报答？

阿赫雅怔住，呆呆地凝视着眼前的谢桀，那双焌黑晦暗的双眼看不见底，仿佛一只择人而噬的凶兽。

这姿态过于熟悉，不知为何，就让她想起记忆中前世的暴君谢桀，也是这般步步紧逼，叫她几乎喘不过气来。

阿赫雅垂下眼，想到自己身上的粗麻衣，想到连度日都艰难的银两，一时间有些无措，眼中也逐渐浮起难堪。

她能有什么可供谢桀索取呢？

不待她想出得体的答案，谢桀却又动了。

他伸手，指尖缓缓顺着她如玉的脸颊，抚上乌黑的发鬓，精准地找到那枝束发红梅的枝干，一点一点拔出。

发丝散落，将阿赫雅清丽白皙的小脸衬得愈发消瘦病弱，犹如雨中梨花，格外惹人怜爱。

谢桀却没有将目光落到她身上，而是把玩着手中的红梅，声音低沉，不容置喙。

“归我了。”

短短三个字，却带着莫大的气势，让阿赫雅心中一跳，瞳孔微缩，一时间分不清谢桀说的是这枝红梅，还是她这个人。

谢桀已经转身进了官衙，周忠这才弯着腰上前，扶阿赫雅起身，脸上堆满了讨好的笑：“这位姑娘，你的福分到了，快随我们主子进去吧。”

他周忠跟在陛下身边多年，还从未见陛下对哪个女子如此另眼相看。

若这姑娘懂事些，说不准就是宫中下一个宠妃娘娘了。

周忠高高扬着嘴角，脸上的褶子都堆在一起，看起来十分谄媚。

阿赫雅猛地咬住下唇，深吸了一口气，才缓缓起身，跟在他身后。

知府呐喊求饶的声音从堂中传来，阿赫雅讽刺地敛眸。

前世知府与沈家勾结，助纣为虐，让自己求告无门时，何等威风。

这一世，知府倒是急着向谢桀磕头求饶了。

想靠认错博得谢桀原谅，自己偏不让他如愿！

谢桀对知府的求饶充耳不闻，连眼皮子都没抬起来，端坐在上首，周身气势不再收敛，压得堂中一片死寂，连呼吸声都极轻。

周忠脸上笑容不变，上前向谢桀弯腰行礼：“陛下，那位姑娘到了。”

阿赫雅反应过来，垂头跪下，恭恭敬敬地行了礼，“民女阿赫雅，参见陛下。”

心中却暗惊，周忠口称陛下，就是直接将谢桀的身份挑明了。

如此一来，她之后的行动就更要注意，不能落了谄媚之疑。

谢桀指尖转动紫檀念珠的动作一顿，微微抬眼，睨向阿赫雅，面带寒霜，语气冷沉，似乎隐隐含着杀意：“北戎族人？”

“既到了大胥国土，便是大胥人。”阿赫雅并未急着解释，而是乖顺地低下头，露出修长洁白的脖颈，示弱般开口，“陛下曾有令，凡大胥城中，守法遵纪，无论异族与否，都是大胥子民，不是么？”

阿赫雅清楚谢桀的多疑。

北戎人相貌与大胥人有异。与其隐瞒自己北戎人的身份，给日后留下把柄，不如大大方方承认。

谢桀没有回答，只是静静地望着她。

阿赫雅垂着眼，压迫性的目光让她背后微微发寒，她有些害怕，却依旧倔强地挺直了脊梁。

堂中气氛一时冷下去，安静得让人有些窒息。

不知过了多久，谢桀眯了眯眼，唇角微勾，语气意味不明：“北戎美人，名不虚传。”

这话里带了三分戏谑，七分暧昧，叫阿赫雅耳根略有些发烫。

她眸中泛着水色，似怯似羞地看了谢桀一眼，没有说话，眼波流转之间，风流却已尽数显现了。

谢桀捻了捻指尖，眼里闪过危险的意味。

他不禁在心里想，如果在那粉贝似的耳垂上捏一捏，会不会看到她吓得眼泪打转，又不敢失仪的模样？

他心中莫名有些意动，许多难以说出口的恶劣心思，都在脑中打了一个转，让他的喉结不由自主地往下压了压。

“陛下！陛下饶命啊——陛下！”

宛城知府鬼哭狼嚎的声音从堂下传来，打破了暧昧莫名的气氛。

谢桀收回目光，嗤笑了声，语气里带着隐隐的怒意，瞥了知府一眼：“还没杀他呢，先给自己哭起丧了。”

“周忠，让他滚进来。”

“是。”周忠连忙应声，挥手示意，便有两个甲胄侍卫把知府拖了进来，按在地上，丝毫不顾他鼻涕眼泪糊了一脸，狼狈难堪。

阿赫雅别过脸去，就听谢桀声音凉凉，带着上位者特有的气势对她道。

“宛城知府就在你跟前，你有什么冤情，说吧。”

阿赫雅闭了闭眼，再睁开时只剩清明，她盯着知府，缓缓将柳奴之事再度叙述了一遍，说到最后，眼眶已然通红，双眸带雾。

知府顿时吓破了胆，只知道对着谢桀连连求饶，“陛下！微臣实在是毫不知情，绝无包庇之意啊！”

阿赫雅被他这一通推卸责任的话气得咬紧了牙根，眼中怒火燃烧，险些冷笑出声。

原来登闻鼓响，无人敢应，是误会一场。前世她求告无门，拖到柳奴惨死，也没能讨回一个公道，也是误会一场。

处处都是误会，连带着知府与沈家狼狈为奸，全是误会！

狗官，他怎么配当这个知府！

谢桀不置可否，转动着手中的紫檀念珠，眼神晦涩，半晌，他对着阿赫雅开口，语气里喜怒莫测。

“阿赫雅，你可听到了？”

“你只是一介平民，越级上告，死路一条。”他微微眯眼，居高临下地睨着阿赫雅，毫不掩饰自己的兴趣，“但美人难求，若是你现在收回诉状……”

“宫中也许会多出一位昭仪。”

是为了一个奴婢赴死，还是享尽荣华富贵？阿赫雅应该如何选择，仿佛已经不言而喻了。

她眼中仿佛有灼灼火光，深吸一口气，毫不犹豫，重重叩首，声音坚定。

“愿一死，以求公道昭昭！”