宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸显得黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。中举后不知为何没见多少喜悦和自得，反而显得更沉稳、更少言语。

家里少不得又是一通乱，李严夫妇天天围着长子合不拢嘴，暂时把分家的话题先搁置一旁。三房为此迎来送往忙了整整三日，李府门口才逐渐消停下来。

第四天，李丹走进长兄住的院子。李家到李丹这一代有堂兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，来往最多、最亲密的其实是这位长兄。

当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月，乃是全府宠溺、撒泼耍赖的好手。两个弟弟李勤和李硕尚小，还在懵懂之间。

李著却已满十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。只是后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见他。

直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。去年夏初李著迎娶了朱氏，加上备考乡试，兄弟俩相见就越发少了。这次再见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。

“怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李著说完嘴角露出几分笑意。

李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”

“吃苦事小，忧国事大呵！”李著叹口气，情绪倏地又低落下来。

“大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。

这时朱氏带个小丫鬟来奉茶水，笑着对他说：“三郎不知，你大哥这次回来好似换了个人，话也少了，不见访客的时候常常在这株茶花旁踱来踱去，好似考场上三日尚且意犹未尽似地。”

“唉，那三天可真是，苦不堪言呐！”李著摇手：“不提也罢。”

“究竟什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过嫂嫂，待她离开后又把话引归正题。

“我自书院归乡两年专心圣贤书，对外面的事充耳不闻。

谁知这次赴考、返乡竟两次遇贼于道，还好都化险为夷，却让为兄心忧不已。太平来之不易，怎么现在又开始闹起来了呢？”李著低声道。

“可是有人作乱么？”李丹吃惊地问，他也久在城内不知外界情形，没想到自己兄长会遇到贼人。“兄长可是将贼人打退了？”他知道李著也会些剑术，遂问。

“非是兄长之能。去时恰好有弓手、捕快围捕贼人，是以为兄获救。返乡时是路遇侠士相助，转危为安。不然，凭我区区这点剑术，能抵挡一、二人已是尽力矣！”

李著摊开两手：“我只是纳闷为何现在世道成了这样？

那位救下我的大侠一路护送到余干，路上听茶博士闲聊，才知今上往江西派了大批内监充作各地矿监，以致矿主、工头与之对立，赣州那边甚至有杀矿监驱逐官军者。

这些动荡中逃出来的矿奴、矿工散落各地，有不少便聚集亡命做起不法的勾当。”

“原来如此？这不等同于造反么，官军为何不剿？”

“说造反也未见得，多数只是劫道、绑票而已，人数不过十几、数十，没有到要出动官军进剿的地步，但地方上又无力抓捕，所以……。”李著摇头：“不管怎么说，这不是好兆头！”

“所以兄长心忧不已？”

“不止如此。”李著叹道：“我这次去赴试，在南昌城里既见到官衙恢宏，也见到遍地流民。看到朱门酒肉，也有乞丐饿殍。

在鹿鸣宴上，一桌饭菜价值银一两四钱，可乡间茅舍之家，家财不过三十枚仁宣通宝而已。何其如此？为兄百思不得其解呀！”

听着李著的话，李丹明白了。这位长兄是个充满理想、幻想的青年。

他怀着抱负兴冲冲地出门而去，却被现实劈头浇下冷水，狼狈而还，以致他并未觉得自己中举是什么了不得的大事。

相反，李著看到世间百态的真实，回想自己苦读十余载却身无救民实术，不由地惊出一身冷汗，自信满满变成了彷徨无计。

仿佛闯入迷雾，忽地找不到出路、寻不见道口了。

“兄长对将来可有什么打算？”为了不让李著陷在里面，李丹岔开话题问道。

李著苦着脸摇摇头：“我亦不知。不过，离开南昌时有位友人曾邀我往赣州。那人现在赣南巡抚衙门做幕宾，说可以将我推荐给曾巡抚。此事我尚未定，还在考虑。”

“这倒也不失为一条路数。”李丹拍下腿说：“那可是巡抚老大人的幕宾呀，强似一任县令呢！

我觉得不错，至少长些见识，知道何为治理，以及协调上下、内外的奥妙。然后兄再去参加院试岂不比其他学子多了分底气呢？

朝廷举士、天子用材，虽以圣言为主考察举子，但毕竟殿试还是以策论为主，那可是明摆着要考较实务的。

尤其天子刚宣布亲政，正是锐意进取的时候。

兄长中举，说明经义上已属本省佼佼，若再学些实务，想来在进士路上会更顺遂些。你说是不是？”

他说了这番话，见李著目瞪口呆地瞅着自己，方才觉得这番话有些过于老成了。“真是士别三日呵！没想到大伯口里的猢狲三郎也能有这份见识？奇哉！”

李著拍案叫道：“我李文洲枉有个举人的功名，看不清的路没想到还要自己弟弟指点，着实惭愧！”说着起身向李丹一揖到地：“为兄这里谢过三郎点拨。”

唬得李丹忙跳起来避开，伸手扶他起身，道：“小弟随口说说，兄长何必如此？”

