麻婆娘听说覃佳耀已离开夹椅湾，也着急起来，虽然齐莺儿已认自己为义母，又与儿子结为异姓兄弟，但毕竟是襄阳堂莲花使，如此怠慢失信，叫襄阳堂如何相信夷水堂诚意？当下忙问道：“堂主可还有别的话留下？”

“禀总护法，昨夜五更时分，九猪河差人送信过来，说有紧急教务请堂主去黄柏山，堂主出发时天色未明，不便过来说明情况。”管事的答道：“堂主请总护法务必留下齐圣使暂住，最多三天便回，届时当面向齐圣使赔罪。”

原来昨晚九猪河林之华派人来，邀请覃佳耀与宗溪覃世辉一起，去黄柏山踏勘营址，一并商议三堂合营之事。

榔坪覃佳耀、九猪河林之华、宗溪覃世辉，原是同门师兄弟，乃白莲教八大长老之一的向长老徒弟。向长老教内弟子无数，却都只是传习经文教义，并非入室弟子，那只叫“师傅”。覃佳耀这三人，先后磕头拜师，不仅学习经文教义，更是学得了向长老一身内外功夫，这才可称“师父”。

覃佳耀入门最早，是大师兄。

林之华比覃佳耀略小，是二师兄，人称小诸葛，猎户出身，精研设伏狩猎之道，因而智计过人，一张铜背弓箭无虚发，临阵对敌时则使一柄紫藤开山斧。三师弟覃世辉，渔民出身，常年在夷水河里讨生活，练就一身逐浪搏鱼的水上功夫，捕鱼杀敌都用一把五股镔铁叉，诨号“清水彪”，虽与覃佳耀年龄相仿，但进入师门时间比林之华晚，反而成了师弟。

三人学成出师各回故里开坛授徒，引导乡民敬奉弥勒。向长老去世后，覃佳耀接掌了师父所辖教务，将大道场迁往夹椅湾，更名为夷水堂，又在凤鹤山秘密修建营寨，暗中训练教勇，筹备起事。

因而，夹椅湾道场、九猪河道场、宗溪道场同气连枝，论起来林之华覃世辉也可算是夷水堂弟子，但覃佳耀从不接收他们敬奉根基钱，也不要求他们服从自己管辖，倒是他们一有难处，夷水堂便全力支持。两位师弟亦对大师兄十分敬重，数次提议合并一处，但覃佳耀均未答应，只说除非全教举事，否则便各自发展，相互照应。

现今举事时机逐渐成熟，襄阳堂也来人联络，恰在此时接到林之华邀约，覃佳耀感觉是时候师兄弟联手了。此事一定，与襄阳堂洽谈时心中更有底气，于是天不亮便带着覃声柱几名护卫直奔黄柏山。

麻婆娘详知林之华覃世辉之事，听说三人相约去了黄柏山，心中明白那是堂中大事，难怪他二叔急急忙忙赶过去。当下回头对齐莺儿说道：“你这二叔向来一诺千金，定是那边情况紧急必须前往，才怠慢了你。如今夹椅湾已是你家，便安心在家小住数日吧。”

“倒是机会难得，兄弟才认了干妈，正好多陪上几天。”覃声鸾也在一旁笑着劝道：“母子团聚，其乐融融，岂不快哉？白日里还可四处走走，浏览榔坪的山山水水，今儿吃过早饭便陪你上凤鹤山，看张总教头他们练兵去。”

齐莺儿并非急于今日商议大事，不过有些不满覃佳耀失约，见干妈和义兄相劝，心底倒有些遂愿，便笑道：“既如此，这几天要给干妈、大哥添麻烦了。”

吃过早饭，齐莺儿吩咐王子俊：“王大哥，我还得在此待上几天，你继续办你的事去吧，免得耽搁时间。”

王子俊回道：“也罢，公子就在夹椅湾等我，待我办完事后再一起回襄阳。”

齐莺儿知道王子俊的好意，是怕她跟春燕回襄阳路上遇到危险，摇头说道：“你来回一趟只怕得上十天，毕竟也不十分顺道，不必再来榔坪了。我这边事了，便先回襄阳向大哥复命。”

王子俊告别众人，自去酉水堂不提。

覃声鸾陪齐莺儿上凤鹤山。

齐莺儿依旧是男子装束，白衣白裤，紫色绢丝腰带，上悬紫霜鸳鸯剑，外披一件雪白大氅，英气逼人。

夹椅湾去凤鹤山顶，说远不远说近不近，又兼山势陡峭道路崎岖，烈日下的八月天气依然炎热。

才到半山，见齐公子已汗流浃背，覃声鸾说道：“兄弟，看来你是走不惯这山道，又穿戴那么整齐，何不把外衣脱了凉快凉快？”哪知齐莺儿反而双手把大氅往胸前一拉，把身子裹得更加严实。

覃声鸾不禁一乐：“没想到兄弟如此面皮薄，大哥给你做个表率。”说罢，三两把将上衣脱得精光。

覃声鸾外形并不硕壮，但上衣一脱，胸肌腹肌显露无遗，齐莺儿只瞟过一眼，便满面绯红心如鹿撞，头一低疾步向山顶爬去。

快到山顶，齐莺儿突然停下，头也没回低声说道：“哥，你还是把衣服穿上吧。”

覃声鸾笑道：“正好凉快呢，山上又无女子，何妨？”

齐莺儿一怔，说道：“不可让教中兄弟见你衣冠不整。”

“哈哈……从穿开裆裤时便跟着二叔出入教中，从没讲究过呢。”覃声鸾大笑道。

齐莺儿仍未回头，说道：“可现在已非儿时，你乃夷水堂莲花使，袒胸露背出入大寨，成何体统？”

“哦？兄弟说得有理，是该注意些。”覃声鸾说罢，迅速整理好衣服。齐莺儿这才回过头来，嫣然笑道：“如此才好。”

凤鹤山乃夷水堂秘密大寨，一旦有事，这里便是中军大帐，指挥各处分坛。平日里总教头张正潮坐镇山上，训练教勇刀枪棍棒，排兵布阵。松林头、牛角寨、猫子岭、犀牛洞四大分坛分散在凤鹤山四周，距大寨或七八里，或上十里，分别管辖上千教勇，但坛中平时只有少数教勇轮流值守，其他教勇原本就是当地乡民，各自忙碌与农夫无异，号令之下马上聚集。因此，在外人眼中看来，这一带平静如常，实则方圆数十里，尽在夷水堂掌握之中。

一名彪形大汉等候在校场边，身后数百教勇整齐列队。

此人正是凤鹤山总教头张正潮。那张正潮三十七八年纪，湘中人氏，据传为蜀汉大将张翼德之后，身形魁梧相貌堂堂，浓密胖腮胡刮得干干净净，剩下铁青的脸色更显威严。八岁入衡山拜师习武，学成后独自闯荡江湖，善使一杆九尺红缨枪，江湖罕遇敌手。后与覃佳耀结识，为覃佳耀才略胆识所折服，甘愿以大侍小助其成就大业。在凤鹤山任总教头数年，差不多调教过夷水堂坛主以下半数弟子，在教勇中威望极高。

覃声鸾、齐莺儿两人踏上校场，张正潮一抱拳：“两位圣使一路辛苦。”

覃声鸾却并未还礼，上前去把张总教头双手往下一按，大笑道：“张嘎大爹，昨日才见，今儿就生分了？”

张正潮尚未答话，身后那数百教勇突然一齐呼号：“夷水堂下教友，恭请两位莲花圣使训示。”