第二天，府试既然已经考完，徐鹤准备跟老师李知节说一声，便准备回海陵县了。

但他还没出门，扬州卫指挥使衙门看门的兵丁便寻了过来：“徐公子，府衙那来人，说叫你过去一趟，说是有案子找您问话。”

此言一出，徐鹤顿时了然，应该是跟这次周颐、葛有礼勾结匪贼之事有关。

当他来到府衙时，堂上坐着的并不是彭汝玉，而是那日在扬州驿看到的右佥都御史黄伦。

黄伦的左边坐着的那人徐鹤也见过，就是跟着黄伦一起来扬州的那个锦衣卫的四品千户。

而黄伦的右手边则坐着新任署理扬州知府彭汝玉和通判李知节。

当徐鹤的目光跟李知节对上后，他垂了垂眼睑，算是跟自己这学生打了招呼。

现在还不是询问徐鹤的时候，黄伦将大案上的惊堂木一拍道：“带人犯周颐父子！”

他的话音刚落，徐鹤的身后嘈杂的手镣脚镣声响起。

徐鹤回头看去，只见府衙几个五大三粗的狱卒押着周家父子朝堂上走来。

许是周知府余威尚在的缘故，虽然他们父子行走缓慢，但狱卒丝毫不敢催逼，只能耐着性子跟在后面。

这时，堂上的黄伦瘦削刚硬的脸上露出不耐之色，他冲着领头的司狱道：“你们这些人平日押送犯人时就是这么温良恭俭让吗？”

从九品的司狱闻言顿时惊出一身冷汗，他朝周家父子二人身后的狱卒使了个眼色。

那两个狱卒顿时拿出鞭子来，同时抽向周家父子。

“啊！”

但呼痛声却只有一个，这声音是周公子发出来的，而周颐只停顿了一下，皱了皱眉头，便闷头朝堂上走去。

黄伦其实就是想用先声夺人的方法摧毁周家父子的心理防线。

很显然，只奏效了一半。

等那父子二人上了堂，黄伦厉喝一声：“犯官父子还不跪下？”

周颐闻言冷笑一声：“我无罪，又有官身，无须下跪。再说了，圣上的旨意，是着锦衣卫押我父子回京受审，这位大人为何有旨不遵，在扬州就审我父子？”

一番话说得黄伦哑口无言，但他毕竟是文官，略一思索便冷笑道：“回京路上夜长梦多，谁知道你们犯官之间会不会串供，本官也是为了早日了结此案，方才在今日临时提审你父子。周颐，你还有话说吗？”

周知府站在堂下冷冷一笑：“果然是官字两张口，随便你吧！”

黄伦被他这态度挤兑的一口气憋在胸口，半晌提不起来。

这时，坐在一旁的锦衣卫千户道：“本官乃北镇抚司千户陆涛，奉皇命捉拿你等归案，现在本官有几句话问你，如实回答！”

锦衣卫那真是人的名，树的影，刚亮了牌子，周颐抬头看向陆涛，眼中露出惊疑不定的神色。

而那周公子更是没用，身体想筛糠似地抖了起来，就差瘫在地上了。

陆涛看到父子两人的不同表现，心中已经有了主意，但他还是按照之前的方案先问周颐道：“犯官周颐，你跟攻破泰兴、抢掠县库，杀官造反的贼人有何勾结，老实交代！”

“没有，我不认识什么贼匪，我一个堂堂知府，朝廷命官，怎么可能跟贼匪有勾结？”周颐振振有词。

黄伦知道他会这么说，冷笑一声：“那贼匪用的火药是从何而来？”

此言一出，所有人都看向周颐，想从他的微表情里看出点端倪来，但很可惜，周颐神色惊讶道：“什么火药？哦，你说的是贼人炸破批验所坞堡围墙时使用的炸药吗？本官怎么知道他们从何得来炸药？我们扬州府又没有炸药，总不能说是本官提供的吧？”

黄伦与陆涛见他狡辩，脸上更是冷笑连连。

陆涛厉声道：“是吗？苏松巡抚曹邦轴你总认识吧？我们锦衣卫抄他家时，发现了你们的往来书信，还要我继续往下说吗？”

陆涛的话还没说完，周颐脸色涨红大怒道：“谁知道是不是你们构陷于我，黄伦，你别以为身后站着什么人，就可以为所欲为，构陷本官，本官要告御状，还有……”

说到这，他转头看向陆涛：“你们锦衣卫做这种假冒文书构陷大臣，在我们大魏朝早就出了名了，你凭什么靠一封假冒的书信就认定我勾结匪类？”

陆涛冷笑一声：“嘴还挺硬！”

黄伦这时转过头去，换了个策略，温声朝周公子道：“周天雄，国法无情，你爹做的事，我们都已经掌握了，那是杀头灭族的罪过，现在本官给你个机会，只要你把你知道的和盘托出，本官发誓，一定上奏求陛下免你一死。”

徐鹤看向瑟瑟发抖的周公子，果然见他脸上露出意动之色。

就在周天雄即将开口之际，突然周颐大声骂道：“黄伦，你别骗我儿，这种事被你们这些人坐实了，还能有我父子活命的机会吗？”

周天雄不是傻子，哪还不知道这是父亲在提醒自己别上当。

他咬了咬牙道：“我，我不知道？”

黄伦见状气急败坏道：“周颐是犯官，难道你周天雄也有官身？见了本官怎么不跪？”

周天雄本身又没有功名在身，黄伦其实早就拿捏了这点引而不发，见周天雄不开口，于是厉喝一声。

顿时周围府衙三班皂吏拿了水火棍，架住周天雄稍一用力，便将他别了跪在地上。

“给我打！”黄伦的脸上冷酷之色一点都不隐藏，徐鹤丝毫不怀疑，对方要是不开口，他真的敢打死周天雄。

接着，沉默的声音响起，伴随着周天雄凄惨的叫声回荡在府衙大堂上空。

在场之人全都是扬州府的老人，谁人不识骄横跋扈的周公子，现在看他像死狗一般被按在地上，一棍接着一棍打在背脊上，所有人都心有戚戚，甚至咳嗽都强忍住了。

打了约莫二十仗后，黄伦挥了挥手，对堂下的周颐道：“虎毒尚不食子，看到令公子这付样子，周大人难道就没什么想说的？”

周颐双手颤抖，老泪纵横，耳中听着儿子一声声凄厉地惨叫，眼中看着儿子后背上鲜血映出，他心如刀绞。

就在所有人以为他即将松口时，周颐却咬牙切齿道：“我不知道你在说些什么。我没什么可说的。”

黄伦见状跟陆涛对视一眼，然后冷哼道：“好，好，好，传徐鹤上堂！”

徐鹤正在感叹这个时代询问犯人的残酷，没想到下一秒黄伦竟然召唤自己，他连忙整了整衣冠上到堂上。

“徐鹤，本官要你回忆两件事，一是你在东安集遇到贼匪之事，还有一件是海陵县城中书院灭门之事。你给本官细细道来。”