那拨绿营兵，早已急不可耐，听见军头允许各取所需，便如饿狼扑羊。使唤丫头没命往后院逃去，还没过上堂屋，被两三名兵勇抓住，按手的按手，扯腿的扯腿，扑倒在香案旁。两个佃户婆子各自护着女儿，准备逃回侧院住所，才到门边，被几名兵勇赶上，只往后一扳，便仰面放倒，那两个女童，哭嚎声中也被撕下裤子，母女当面被同时奸污。一名兵勇稍慢了些，看看再无他人，急扑过去，将武家老母扯到墙角……等候之人，则四处乱串，搜寻值钱财物。一时间，武家院内如同人间地狱，打砸声、哀嚎声、荡笑声混在一起，惨不堪闻。

卧房里，许亮将火把横搁在梳妆台上，大刀往地板上一插，三把两把便将武玉娇衣裤剥得精光。玉娇手挠脚踢拼死反抗，但许军头皮糙肉厚，哪里将她放在眼里，三寸金莲踢在腿上不疼不痒，一双粉拳擂在胸前柔若无骨，狞笑中左手掐住玉娇脖子，用力一推按在床上，不顾一切压了上去。

折腾多时，却感到身下女人没再挣扎，许亮松开左手一探鼻息，才知下手太重，玉娇早已断了气。

“扫兴！”刚骂得一句，便隐约听见屋旁山垭传来呼喊声，慌忙迅速整理衣裤，提刀出门喝道：“不留活口，速速离开此地。”

手下绿营兵不敢违令，有的还趴在女人身上，便被强行拉起，身旁兵勇刀剑齐下，将夫人丫头婆子尽数诛杀。一声呼哨，扬长而去。

这一切，就在武魁眼皮下发生，被小姨玉容拼命捂住嘴巴，才不至惊慌出声。也正因许军头关上房门办事，搜寻财物的兵勇没进这间卧房，更没搜查衣柜，姨侄二人才侥幸躲过一劫。

七姊妹山有个娃娃寨，地势奇险易守难攻，寨上盘踞着一股真正的山匪，寨主姓沐，领着数十人占山为王，专做打家劫舍营生。但兔子不吃窝边草，沐寨主从不袭扰乡邻，而外边的山匪也不敢在娃娃寨地盘生事，娃娃寨反而成了七姊妹山地界的保护者。

沐寨主得知居然有人在他地界作案，还将武家灭门，不禁大怒，发誓要为武家讨回公道。

武玉容知道不是沐家山匪所为，领着武魁投奔娃娃寨，甘愿委身沐寨主做小，只求为武家报仇。但沐老寨主乃大义之人，不肯乘人之危，虽然应下了报仇一事，却只将玉容收为义妹，将她嫁了个厚道人家。老寨主年过五旬，恰好膝下无子，便将武魁收为义子，改名沐魁，专门请了文武两道师傅，悉心教导，视同己出。

后经多方追查，方知武家血案乃是田文昌撺掇官兵所为。但田财主在幕后操纵并无实据，那伙官兵隶属鹤峰州绿营，更是惹他不起，报仇之事只能暂且作罢。

沐魁儿时的幸福，断送在武家被屠那一晚，此后便活在仇恨之中。沐老寨主担心他年少冲动，严令山寨上下，不得透露半分武家遇祸真相。转眼二十年过去。沐魁到了二十五六年纪，出落成身强力壮的威猛小伙，满脸浓密胡须修剪得整整齐齐，身材魁梧人如其名，虽然出身绿林却气宇轩昂。不仅胸有韬略文墨，更练成了一身精湛功夫，一柄截头砍山刀江湖上罕遇敌手。

岁月不饶人，沐老寨主渐渐年老体衰，卧病在床了。

忽一日，将沐魁唤到床前，屏退左右，说道：“魁儿，你可还记得武家之事？”

“自打进了娃娃寨，魁儿已姓沐，义父教养之恩永世不敢相忘。”沐魁拉着老寨主的手，垂泪答道。

“唉，为父大限将至，二十年前武家那场祸事，也该让你知道真相了。”沐老寨主叹了口气，将这段恩怨实言相告后，再嘱咐道：“自古民不与官斗，官府官兵我们是惹不起的。告知你真相，并非要你报仇，而是为父死后，你可恢复本来姓氏，为武家一脉延续香火。”

