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第七十一章 冯老爷作壁上观
作者:葫芦生本章字数:2967更新时间:2022-07-11 17:52:29

赵传宗依然不急不躁,说道:“课税司只管徭役税赋,匪患之事不在职责范围啊。况且如你所言,教匪人多势众,课税司协理处只有这几个人,再加上你家万嫖匠那一干护院,无异于以卵击石。为今之计,赵某需得回转县衙禀明情况,请叔父派兵前来剿匪才好。”

“哎呀,远水解不了近渴啊。等县衙派兵前来,只怕官店口已经血流成河了。其实,白莲教匪不过是一群乌合之众,石斗坪前地势险峻,若是大伙齐心协力,定能歼敌于山前。协理处人马多寡并不重要,关键在您赵大人身后便是建始县衙,只要您一声令下,这方乡绅哪个敢不听?各家各户都把护院家丁派来,凑个几百人不是难事。”一听赵传宗想回县城,黄七哥越发焦急,从怀中摸出一锭大银,往赵传宗衣服里一塞,接着说道:“赵大人难道不想立此奇功,为日后某个大好前程?”

“这……”其实在得报黄七哥求见时,赵传宗心中便有了打算。自己年逾三十,既无功名又无官职,一事无成,常常感叹时运不济,现今遇上白莲教作乱,若自己挺身而出,统领乡绅成功抗敌,叔父定会向上请功,全力保举自己,说不定真是个平步青云的机会。先前拿腔拿调,不过是欲擒故纵罢了,此时见黄七哥诚心相求,便借坡下驴说道:“也罢,既然官店口危在旦夕,身为官府之人,敢不身先士卒?赵某自当与一众乡绅同仇敌忾。你速去各家大户传讯,就说是我赵某邀约大家一起抗敌。至于课税司协理处,一旦教匪来袭,定会立即赶来支援。”

“是是……多谢赵大人,小的这就去联络。”黄七哥暗吁口气,道谢告辞。

先到东街冯家大院。

门前正遇冯福,黄七哥忙上前打招呼:“冯管家,烦请通禀一声,石斗坪黄七哥有急事求见冯老爷。”

冯老爷正与老夫人在后院花厅,冯福进来禀道:“老爷,石斗坪黄七哥在外求见。”

“冯黄两家少有往来,他来做什么?”冯老爷听罢,略一思索便知端的,沉下脸来回道:“不见。”

向家湾之事,冯老爷是昨夜知道的。

这些日子,有关白莲教的消息不时传来,施南府治下各县乱成了一锅粥。无论哪里教乱,都是大户人家遭殃,钱财充作军需,粮食分发乡民,这还不算,稍有反抗或是乡邻之中口碑不好的,说不定便丢了性命。

得知大批外地教徒开进向家湾,冯老爷震惊不已。官店口远离建始县城,衙门鞭长莫及,即便是派兵前来,只怕也已经水过三丘,就靠几个大户人家的护院家丁,绝难与人家抗衡。

冯老爷心下明白,虽然自忖平日里多行善举,与乡邻也相处和睦,并无民愤,但冯家乃一方首户,树大招风,只要一说前来分钱分粮,哪个不心动?只怕那些街坊乡民心中早就跃跃欲试了。

覃公子若在官店口,他是白莲教中之人,即便不能居中转圜尽量保全,至少能够打听到些虚实,但他自从年前离开官店口便了无音讯,不知现在何处。

越想越觉得事态严重,是非之地不可久留,明日便关闭店铺,收拾地契房契金银细软,举家回到乡下漆树湾去。

今日清早,正准备亲自去前院库房和店铺,看看存货情况,顺便与老大、老二商议善后。才出房门,就见管家冯福领着个人匆匆来到院里,远远见着自己纳头便拜:

“向腊生叩见冯老爷,替我家公子给老爷问安!”

冯老爷定眼一看是向腊生,心中一动:“是你啊?快起来。冯福,请这位小兄弟来屋里说话。”

说罢,返身进了花厅。

隔壁闺房中冯秋云听见声音,惊喜不已,急忙开门出来。

眼见冯老爷已经前面进屋,向腊生忙将那枚七瓣白莲往冯秋云手中一塞,摆摆手不待冯秋云开口问话,跟着冯福进了花厅。

再向冯老爷鞠个躬,向腊生双手把覃声鸾书信呈上,说道:“我家公子最近实在抽不开身,专门派腊生前来,给老爷报个平安。公子说,当日未将自己教中职位坦陈,并非有意欺瞒,实因身份特殊,行走江湖极具危险,不得不谨慎行事,万望老爷见谅。”

“原来覃公子不仅是白莲信徒,更是主事一方的头领。”冯老爷飞快看完书信,鼻子里哼了一声,显然有些不忿。再沉吟片刻,说道:“冯家既不想与官府勾肩搭背,也不想与白莲教牵扯过深。请转告你家公子,老夫明日便关张街市生意,避回乡下去了。”

“老爷,别怪腊生多嘴,您大可不必离开官店口。”向腊生劝道:“我家公子说,白莲大军进驻官店口,巴不得街市繁荣百业兴旺,人人安居乐业。冯家商号正是财源滚滚,白莲军亦需仰仗,为何要自断财路?”

