寿宴当日清早，单余姚随叶裔勋由小公馆回往叶邸。

单余姚和万氏跟在金氏后头忙于内事，叶启洺同父亲在前面款待宾客。午间来客皆是自家亲属，多是从冀北、兴京老家而来，头两三日前已抵奉。

因叶裔勋不好听戏，戏台子未搭，但这并未影响到庭院中的热闹气氛。府邸一派喜气洋洋，金银玉器、翡翠檀木积成堆，寿面寿桃发糕更不计其数。不至正午筵席已坐满，开席后一碗碗长寿面相继呈上。宾客亲属贝联珠贯般向叶裔勋贺寿，叶裔勋携金氏为上首纷纷以礼相待。

金氏好不容易找回一点做正妻的尊严，忽一转身，却见老爷正满眼寻着单氏那个小妖精。她顿时气不打一处来，羞愧和愤恨涌上心头，又怕被宾客发觉，只好继续持着笑脸迎人。

忙过午间宴席，金氏便邀请赴宴的女眷们去往自己内厅唠嗑。众妇人坐在厅里扯起家常，忽有一远房妯娌大声问道：“听说咱们府上新进个小姨太太，来了大半天也不知哪个是她？难道是咱家老爷不教她出来露脸？”

金氏只顾着招待女眷，未曾留意单氏动向，听到这同族妯娌相问，连忙寻遍厅内四周，果真未见到那小妖精在侧。金氏霎时怫然不悦，厉声打发小丫头出外去找。

俄顷，小丫头跑进来回禀：“夫人，是老爷把小姨奶奶留在身边伺候了。”

众妇人听闻随即顾而言他，可金氏已挂不住颜面，脸上红里透着青，恨透了单余姚。

至下午众人动身前往宝发园饭店，金氏送出各位女眷，自己却端坐在内厅不肯出来。叶启洺得知匆匆赶过来一探究竟。

金氏哭着对大儿子说：“老爷他全然不顾及我的脸面，这样重要的大日子，他还在外人面前宠溺那个单氏！”

叶启洺百般劝说，教母亲勿要在今日同父亲置气，过了今日再与那单余姚算账也不迟。可金氏已然受不住这等委屈，定要启洺去跟他父亲通报，她因操劳寿宴诸事犯起胃病。

金氏本意是期望老爷肯亲自过来，请她同往宝发园，给她一点台阶下，她好挽回些脸面。岂料叶裔勋得知后，马上去给她请了大夫回来，又差人传话教她留在家中好好静养。叶裔勋抛下金氏自去往宝发园那边，气得金氏倒真生出病来，卧床数日方才好转。

因金氏不在身侧，叶裔勋索性就把单余姚领到人前来，教她不要紧张无须多想，就算她真的忘记礼数也无妨。

叶裔勋较单余姚高出大半个头，头发胡子修整得整齐无比，稍有些“鹰视狼顾”之趋。他身着一件亮黑色对襟马褂，马褂上绣满红色小圆寿字，内搭着一件枣红色长袍，脚底踩了一双缎面千层底。

而今日单余姚故意穿着朴素，本想低调行事，却没想到还是把金氏给得罪了。

晚间宾客多是商贾友人，熘肝尖、熘腰花、熘黄菜、煎丸子四大样儿招牌菜已上桌，长寿酒端起，觥筹交错宾客齐欢。

除至亲贵客坐落主桌外，另有一桌系为叶裔勋酒肉、莫逆之交。有东北讲武堂书记员秦自省、奉天实业学堂教授沈之民、奉天制造银元总局经办赵乾和泰和顺绸缎庄掌柜王泊川。

众人均带家中内人赴宴，唯王泊川携了位陌生女眷。

这女子烫了一头当下时兴的卷发，柳叶弯眉丹凤眼，嘴唇涂得极红。身材高挑婀娜多姿，着一身鹅黄色印花刺绣滚边儿旗袍。这世上总有那么一种女子，你明知她妖艳风骚，却心甘情愿拜倒在她的石榴裙下。

苏棠柠就是这样的女子，她是王泊川新讨的姨太太。

待宴席宾客散了，王泊川等人便随叶裔勋回到府邸。除王泊川把苏棠柠留至身边外，余下几位皆把各夫人送回自家。

几位齐聚不易，借着叶裔勋做寿打起麻将来。

王泊川、秦自省、赵乾和叶裔勋组局，沈之民坐在赵乾身边观战。单余姚坐在叶裔勋后身，苏棠柠挨着她同席。

抹牌声此起彼伏，赵乾笑问道：“除我之外，你们都见过如夫人了吧？”

“乾兄，此言差矣，我们这里可坐着两位如夫人呢！”沈之民拍拍赵乾的肩膀提醒道。

赵乾拍了一下前额，道：“瞧我这记性，对不住了泊川兄！”

王泊川回身拉拉苏棠柠的手，“我们棠柠可不小气！”

“令家如夫人何时过的门？你怎么也学起裔勋兄来，遮遮掩掩的时至今日才肯带出来露面儿？”

“哎！‘金屋藏娇’嘛！近来咱们也没得空相聚，趁着裔勋做寿不就领过来了。”

苏棠柠正眼没瞧那牌桌上的几位，轻抚身旁的单余姚，细声道：“小姨太太带我出外透透气可好？”

单余姚早已在屋中待不住，见苏棠柠这般说辞，忙拉她起身向各位失陪走了出来。

起先二人在庭院中散散步，苏棠柠瞧单余姚仿佛不大熟悉府邸的路，便请她带自己去别室唠嗑。

苏棠柠长于单余姚二三岁，她的原籍在上海。六七岁时跟随父母亲北上，中途被人贩子给拐走；在人贩子手中养了几年，转手倒卖到北京的八大胡同里；没几年功夫，有一大兵愿为其赎身，把她带到关外；再过几年大兵战死，她又被附近的绺子劫上山，做了几年的压寨夫人；再过几年功夫，绺子窝内讧被官家趁机剿了山头，她又流落到奉天城内。

土匪头子对她用情至深，为她留下一笔金银，她靠着这笔钱在奉天城内支撑起一间茶楼。王泊川近二年常常前去挥金，对棠柠百般殷切马首是瞻。

他家中发妻久卧病榻数年，家中只得一子也已娶妻生子。王泊川允诺棠柠，待发妻过世便扶她为正，她这才同意给王泊川做妾。

单余姚也与苏棠柠叨念起自己的过往，二人顿时萌生出惺惺相惜之感。但同为小妾，苏棠柠既有自己事业又无深宅矛盾；反观单余姚，可谓危险机关重重。

“我瞧见你第一眼起，就觉得我们有缘分，若你不嫌弃，日后多往我茶楼里走动走动。”

“姊姊，我求之不得。”

苏棠柠思虑片刻，“妹妹可是不住在府上？”

“裔勋……老爷他与我另有住处。今日是他做寿，我们才回到这边来的。”

“这样还好一些，叶家人多易生事端，我看你也是个没心机的！”

单余姚却强调道：“老爷他很护着我。”

……

至三更天麻将局才撤，几位都兴致未了，只碍于时间太晚不得不走，又约好要来日再战。单余姚和苏棠柠之间也未聊得尽兴，总叹彼此相见恨晚似曾相识！