腿一弯双膝跪下，哭道：“妈，大哥，兄弟，此时石斗坪已经凶险万分了，我怎敢有片刻耽搁？”

“呸，呸，呸！”母亲一连呸了三次，冲去晦气，这才问道：“大半夜的不要说疯话，不就是几个抢犯嘛，能有多大能耐，还让你说出这样的话来？”

“实不相瞒，此番凶险，更胜抢犯百倍！若是这次我与当家的遭遇不测，义娃儿、梅娃儿就全靠你们了。”

此言一出，直把母亲和那两兄弟吓得魂飞魄散。

兄弟俩急问：“到底何事如此凶险？”

“三言两语说不清楚，往后有机会再细说。”王嘎姐摇摇头，拖过门后那个包袱，流着泪对兄弟二人说道：“这里面装着的除了首饰、现银，还有黄家的房产地契和外放银钱借据，先寄存在这里。若真到了那一步，请你们看在一母所生的情分上，抚养两个外甥成人，为黄家留下一脉香火。”

又一把搂住义娃儿兄妹，说道：“你们兄妹留在这里，要听嘎嘎和舅舅们的话，过几天爹妈就来接你们。但来接你们之前，不管何人问起，千万不要说是石斗坪黄家的娃儿，切记，切记！”

说罢，不顾娘家人追问和挽留，出门招呼上两名护院，头也不回走了。

王嘎姐那双半大小脚也算是小脚，哪经得起来回折腾，早就起了血泡。两个护院说砍竹子绑副滑竿，但王嘎姐归心似箭，坚持要走。护院师傅抝不过她，一路上背不能背，抱不能抱，抬不能抬，一步一瘸的快天亮才回到石斗坪。

“把娃儿托付给他们两个舅舅，又给母亲说了，可能要在那里住段日子。石斗坪这么多人搞进搞出，你一个人怎行？委实放心不下，便跟着护院师傅回来了。”王嘎姐边说边脱下布鞋，只见白生生的裹脚布上，沁出了大片猩红血迹。

“你呀你，不晓得这回的凶险。”黄七哥鼻子一酸，差点落下泪来，心中暗道：“谁说夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞？”亏得去年秋天还专门去趟柳树坪，若不是与对方八字不合，那女子又天生是个剋夫的命，差点就答应娶了回来做小。此时想来，怎对得起眼前之人？此番大难过后，定要巴心巴肝的善待她，什么二房三房……想都不会再想。

正暗自感叹，忽听外面一阵嘈杂，接着有人喝道：“老实些，不许乱动。”“快去禀报东家，逮到个教匪探子……”