覃声鸾已听明白，这伙人是劫匪，高山搬家子将其称做抢犯，低山蛮子则称之为棒老二。

抢犯与土匪不同，土匪啸聚山林占山为王，以打家劫舍为业，而抢犯则有家有室，平日里与寻常乡民无异。领头的派人暗中踩好盘子，即物色好目标后，秘密召集至亲好友参加，人员多少则视生意大小难易而定，每次所获即时分账，事后绝口不提，该种地的种地，该打猎的打猎，外人眼中仍是普通百姓。

看来，他们今晚的目标是石斗坪黄家。只是，覃声鸾却十分犯难，有抢犯来袭，按理自是应该出手相助，但适才听那叫做谭二的说话，又叮嘱不可伤人性命，言语之间并非心狠手辣之辈，不过是为了十几家老小吃口饱饭。

罢罢罢，两不相帮便是，即便抢犯得手，也算是黄家拿出些钱粮，扶贫济困而已。

主意已定，不再纠结，干脆转下崖顶，看看那伙突然冒出来的抢犯此前是在何处藏身。

踏上那绝壁通道才发现，这面峭壁原本是个整体，千万年风吹雨蚀，上部岩石剥离滚落，以至在崖顶之下两三丈处断出条二墩子，窄处两三尺，宽处也不过四五尺，杂草丛生，乱石横陈，如同天然栈道。顺着那栈道前行数十丈，一根海碗粗的铁拆树自崖缝里横生而出，前面已是尽头。

适才谭二等人站立处，背后崖壁上有个石洞，洞口不宽，两人勉强可以并行。突然冒出的那伙人，此前定是在石洞里藏身。

晃亮火折子摸进洞去，走得二三十步，地上有些余火，略一挑拨火苗窜起，把洞内照得清清楚楚。覃声鸾顿觉眼前一亮。

洞口虽小，里面却别有洞天。立足之处是一洞厅，足有数百丈方圆，洞顶空旷，火光照不到顶，洞厅深处又有一石洞，里面还有洞厅，洞厅四周无数分支小洞，不知通向何处。时值初秋，外面暑热尚未完全消退，洞中却凉气袭人，难怪地上还有火堆。整个石洞干燥宽阔，上千人聚在洞中都不显拥挤。

原来，这个石洞地处悬崖峭壁之上，人迹罕至，只有那无家可归的叫花子，常借此处遮风避雨，故而当地人称做花子洞。又因常有老病花子死于洞中，平日偶尔有人进洞，只觉得阴风阵阵侵人肌肤，当地人更是避之不及，绝少有人光顾。那伙抢犯选择在此藏身，当真是个绝妙之所。

再出洞外，抬头仰望，不觉惊叹造物主的鬼斧神工。栈道背后的崖壁，不似脚下峭壁刀砍斧削般垂直，而是略略向后有些倾斜，原本那洞口便会仰面朝天，但在那崖顶坎上悬着一块长形巨石，犹如一根屋梁，横在洞口上方，似是摇摇欲坠，却恰好为那洞口遮挡雨雪。先前自己正是隐身在那巨石之后。

就在这时，石斗坪方向传来“哐……哐……哐”急促的铜锣声，紧接着便是“砰砰”两声枪响，一时间人吼犬吠，乱成一团。

覃声鸾已打定主意置身事外，便跃上花子洞顶，站在那块巨石上，远远看着石斗坪中，静观其变。

黄家宅院四周，嘶吼声一阵高过一阵，攻守双方均是竭尽全力，约莫过了一炷香时间，抢犯仍未攻破黄家大院。

忽然，通往官店口和伍家河的前后山垭，同时响起锣声，数不清的火把乱晃，不知多少人呐喊：“打抢犯啊，捉抢犯啊……”

覃声鸾暗道：“不好，只怕那伙抢犯今晚要吃亏。一旦他们折在石斗坪，身后那十几家老小如何得活？说不得，需帮他们一把。”急忙纵身跳下巨石，赶往石斗坪……

石斗坪黄家，如今已远非三年前模样。

当初的三间瓦房和偏屋，早已拆除。新修的宅院坐北向南，呈虎坐形的三合院，又融入了土家吊脚楼风格。麻条石砌就五级台阶，上面才是青石板镶嵌的大稻场。稻场靠里上下两层长七间正房，左侧与稻场一般平有两间厢房，厢房下面是吊脚楼，用做牛栏羊圈。右侧与稻场一般平的是一溜猪圈和茅厕，下面则是粪坑。正房打横以五柱四瓜连接两边，乃是下堂屋，穿过下堂屋，是个天井，天井后又是五柱四瓜连接两边，形成上堂屋，神龛供奉着“天地君亲师”牌位。整个宅院，墙脚半人多高以下，用三寸厚的石板装镶，称为腰墙，冬暖夏凉，又能防火。腰墙之上，清一色双面光杉木板装镶，还过了桐油，防潮防虫。

为防抢犯，贵重物品全都放在楼上，多备有弓箭、长矛、石灰、石头等拒敌之物，楼梯是活动的，一旦抢犯攻破大门，自己人退到楼上后，抽掉梯子，便可居高临下抵抗。还置办了两杆火铳，也就是鸟铳，请有八名护院家丁，常年守护宅院。另与周边大户和乡民有约，一旦流寇抢犯袭击谁家，便鸣锣示警，彼此支援。

话说官店口街市不远的柳树坪，有家黄姓族人，当家的名叫黄开盛，是黄七哥远房族兄，平日里得到过黄七哥不少帮衬。黄七哥家大业大，但王嘎姐生下一双儿女后，肚子便再无动静，这在山里人看来，便属人丁单薄了。于是，黄开盛早就撺掇黄七哥再纳一房小的，生下几个男丁，免得下一辈只有黄义单传。

恰好柳树坪有个佃户姓张，姑娘许配了人家，还没过门男方却暴病身亡，那姑娘便成了寡妇，虽未过门，但也背上了剋夫之名，一般人家是不敢娶的，需要八字命硬之人才镇得住。黄开盛心道，七哥儿家道兴旺，定是命好之人，况且不是做正妻，料也无妨，便从中撮合。张家看上黄七哥的家境，也不管女儿愿意不愿意就应了，黄开盛即刻给黄七哥捎信，过去合合八字。

今日大早，黄七哥假说出门收账，带个护院悄悄去了柳树坪。

如今的黄七哥，已是财主气派。一身蓝布长衫剪裁得体，正好遮盖住了大腰便裤的肥厚，头盘青布长巾，脚蹬千层底布鞋。即便地处高山，秋日下仍有几分燥热，但为显示身份，又在长衫外套了件短褂。原本微微弯曲的腰板，也尽量挺直起来，显得多了几分精神。

柳树坪有位算命先生姓曹，住在黄家不远，是个瞎子，精于算术远近闻名，人称曹先生，背地里则叫他曹瞎子。

据说那曹瞎子年轻时并无眼疾，但学艺时太过贪心不顾禁忌，背着师父研习了《鲁班书》，须知那鲁班书号称“缺一门”，习此技者鳏、寡、孤、独、残必沾一样，他便以瞎眼的代价，习得了探原择家之术，合害妨忌之道，通晓人命干支，生克制化，刑冲破败。

黄开盛早早把曹先生请到了家中，黄七哥一到，略作寒暄便开始办起正事。

曹先生听过女方八字，口里嘀嘀咕咕默念一阵，微微摇头又微微点头，没有多说话。

再要黄七哥报出生辰八字，一番掐指演算后，却突然脸色大变。