“钱是赚不完的。”冯老爷摇摇头,说道:“以老夫的个性,不愿趋炎附势,与白莲军相处,最多是井水不犯河水。时日一久,难保不会生出芥蒂,倒还不如一走了之,图个清净。”

“爹,还是留在街市吧,冯家两间商号可是您数十年的心血呢,就此关张了,您不心疼啊?”冯秋云从外面进来,晃一晃手中那块七瓣白莲,说道:“覃嘎哥哥捎来这枚白玉莲花,必有深意。”

“哦?”冯老爷接过仔细看了看,再把眼睛往腊生看去。

刚刚冯老爷转身,便听见隔壁门响,知道是冯秋云出来,也猜想覃公子定有话单独传给女儿,佯装没听见,没想到是捎来了这朵白玉莲花。

“老爷,幺小姐,可别小看这朵白玉莲花,此乃公子在教中的职级信物,莲花所至如都督亲临。幺小姐有这白玉莲花在手,教众见了参见行礼都来不及,哪个敢造次?”向腊生笑道:“还请幺小姐妥善保管,不要轻易示人,免得旁生枝节。”

覃声鸾先前没有袒露教中身份,冯老爷心中多少有些不快,此时见他捎来如此重要的信物,也足见其对冯家重视了。如此一想,心下便舒坦了许多。

恰在此时,冯福进来禀报,石斗坪黄七哥求见。

如今在官店口,论财力黄家也是排得上号的有钱人家。但何谓富贵?常言有云“一代为富,三代为贵”,黄七哥不过是一夜横财的暴发户,冯老爷心里并不是很瞧得上眼,所以平日不屑过多交结。听说黄七哥来访,稍一思索,便知定是白莲教之事。

且不说覃声鸾有书信嘱咐,千万不要主动与白莲教为敌,冯老爷自己也清楚,白莲教不同于普通抢犯,组织庞大人多势众,只要白莲教不侵害自己,冯家绝不想与白莲教为敌。白莲教从向家湾进官店口,石斗坪首当其冲,黄七哥若是提出联合抗敌,都是乡里乡亲,又怎好拒绝?

干脆不见为好。当下吩咐冯福道:“出去回复黄七哥,就说我这几日卧病在床,不便见客。”

黄七哥见冯福出来,忙问道:“老爷有空么?”

“黄老爷,对不起,我家老爷前几日感染风寒,病倒卧床昏睡几天了,请来好几位先生诊脉仍不见效,一连数日粒米未进,适才在下进去喊了几声都没喊醒。”冯福双手作揖,满脸歉意。

黄七哥急了,对冯福行了个礼,说道:“老人家,劳烦您再去说一声,就说在下是受税课司协理处赵大人所托,专程前来与老爷商量大事的。”

“黄老爷多半有些误会。”冯福不愧是冯府大管家,微微一笑说道:“如果说是受赵大人所托而来,老爷便病好能见客了,岂不是有意怠慢黄老爷?实在是老爷病重卧床,喊都喊不醒,即便是赵知县来了也无法叩见啊。黄老爷还是请回,待我家老爷病情稍有起色,再赴石斗坪回访赔罪,可好?”

话到这份上,黄七哥知道多说无益,只好告辞。

这一天下来,黄七哥将官店口街市周围稍微有些财力的大户,全跑了一遍。那些大户得知来意,首先便问:“冯家派多少人?”

听说冯老爷卧病在床,大多便支支吾吾,模棱两可。

终于有几家黄姓大户,算起来是本家族房之人,平日也得到黄七哥些许关照,不忍回绝,承诺一旦白莲教来犯,立即前去支援。

早上听见黄万强和黄七哥说话,王嘎姐也知道此番非同小可,这一天急得像热锅上的蚂蚁。但石斗坪猛然间增加数十人,要吃要喝的,只得打起精神,找人挑水杀猪、摏碓推磨,安排饭菜。

盏灯时分,终于盼到当家的回来,忙迎上前去,张口准备问话,却见黄七哥摆摆手道:“唉,一言难尽。”

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