“古有一字之师，今有吾弟一言点化，为兄焉能不谢？”说着李著还是拜下去，李丹也急急忙忙还拜。

朱氏进门，见他二人这样，不由笑言：“你兄弟这是怎么了？才见面便拜来拜去的如此客气，倒真应了那句‘兄友弟恭’呢。”

说得兄弟二人相视而笑，各自归还座位。朱氏在婢女搀扶下走到桌前，说：“家里也没什么好东西招待，可巧昨日我兄弟叫人送了些李子、甜瓜，叔叔不嫌弃就用些。”

边说手里却不停，从另一名婢女挎着的筐中取出两三碟水果来摆上，这才告退，又叫人扶着缓缓出门去了。

李丹看着她背影，奇怪地问：“兄长，多日未见，嫂嫂怎么行走不便了，竟要人搀扶着？”

李著嘿嘿地笑着递过来只熟李，轻声道：“你嫂嫂这是有喜啦。”

“啊？真的？恭喜大兄！”李丹想起姨娘说过的话，立刻明白过来。

“嗯，我刚离开她就知道了，为不让我分心一直没说，我也是出考场才听大湾（李著长随刘大湾）讲的，要不怎么鹿鸣宴刚结束就急火火地往回赶哩。”

“恭喜大兄！三叔可知道了？”

“我派大湾午饭后去请三生堂的大夫来，坐实之后全家便会知道。”李著抿嘴一笑：“到时说不定父亲一高兴再办个喜宴，你还得跑去请鸿雁楼的师傅来。”

“这个没问题，小弟要有侄儿了，跑多少趟也是乐意的！”李丹鸡啄米似地点头。

“哈，那这回你是不是还准备把学正大人也揍一顿？”

“呃……，”李丹吐舌：“我这点事，怎么这样快就传到大兄耳朵里？”

“哼，好事不出门，坏事传千里。你以为自己不说别人就不晓得么？小聪明！”李著恨铁不成钢地指点着他：

“三郎呵，这世上不缺的就是小聪明，真正缺的是大智慧。你若只想龟缩在这余干县城里做个‘小元霸’，那你就继续这么聪明着。

但凡你还想做些大事，还想光耀我李氏门楣，你就得抛掉这种感觉良好，这种自以为是。

站在山脚的人长得再高，也不过越过众人头顶看见前方的藩篱而已，可在山顶的人却可看到所有人都不及的远景，甚至百里外的山水、湖沼。

你能点醒为兄，为什么就不能叫醒自己呢？”

“兄长啊，我与你们不同。”李丹无奈地撇开两手：“你们都有雄心壮志，是大志向的人。

我不过是名只想这世好好过一场，踏踏实实做布衣百姓，寄情于山水间的庶子而已，并没打算做什么轰轰烈烈的事。”

“哈！”李肃笑了声。

“真的！没开玩笑！”李丹很认真地叫起来，就差赌咒发誓了。“我就想着挣点钱，有一天带着全家在湖边盖几间草庐。闲来钓鱼、烫酒，约两三好友吃吃喝喝，这就蛮好。”

“对了，说起这个我听说你总爱往厨房跑，还教小牛做菜？据说吃过的人个个赞不绝口，有这事？”李著啧了声：“古人云……。”

“我知道，君子远庖厨是吧？君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨。”李丹接口道。

“你这不是背得很好，张口就有嘛！”李著吃了一惊。

“古人说君子仁爱不忍见杀生，故远庖厨。兄长，我不敢说自己是否君子，杀生以侍奉长辈、亲朋，小弟不以为耻；

且三生轮回得为牛羊豚犬者，自是前世有因落报如此。杀之以成全其赎罪，于我何干？

就算我勉为其难做半个君子，仁爱于世间万万人尤嫌不及，哪有功夫去爱因前世孽缘而沦落的禽畜？恕小弟笨拙，实在有心无力也！”

“你、你这是强词夺理！”李著被他说得哭笑不得，拂袖佯怒道：“哪来的歪说，听都未曾听过！”

“嘿嘿，大兄说不过就批是歪的，反正你是举人老爷，你说歪就歪吧！”李丹晃着脑袋笑着说：“不过小弟手艺确实不错，要不要今晚露一手，请大兄尝尝？”

“什么？三郎要下厨？”朱氏进门来给他兄弟茶壶里续水，便听到这句，吃了一惊。

“呃，我不动手，指点牛哥，让他来做！”李丹眼珠一转忙推到宋小牛头上，却又找了个很笨的理由：“嫂嫂身上不便，岂能让你劳碌？”

朱氏面红耳赤，眼神古怪地看向丈夫。

李著不好意思地笑笑：“三郎不是外人，我方才与他说了。”

“唉呀，你这个人……！”朱氏嘤咛一声，以袖遮面，转身而逃。

“大兄，我是不是说错话了？”李丹做个鬼脸。

李著微笑摆手：“且不说这个。三郎，说了半天，难道你真地不想像为兄这样考科举、入仕途么？”见李丹使劲摇头，他只好叹息点点头：

“也罢，我不强求。从小你就是兄弟当中最会读书的，颇有过目不忘之能。

将来你何时改了主意，再捡起来亦不是难事。只是，那些打架、殴击的胡闹，以后切切不可再胡来了！”