但灭门之仇岂能不报？随着年龄增长，又学得一身本领，有了报仇雪恨的资本，那仇恨压在心里，无时无刻不让武魁备受煎熬。

沐老寨主去世后，武魁顺理成章接掌山寨。第三天夜里，便点齐了娃娃寨精干喽罗六七十人，直扑田财主庄院。

过了这么多年，武家之事再也无人提起，田财主早就没了戒备之心。谁知道大祸从天而降，数十山匪瞬间攻破宅院，不问青红皂白，见人就杀。

田文昌被拖到稻场跪下，不住磕头求饶：“饶命，好汉饶命。”

武魁并不答话，剑眉倒竖，两眼血红，紧盯着田文昌，良久，突然仰天一阵长嚎……

一阵长嚎后，武魁对着武家方向跪下，呼道：“爹、妈，武家满门枉死的冤魂，魁儿替你们报仇了！”

田文昌这才明白，面前提着截头砍山刀的，乃是当年武家幸存幼子，自知难逃一死，不再求饶，引颈就戮。

武魁挥刀斩杀仇人，扯下田文昌外套马褂，沾着地上鲜血，在稻场青石板上写下一行猩红大字：“天无道，官无德，富不仁，杀！”

田家上下数十口尽数被戮，钱粮细软掳劫一空，一把大火将宅院烧为灰烬。

宣恩县衙得到报案，再到遣人前去查勘，已是七八日后，现场毫无踪迹可循。周边乡民大多受过娃娃寨恩惠，更摄于山匪对付田家的残忍手段，明知是娃娃寨武魁所为，但谁也不敢多嘴多舌。

一夜之间武魁得了个绰号，叫做“阳无常”。

阴曹地府有黑白二无常，乃是专门拘魂拿魄的阎王差官，但何谓“阳无常”？

传说勾魂拿命的黑白无常是阴间鬼差，遇有拘魂对象身边守着阳气旺盛之人，便不敢近身，只能躲在阳沟后面，由阳间之人将对方魂魄拘出交接，那阳间受命之人便称为“阳无常”。

除了对待田家，武魁仍如沐老寨主所为，多行侠义之举，周济贫困乡民，在那一方渐渐恢复了侠名，但‘阳无常’名号却暗地里传扬开来。

几年前，覃佳耀依照佘先义指点，到鄂西南查勘地形筹建分坛，来到七姊妹山。为行走方便，覃佳耀叔侄扮做老少掌柜，覃声柱等十几名护卫扮做伙计相随。这浩浩荡荡的商队，岂有不被娃娃寨武魁盯上之理，而覃佳耀对武魁之名也早有耳闻，诚心吸纳，双方便在七姊妹山中斗智斗勇。

武魁屡战屡败，覃家叔侄数次网开一面，最终武魁心悦诚服，一心一意归顺到了夷水堂下。

娃娃寨地势险要，处于数县交界之地，官府鞭长莫及。覃佳耀便将娃娃寨扩建成了夷水堂的据点，对外称娃娃寨弥勒道场，内部则称瓦岗分坛。

瓦岗分坛由覃声鸾执掌，武魁成了覃声鸾的得力助手，负责寨中教勇训练调度，平日里覃声鸾外出，寨中大小事务都由武魁领头，与各位香主商议处理。

按覃声鸾之意，邬阳关道场香主张罗汉，老成稳重办事周全，宜在瓦岗寨中坐镇。但覃佳耀觉得张罗汉四平八稳，难以打开局面，而武魁办事干练，与官府又有血海深仇，更适合扶助侄儿。

武魁的办事能力与忠心，覃声鸾没有丝毫疑问，唯有一点不放心，或许是因幼年经历所至，其性情十分暴戾，不仅对官府和土豪劣绅恨得咬牙切齿，对待他人甚至对待手下弟兄，也十分刻薄冷酷。覃声鸾告诫过多次，总算是勉强应承，至少当着面不敢过分。

覃声鸾曾与二叔谈论：“武魁忠心耿耿，武功也十分了得，只是戾气太重，遇事不知权衡利弊，所以声鸾不敢十分放手，就怕他的所作所为给教中惹下祸患。”

“依二叔看，此人倒是不可多得的一员猛将。”哪知覃佳耀一听，摇头笑道：“俗话说，慈不掌兵，义不掌财，你还真得学学武魁，若无杀伐决断手段，如何号令部属？不过你的担心也有些道理，对他常加引导便罢了。”

闲言少叙，书归正传。

十月初八，娃娃寨弥勒堂教民迎来一场盛事。