阿赫雅忽而急急地咳嗽了起来，将所有人的注意力都集中在自己身上，才缓了缓呼吸：“陛下，膳房……”

“都老实点！”

恰在此时，去膳房提人的周忠也回来了。

他的声音扬得极高，警告了声，便朝谢桀垂下头：“陛下，膳房中负责制定每日菜式与分配食材的，就是他们二人。”

那两个宫人一高一矮，此时都跪缩在地上，瑟瑟不敢言语。

柳奴看了那个矮个子一眼，不动声色地朝阿赫雅点了点头。

阿赫雅顿时了然，这就是那个跟云美人见面的人，收受贿赂的膳房内应了。

“羊肉难得，乃是高位妃嫔才有的分例。”淑妃首先发难，“为何琼枝殿会有？”

“陛下饶命！娘娘饶命！”高个子率先顶不住了：“奴只是跟着分来的东西定菜的，别的什么都不知道啊！”

矮个子收了钱办事，此时心虚，抖得好似筛糠，也跟着磕头求饶道：“只是近日多出了一份羊肉，才送来了，奴就是吃了熊心豹子胆，也不敢谋害贵人啊！”

淑妃皱着眉，一拍桌案，端得威严：“北边进来的肉都是有份的，如何会多！”

“这肉难得，平日里除了陛下，也只有妾与德妃妹妹吃得上些……”淑妃仿佛意识到什么，语气有些急，却直接将自己身上的嫌疑摘了出去，“妾体寒，冬日里就爱吃这些，怎么也剩不下来，满宫的人都能作证。”

“倒是听说德妃妹妹嫌弃羊肉腥膻，总不爱吃……”

“德妃。”谢桀指节叩了叩，冷冷开口。

“妾确实不喜羊肉。”德妃却是毫不心虚，抿紧了唇，看向谢桀的眼中充满了委屈，“所以……”

“许久之前，这分例便已经赏了旁人。”

阿赫雅听到这里，便勾起了唇。

她知道，到这里，德妃便注定陷入这潭浑水里，脱不了身了。

但阿赫雅身在事中，自己开口反而落了下风，于是只将目光投向淑妃。

她知道，淑妃绝不会放过这个机会。

淑妃果然提出了异议：“德妃何时赏赐的，又赏的谁？”

德妃一笑，眼中似乎带了些挑衅。

她斜斜地睨了阿赫雅一眼，语气轻松：“说来，那人与躺在床上的这位倒也有几分渊源。”

“正是从前跟在我身边的云美人。”

“德妃说的可是真的？”谢桀眼神幽深，望向地上的矮个子宫人，语气中带着威压。

矮个子宫人抖了抖，颤颤巍巍地答：“是、是……”

“既然是云美人的分例，如何会到了琼枝殿？”

淑妃蹙眉，指出了另一个问题。

德妃突然冷笑了一声，望向阿赫雅的眼中满是恶意：“不会是你见云美人落魄了，抢过来的吧。”

她一手策划了整件事情，当然知道到底是怎么回事儿。

但德妃就是要恶心阿赫雅：“若是如此，那可真是自食其果。”

阿赫雅蹙着眉，脸色又白了些许，她定定地望着德妃，半晌，扯了扯嘴角，颇有些嘲弄：“德妃娘娘，试问，我如何得知云美人手中有这不该得的分例的呢？”

阿赫雅强撑坐直身体，语气平静，却一针见血：“云美人被废为庶人后，理应搬入冷宫，不得随意出入，与阶下囚无异。”

“而此时，那份无人领用的羊肉，自然该重回德妃娘娘您的手中……这次您又赐给谁了呢？”

阿赫雅顿了顿，语气中的讽刺意味愈发浓厚，眸光锐利如剑：“不会是叫德妃娘娘恨不得杀之而后快的我吧？”

话音落下，殿中顿时安静了下来。

“年宴之后，德妃娘娘身上就不大舒坦，对下头的事情过问得也少。”

德妃还未开口，她身旁的何婕妤便叹了口气，缓缓地解释了起来：“进德宫中的大小事都管不过来，何况一份羊肉的去向？你质问德妃娘娘，倒不如问问膳房的人。”

随着何婕妤的话语，众人的目光便落在了地上瑟瑟发抖的膳房宫人身上。

“周忠。”谢桀眸光中泛着冷色，语气阴沉带着杀意，“审。”

“别！陛下！陛下饶命啊陛下！”

周忠的手段，宫中无人不知。落在他手中，恐怕比死还要难受百倍。

矮个子整个人瘫软在地上，一边拼命地磕头求饶，一边绝望地喊道：“是云美人吩咐奴的！”

“她说自己得罪了琼枝殿，要讨个好赔罪，让我们把这份羊肉送过来，还要守口如瓶，免得让德妃娘娘知晓……奴当真不知道会出这种事啊！”

他只是收了云美人一点钱，怎么会闹成这种局面？

要是早知道，别说是二百两银子，就是三百两，四百两，自己也不敢收啊！

“云美人已经是冷宫中的庶人，她说什么，你们就照做不成？”阿赫雅蹙紧眉，冷冷喝道。

矮个子焦急又恐惧，连忙开口，试图把责任撇清：“奴去进德宫问过，是珍珠姐姐说，德妃娘娘念着旧情，并不打算收回这份赏赐的啊！”

德妃面不改色，只是哼了一声，端得是理直气壮：“云美人怎么说也在本宫身边伺候过，如今落魄了，本宫不说帮扶一把，没有落井下石罢了，怎么也不算错处吧？”

话到这里，这件事情也只能指向云美人，而非德妃。

阿赫雅眸光闪烁，下意识抬眼看向德妃，却见到她唇角的笑容，下意识捏紧了指尖。

可笑。

阿赫雅长长地吐出一口气，拉住谢桀的衣袖，望进他眼中。

德妃说得再天花乱坠，殿中也无人会信。

阿赫雅与云美人几乎是生死之仇，以那个人的性子，她绝无可能送什么羊肉，说下毒倒是有几分真切。

若说罪魁祸首是云美人……

宫中拜高踩低何其严重，一个冷宫中的庶人，怎么能清楚地知道她病了，还能打听到她的药中有一味半夏？

桩桩件件，分明隐隐都指向德妃。

只要谢桀愿意查，金吾卫什么蛛丝马迹抓不住？

德妃的把柄已经放到眼前了，阿赫雅也已经备好了后手，然而，她还是要给谢桀一个机会。

陛下啊，你会选择谁？

谢桀眼中一片黑沉，如深渊，种种情绪相汇隐匿，看不见底。

半晌，他收回目光，朝周忠冷冷开口。

“去冷宫把云美人带过来。”

阿赫雅心中顿时一沉。

谢桀没有点破德妃的伎俩。

阿赫雅深吸一口气，闭上眼，脑中思绪百转。

这就是帝王。即便昨日还在耳鬓厮磨，说着爱意，今朝事发，也不会站在她的身边。

阿赫雅努力压下自己的悲哀，却还是忍不住落了一滴泪，心口生疼。

她睁开眼，拉住谢桀的衣角，与他对视。

“为什么？”

阿赫雅没有出声，只是用口型这样问。

谢桀心中顿时一痛。

他望着她眼中那片潋滟，半晌，只是眸色深了些许，缓缓移开眼。

不过是一个靶子而已。

阿赫雅猛地一颤，抽泣似的，将自己的手，从他的手指中间收了回来。

她垂下眼，收敛尽自己的悲哀，理智地知道。

今日之后，自己身上的筹码，又多了一份谢桀的愧疚。