启澄辞别上路回北京完成学业，裔勋谏他“游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。”
奉天驿熙熙攘攘川流不息，马车内万氏施芸抽抽搭搭的哭着，对启澄自然万般不舍，但求学立业总归是好事。凤杰鞍前马后，为启澄取下行李往站内送。进站口处启澄与家人告别，裔勋这才发觉他长高长壮了，变得挺拔结实血气方刚，曾经那个虎头虎脑的“捣蛋鬼”如今已成堂堂男子汉。他穿回北京现流行的西装，头发也打理的很短，裔勋愈看愈欣慰。
启澄忽道：“小纹儿，不跟舅舅说再见吗？”他俯下身来。
萃纹松开施芸的手跑到他的怀里，“舅舅再见，下次回来还要给我带糖吃呀。”
他抱起萃纹大笑说好，又对众人道：“我给你们唱个歌儿吧。”
众人微笑点头，只听启澄唱——
长亭外古道边
芳草碧连天
晚风扶柳笛声残
夕阳山外山
天之涯地之角
知交半零落
一壶浊酒尽余欢
今宵别梦寒
长亭外古道边
芳草碧连天
问君此去几时还
来时莫徘徊
……
虽不知这是啥曲子，也不知以歌动情还是因景触情，但万氏施芸早已又抽泣起来。裔勋动容，“问君此去几时还，来时莫徘徊。”启澄像是唱给家人听，实则是唱给自己听，做父亲的明白。
“瞅你们一个个哭的，我又不是不回来了。爹，你赶紧带她们回去吧。”他又换回嬉笑口吻。
“常给家里写信，在外要懂得照顾好自己……”万氏施芸不免又絮叨起来。
裔勋扬手一挥，“去吧。”转过头大步流星走上马车。
启澄潇洒道，“走了！”话音刚落人已进站，唯凤杰跟其后帮忙拿行李。
望着启澄消失的背影，祖孙三人才缓缓走回。
启涏凤杰正式入驻叶记商行。
叶记商行下面有三个厂区，一个大的面粉厂两个小的大豆豆油厂。除此之外兴京祖产地租也挂在商行管理，另投五六只股在各行商号年分红利。单余姚曾经就是在其中一个小厂里上工，想来那也是几年前的事情了。启涏果真接替了启洺的位置，常驻商行总部管理日常生产行政事宜，仁平负责供销叶记粮油的商铺收账杂事。跑外的差事落到凤杰身上，自家那盘半死不活的土货铺全权交由他大哥打理，自己做成了实打实的上门女婿。
每日启涏需来见裔勋汇报当日诸事，裔勋也亲力教他生意经，时常带他外出疏通各色关系。但一段时间下来便发觉，启涏实在不是这块料，既没有仁平办事稳妥干练，也没有凤杰办事精明务实，甚至不及他大哥启洺，启洺好歹管理日常勉强无过。每听裔勋在房中呵斥启涏，金夫人不得不豁出脸面来求情，求老爷不要揠苗助长启涏太小凡事需慢慢教。裔勋骂道：“你大哥在你这个年纪，哪还需要我这般操心！成事不足败事有余！之前信誓旦旦跟我保证的，我看全是空话大话！”
他愤愤离去，余姚不得不追赶着劝他消气，启涏才从学校出来得给他时间适应。
叶家大院很明朗的形成三股派别：万氏和姑爷凤杰一派；金氏和小儿启涏一派；裔勋和仁平一派。但仁平此时已成了炙手可热的人物，万氏金氏都想争取到他，谁人都知仁平最得裔勋信任欣赏。仁平忠诚裔勋，但因着卿卿原故不得不为金氏一派着想，故而也尽心尽力辅佐启涏上位。万氏这边与凤杰商议，想让凤杰打通杜婶儿这条线，毕竟凤杰是杜婶儿旧主，也是他举荐杜婶儿来余姚身边服侍的。凤杰则劝岳母稍安勿躁，他自有办法争取到仁平。但他们仿佛都忘记了两个人——余姚和秋溶。
单余姚没有染指叶家一分产业，金氏万氏对她的忌惮怨恨多来自情感上，毕竟她无子嗣可与他们相争。秋溶同为小妾，若启洺在世或许还有她们母子一席之地，但启洺已死，还是在红年出生之日过世，金氏觉得是这个孩子命硬与启洺相克，才害死她大儿子，多不爱理秋溶母子，任其自生自灭，没有衣不蔽体给口饭吃已觉仁至义尽。秋溶犹如下堂妾，幸而裔勋时不时派余姚过来探望。
秋溶出了月子恢复到原班美貌，但余姚瞧的出来，她已刻意隐藏住她的女子之美，多着黑灰白衣上身，胭脂水粉更是不再使用，凡事以金氏卿卿为尊以妾卑待己。卿卿精神越发好转，金氏又势必好好养育经年纬年，早已把孙儿接到自己门下尽心抚养。她瞧见红年就想起启洺，不愿跟秋溶母子一并上座吃饭。如无节日各房本就分开用饭，故而命她们母子自行开灶，又准她们不必日日请安，逢初一十五过去即可。每月份例本就少于卿卿，有了红年也未给多涨，总不能叫她月月拿体己出去当。
