其他道场距瓦岗寨不过一两个时辰路程，可当天前往，只有邬阳关较远，须提前动身。但因道场规模较大，平时就有专门的消息弟子联络，张罗汉接到武魁飞鸽传书，不敢片刻耽搁，立即出发，人多处大步流星，无人时施展轻功，天黑不久便赶到了娃娃寨。

外面禀报坛主到，两人急忙迎出门去。

三人稍作寒暄。覃声鸾招呼武魁张罗汉坐下，使个眼色，向腊生退出大堂，亲自守在门外，不使闲杂人等靠近。

覃声鸾这才说道：“昨日接到堂中绝密消息，两位兄弟乃是覃某左膀右臂，今晚先给两位通报一下。”

武魁张罗汉同时站起，抱拳说道：“请坛主吩咐。”

覃声鸾从怀中掏出蜡丸，把那字条展开：“先看看这个。”

只见那字条上寥寥数字：“辰年辰月辰日辰时白阳至，速归。”武魁张罗汉不解，一齐看向覃声鸾。

覃声鸾尽力平息语气，缓缓说道：“此乃天下弥勒信徒的大事，白阳至意为弥勒降临，教中举事。辰年辰月辰日辰时，推算起来是明年三月初十清晨。辰属龙，年月日时都占辰位，这四龙出水之期，便是夷水堂与襄阳、河南、陕西、四川、夷水、酉水各堂口约定的举事之日。”

武魁兴奋得从椅子上跳将起来，大笑着吼道：“天无道，官无德，富不仁，通通该杀！早盼着这一天了，那日宣恩把总署姓黄的上山，趾高气扬又惺惺作态，一口恶气未出强憋在心里，恨不得当场便把他给宰了。”

门外向腊生听见武魁吼声，不知何故，推门探头张望。

覃声鸾冲向腊生摆摆手，又看了武魁一眼，微微皱了下眉头，说道：“退下吧，没事。”

“武魁失礼了。”武魁自知失态，赶紧起身抱拳行礼赔罪。

“罢了。”

“如此机密之事怎可大呼小叫，属下太过兴奋一时有些忘形，请坛主见谅。”武魁讪笑着，低声说道：“坛主只管安排，武魁与官府之仇不共戴天，早已将生死置之度外，到时候请命做先锋直捣鹤峰州，逮它个天翻地覆。”当年武家灭门乃是鹤峰绿营兵所为，武魁第一念想便是直捣鹤峰州。

“大事将近，慎言慎行，武大哥往后真得注意一些。”覃声鸾也笑了笑，又说道：“四龙出水之约，目前尚属绝密，明日会上只布置具体事务，你二人心中有数即可，往后一段时间便按此计划秘密行事。”

第二天各道场香主赶到，覃声鸾将教务布置一遍，无非是吸纳训练青壮教勇，筹措粮草武器，增筑营寨关隘之类，由武魁督导执行。张罗汉的邬阳关道场，日后将作为瓦岗寨的另一处据点，亦需同时秘建营寨。安排妥当，带着向腊生，日夜兼程赶回长阳。

今日腊月初八。

榔坪夹椅湾，外表看起来与往日并无区别，但暗中陡然戒备森严，方圆数里明里暗中尽是农夫打扮的堂下弟子，覃家屋场人员进出神色匆匆，表情凝重。

九猪河林之华和宗溪覃世辉两位，受师兄覃佳耀所邀，前来夹椅湾过腊八节，昨日午后便到了。覃佳耀亲自陪同，到凤鹤山大寨及松林头、牛角寨、猫子岭、犀牛洞四大分坛走了一遍。

覃佳耀毫无保留，将夷水堂的钱粮、教勇、防卫情况一一介绍。林之华覃世辉更是无所隐瞒，途中也将各自人马钱粮如实报告。

半天时间走下来，三处情况交换得清楚，覃佳耀大笑：“夷水堂下人马，已达八九千之众，除了刀枪武器有些欠缺，可谓兵强马壮，诸事俱备，只待弥勒降世之日，便可一展抱负。”

中秋节后三人在黄柏山相聚时，林之华与覃世辉再次提出，往日师兄弟三人分设道场，确实对吸纳教众有利，现今举事在即，合则力量更为强大，分则势单力薄，宜早将各自所属人马，归并到夷水堂下，由大师兄统一指挥。覃佳耀依然坚持，三处互为兄弟相互支援。

数日前覃佳耀给两位师弟发出邀请，腊月初八到夹椅湾一聚，顺便告知了四龙出水之期，林之华二人相约提前到达，终于将三堂合并之事敲定。

覃声鸾昨天夜里回到榔坪，因为时间太晚，去西院覃佳耀那里，听说二叔晚上陪两位师弟，喝了点酒已经睡下，便未打搅，径直回东院见过母亲，略说一番此行情况。

一大早，四大护法、张总教头、各分坛坛主如约赶到夹椅湾。

覃家屋场后堂，覃佳耀端坐上首中央，林之华、覃世辉分坐两旁，两边左手是麻婆娘，右手是覃声鸾，四大护法与各分坛主依次往下坐定。后堂门外由覃声柱率人守卫，严禁闲人进出。

覃佳耀站起身清了清嗓子，朗声说道：“各位兄弟，今儿是腊八节，邀请大家齐聚夹椅湾，一来略备薄酒，喝碗腊八粥，二来近日教内将有大事发生，借机商议对策。”说罢，向左右两边示意：“这两位兄弟大名，相信大家十分熟悉，但有些可能未曾谋面，在这里给各位正式介绍，他们便是九猪河林之华、宗溪覃世辉，现今大义为重，各领道场数千人马，与夷水堂共进退。”

林之华、覃世辉起身，冲大伙作个罗圈揖道：“堂主过谦了。各位，堂主原本就是我们大师兄，师父过世后，大师兄许我二人独立开坛设立道场，各自传经授徒，不受师兄节制。然而我等三人师出同门，与夷水堂同气连枝，理应回归堂下。各位兄弟，往后都是一家人，尚望不吝赐教。”

众人齐刷刷站立冲三位行礼，麻婆娘领头说道：“恭喜堂主，恭喜二位英雄，兄弟同心其利断金，打今儿起，又增加两路豪杰，夷水堂如虎添翼，圣教大业何愁不成？”

覃佳耀大笑着，冲着林之华、覃世辉抱拳道：“两位师弟义字当先，不计个人名利，为兄佩服。既如此，为兄就不再谦让了。”

说罢，转身对众人喝道：“夷水堂上下听令：