李丹起身郑重一揖：“长兄如父，丹承诺今后行事必三思，不敢劳兄长心烦！”其实那些东西早在李丹脑子里，唤醒记忆就好，哪还用费心背书？

该背的东西上辈子都背得烂熟了，再活一回李丹不想还做个考虫！

当晚，李丹果然将宋小牛叫来这边，做了主菜椒盐烤鳟鱼、上汤三素、蒜蓉青蒿和五花肉炒双菇，还有个五彩汤。吃得李著连声喝彩，又问这五彩汤是什么做的？

李丹告诉他这是用豆腐、鸡蛋、木耳、青笋（莴笋）和红萝卜（胡萝卜）五样切丝、烫熟后做出来的。

李著赞叹不已，道：“就这刀工便不得了。罢、罢，三郎我算看出来了，你就是不考科举，凭这份做事的精巧、细密心思，将来也绝非池中之物，至少饿不死呀！哈哈！”

那时候的人大多数家庭都是上午日头在顶时吃朝食或叫午餐，傍晚太阳西斜时再吃夕食或叫晚餐。

穷困人家是只有朝食（午餐），傍晚最多喝些野菜、块根煮的菜粥（没有粟米那种）。富裕人家就不同了，早起有早茶，甚至夜里还有夜宵。

所以从人的精神状态、肤色和胖瘦上，完全可以一眼区分对方的身份和地位。

农耕社会里“民以食为天”，吃饱肚子是第一要务。吃不饱、活不下去，先得忙着找吃的，谁有心思管你三纲五常、伦理道德？所以古人悟出“仓禀足而知礼节”。

社会发展的标志是看文化发展的宽度、厚度与深度（见注释一），而影响发展的力，既社会生产力。

生产力强大，社会发展在各个方面才能饱满，沿着坐标轴向的正方向不断延伸，反之则向负方向萎缩。

吃饱肚子的前提是农业生产力获得释放。富裕代表着生产资料和工具的占有，具备了生产力释放的基本要素。

但基层农民却不然，他们的生产受到缺乏生产资料和工具的影响，继而是生活素质无法获得提升，面对灾害的抵御能力极为单薄。

所以这样的农业化社会实际上结构是脆弱的，这也是为什么存在自家里还会有家产纠纷，彼此血亲之间虎视眈眈的原因。

根本上还是要获取更多的生产资料和更好用的生产工具。

虽然封建制度准备了“科举”等等的上升通道，可以使人获得士绅、士人、卿大夫阶层的地位，但那毕竟是少数人获得成功，绝大部分人还得内斗，争取从家族里的生产资料、工具中分一杯羹。

“大兄可听说分家的事了？”李丹边吃边问道。

李著苦笑：“听说了，一回来就听说了。没想到我李文洲有一日也要面对这些，所以说到底，也还是俗人一个呐！”

“就算当朝一品家里，恐怕也免不了，只是样式不同，是由不同，人数多寡不同而已。

但事情还是这个事，目的也还是那个目的。”李丹说着抬头看向李著：“我听说，大娘放出话来，要我自己独立门户哩。”

“若要分家，你这房便不可能不占一份。她的主意肯定是早早分你出去，且要你放弃对祖产的要求，你可愿意？”李著含笑对弟弟看了一眼，问道。

“那要看怎么分了。”李丹说：“这些年她也没给我和姨娘每月该有的月例，那些银钱应该是截留在了吧？”他看着惊讶的兄长冷笑：

“我们娘儿俩和屋里的丫头、小厮，都靠着我亲娘和姨娘的嫁妆利息过活，这点大娘肯定心知肚明！”

“她竟如此苛待你们？这太不像话了！”李著大怒：“你怎不早说？”

“不是不说，也不是不能说，而是不想说。”李丹解释，李著听了略有所悟。

妾室地位不如家里大娘子，一般家中掌握财产的都是正妻，假设妾室稍软弱，或者娘家没背景、地位地下，进门以后嫁妆被大娘子把持、侵夺的现象很常见。

李著告诉弟弟，依本朝律法，如果丈夫去世，遗孀没有子女的话，嫁妆归夫家所有，有子女的话则由子女继承分得。

小钱氏带着李丹扶柩归藉，凭这份苦劳和功劳获得了县里的守节旌表，并且族里也同意李丹寄在她名下为养子，这样就让大娘子高氏不敢轻举妄动。

加上她又隐忍、会做人，获得家族里不少同情与支持，高氏敢明目张胆来夺她姐妹的嫁妆，那旁人会指斥李府不要脸面，这会是很丢人的事情。

所以高氏一提和小钱氏有关的话题大伯子和小叔子都不感兴趣，就是这原因。

人家当初把丈夫在外面的财产，以及娶亲之前送到钱府的彩礼全部交出来了，干干净净，再对人家的财产垂涎便属于贪心不足。两位老爷虽然心里也痒痒，却都不敢真地伸手。