她要再次向余姚伸出手。适逢余姚来探她，她故意将清汤寡水的饭食摆在桌子上，余姚瞧见不免一阵心疼，吃这些东西哪来乳汁哺育红年。
“是夫人那边克扣了份例？”
“自打有了红年份例就未曾涨过。”
“晚上你带着红年来我们房里吃饭，你自己向老爷说。”
秋溶抓准时机，道：“我替红年谢谢姨奶奶，我必教导红年要像孝敬母亲一般孝敬姨奶奶。”
余姚自嘲：“差辈儿了，我是他奶奶。”
“母亲也好奶奶也罢，我是说若姨奶奶此生无子嗣，红年愿为你养老送终披麻戴孝。”
余姚的心被俘虏，这话无论真伪她都被感动。
她放弃面具，苦笑道：“你可知我没有好下场的，我为红年挣不来前程，后半生定会潦倒度日。”
“前半生你为红年，后半生红年为你。”秋溶恳切。
秋溶趁势跪在余姚面前，“我秋溶发誓，誓死捍卫单余姚，与单余姚余生共进退！”
余姚出了很久的神，方才上前拉起她，她没有言语，只是久握秋溶的手。
叶家明朗的三股派系之外，另一只站队也暗暗拉了起来。但余姚始终都认为裔勋和自己是一伙的。
天气转暖万物生机，经年纬年在院子里大声背诵三字经，“人之初，性本善。性相近，习相远。”余姚打开窗门细听，又拿来纸笔听写。裔勋笑着走出去问：“会背木兰诗吗？”纬年眨着眼睛，经年已朗朗诵起：“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。”武四打外面进来禀报，门外有一洋人求见。
裔勋略微愣住，余姚忽想起是谁，“是不是叫卡尔呀？”
武四摸摸后脑，“是！是！是这么个名字。”
裔勋忙大笑道：“快请进来！”
那卡尔一见面就给了裔勋一个大大的拥抱，裔勋也学着他的模样拥抱着他。余姚在裔勋后面朝他点头致意，卡尔瞧了眼裔勋，道：“叶老爷，我可否问候你美丽的 ‘妻子’？”
裔勋大方道：“当然可以。”
卡尔走到余姚跟前轻扶起余姚一只手掌，在手背上淡淡一吻，笑道：“‘叶夫人’好久不见。”那不言而喻的感觉瞬间触及全身，余姚惊的赶忙缩回手躲到裔勋身后，蹙眉涨红了脸颊。裔勋忙道：“我们东方女子保守的很。”
二人甚欢侃侃而谈，这卡尔来奉办事恰在叶家附近，便顺路来拜访，裔勋好客定要他在府中住下。府中各人都甚少见过洋人，都拼着凑前来看，卡尔遂一一见过金氏、万氏等人。向小丫头学习分辨“夫人、二姨奶奶、小姨奶奶”，叹息余姚原来只是裔勋小妾。在府中住下四五天，裔勋以贵客待之，每出门办事裔勋也派车接送。余姚渐渐了解这卡尔全名叫“卡尔·艾普斯坦”，一半犹太血统一半日耳曼血统，属德裔犹太人，父母早年带他来的中国，因喜爱这里所以留下生活，而他父母近年已移居美利坚。他年纪同启洺相仿，但因其四处游走又系洋人，故而性格洒脱阳光，做事诚信严谨。半月余后，卡尔事已办完欲动身告辞，裔勋又摆设酒宴为他践行，席间罅隙，他低扶余姚耳畔道：“余姚，你真美！”余姚笑望他一眼不言语，裔勋从未赞过她美丽，他总说她剑眉星眼英气十足，而卡尔却总说她美。被人赞美总归是好事，无论那赞美是不是真言，女子从来都喜欢甜言蜜语。
卡尔未走多时，叶家又有客登门，这一次是秦自省。
他急急忙忙见了裔勋，脸色凝重似有大事要说，余姚见状忙道：“我去倒茶。”
自省抬手道：“罢了罢了，没心情喝！”
裔勋直言道：“有事大大方方说，这是干啥？”
“我问你，叶启澄现在人在哪里？”自省气呼呼质问。
“开春送回北京念书了啊。”裔勋心头一沉。
“屁！他现在人在奉天！小兔崽子去报名参加讲武堂了！我今天才知道，我看你架势只怕还蒙在鼓里！”
“什么？启澄要从军？这个混账孽子！”裔勋脸色大变，“赶紧！赶紧！带我去见他，我非把他拉回家来！我非打死他不可！”
自省厉声道：“我若有能力把他拽回来，我还在这站着？晚了！已经被录取马上就要培训了！这时候抓他回来他就是逃兵！”
