张大贵与覃声鸾见过礼，让进讲经堂，禀道：“坛主，这几月大家齐心合力，又得到坛主拨款支持钱，讲经堂初步建成。库房里已存放赶造的大刀梭镖两百多把，四处搜集的大米包谷一万多斤。组织青壮信徒近百人，以保护乡邻为名轮流操练，值守讲经堂和库房。所有教中兄弟，牛角为号，召之即来。只是，火铳制作不易，只派人熬制了几桶芒硝，秘藏在屋后山洞里，随时可以制成火药。”

“张大哥办事雷厉风行，应给你记上一功。还望一如既往不得懈怠，教内大事不会太久，到时便可大显身手建功立业。”覃声鸾听罢介绍，又实地查看过一应物品储备，十分满意，对张大贵勉励有加。

“属下分内之事，理所应当。”

覃声鸾突然环顾一眼四周与门外，张大贵赶紧凑近身子，覃声鸾压低声音说道：“本坛主今日此来，乃另有要事向你交待。”

“请坛主吩咐。”

“日前要你打探的那件教中机密，已有初步消息。据说三年前佘老先生到过石斗坪，黄七哥得了他的帮助，又恩将仇报伤了他。黄家原来有两个长帮，其中一个叫做黄春山，知道内里详情。本坛主是外地人不便出面，你可从他身上入手。佘老先生的去向，对本教关系十分重大。”

“原来如此，难怪石斗坪黄家这几年像是换了个人样的。坛主放心，属下定会查个水落石出。”张大贵经常上官店口，对黄家这些年的变化也看在眼里。

“好，本坛主不日就要回转夷水堂。道场之事，就按此前布置的抓紧操办，堂中若有新的指令，你师父张罗汉自会通知你的。”覃声鸾说罢，便起身作别，与腊生回转官店口。

二人到达八方客栈，已正午时分，客栈中过了早饭时间。舒老板请覃声鸾回房稍等，自己马上吩咐厨房，重新给二人准备饭菜。

突然，青石板街道由远而近传来急促的马蹄声，随即一声马嘶，停在八方客栈前，有人在店堂问话：“请问掌柜的，有个覃声鸾覃老板，可住在贵店？”

“覃老板就住在本店，请随我来。”那是舒老板在答话。

听得前面店堂有人打听自己，覃声鸾正要起身出去察看，舒老板已把来人引到客房门前，高声喊道：“覃公子，有人找你呢。”

“哦，是哪位啊？”

来人先不进门，对舒老板拱手道：“谢谢老板，您先忙去吧。”

舒老板本想带他进屋，见来人并不想自己一同进去，只好讪讪一笑：“那……客官请自便，覃公子刚刚回来，就在屋里。”说罢，转身自去了店堂。

来人进门，回头向外看看，确认舒老板已经走远，顺手关上房门，转身单膝跪地抱拳行礼：“启禀坛主，情况紧急，来不及预先联络，便直接前来客栈，望坛主恕罪。”

“哦，是你呀。”覃声鸾早已认出，那是瓦岗寨中负责传递消息的弟子，同时也归夷水堂消息分坛统属。当下忙将他扶起，问道：“何事如此紧迫？”

“弟子接到夷水堂飞鸽传书，并附有消息坛沈坛主命令，要求将来信即刻送达覃坛主。因坛主不在寨中，便请武魁总教头定夺，武总教头不敢拆阅，命属下连夜出发赶到官店口，将消息面呈坛主。”那弟子说着，将一粒红色蜡丸呈上。

夷水堂中传递消息，通常分为白、黄、红三种颜色，白色最为普通，是可以外传的平安讯息之类；黄色传递堂中机密事项，经手之人不得过目；红色则是传递紧急绝密消息，不仅他人不得拆封，更限时送达指定人手中，片刻不得耽误。所以红色等级消息平日少有用到。

见那殷红蜡丸签封完好，急忙打开，里面卷着一张丝棉纸，上面一行遒劲有力的草书，是二叔覃佳耀亲笔。

飞快瞟过一眼书信内容，覃声鸾心中不禁一阵狂跳。

“腊生，你先去前面，要舒老板吩咐伙计把饭菜送来房中。”覃声鸾平复一下情绪，思索片刻，再对那弟子说道：“吃过饭后你即刻上路，连夜赶回瓦岗寨，本坛主明晚准回，命武魁告知坛中各香主，后天午前到瓦岗寨议事。”

“谢坛主关心，马上备有干粮，属下就不在这里吃饭了，免得耽搁时间。”那弟子忙不迭地说道。

“也好，一路小心。”覃声鸾再嘱咐几句，那弟子行过礼，告辞出店飞身上马而去。

太阳已经偏西，饭菜早已做好，但舒老板知道来人不愿他打扰，便在前面候着，直到来人上马走了，才过来招呼覃声鸾二人。

从早上到现在粒米未进，但此时的覃声鸾，吃着饭菜味同嚼蜡，心里一直怦怦直跳，时而兴奋异常，时而心焦烦闷。按照行程，年前赶回夹椅湾即可，现在看来，明日就得返回了。

这些年来，早已将拯救天下苍生视为己任，现今得到二叔传来的消息，焉能不跃跃欲试。转而又十分揪心，独独放不下冯秋云，这一去山高水远，或许就此刀尖舔血征战沙场，不知何日再能相见。

饭后一头扎进房中发起呆来，个把时辰一动不动，尽在胡思乱想。

向腊生凑上前去，小声问道：“公子，明儿一早就要走了，不知何日再回，可要去冯家说一声？”

“是该告个别，可去后又能说些什么呢？罢了，相见不如不见。”沉吟半晌，覃声鸾轻叹了口气，说道：“明日径直出发吧。去将舒老板请来，我有话交待”。

待向腊生出去，覃声鸾解下胸前绿松石佛坠。那佛坠，乃是当初齐莺儿女扮男装出使夷水堂时，在夹椅湾与覃声鸾与结为异性兄弟，母亲麻婆娘送给二人的礼物。

取过笔墨，于案上匆匆写下张字条：“见物如见人”，又用一方丝帕将佛坠连同字条一起包上。

舒老板随向腊生来到房中，覃声鸾先作一揖，说道：“舒老板，又打搅这么久，看看快进腊月，天寒地冻出入不便，加上家里传信来，有事要早早回去。明儿一早在下便起身，今晚预先告知一声，顺便还请帮忙备些干粮。”

“覃公子客气，不用吩咐也要替公子安排的。这一去多半年后开春才得来了，小店就跟家里一般，公子回转时径直来小店便是。”舒老板笑着回道。

“那是一定的。在下还有一事相托。”覃声鸾递过那个丝帕包裹，说道：“官店口这段时间，承蒙冯老爷关照，在下也与冯家处得不错。麻烦您找个机会，把这包裹交给冯家幺小姐，就说在下家有急事，来不及上门辞行，直接赶回长阳去了。”

“覃公子放心，我自然晓得分寸。”舒老板呵呵一笑，冯福常来客栈，覃声鸾常去冯家大院，个中缘由他也略知一二。

岂料世事无常，此一别就是小半年，只留下冯秋云无尽相思苦，翘首盼郎归。暂且不提。

娃娃寨弥勒道场。

今日清晨，武魁得到消息弟子传回坛主急令，又想到昨日里的红色蜡丸消息，心知堂中必有紧急大事，立即派人通知坛中各头领，明日午前大寨议事。

不知坛主何时到达，又不知此番商议何事，武魁与张罗汉不敢歇息，一直在莲花堂候着。

正等得心焦，外面突然高声禀报：“坛主到……”