初赛的评选方式很简单，依旧是评委打分。

在每个地区，按照十分之一的比例晋级。

对于南初而言，甚至不需要什么深远的立意。

单是高超精巧的画技，就足够冲到半决赛。

只不过，从她故意引发和华阮阮的对立开始，这场比赛，就不再是晋级赛。

而是你死我活的绝对对立。

华阮阮为了维持名声，一定会请人在背后作弊。

这样一来，她的对手，恐怕会是国际上的著名画师。

她必须全力以赴。

不分昼夜地忙了两天，南初终于完成了初步的画稿。

乔锐问起周小萌的事。

南初这才想起来，从江城回来到现在，她还没去看过周小萌。

不论如何，自己都该去陪她一段时间，慢慢重新适应熟悉的生活。

但她实在太忙，不管是医院还是公司，单拿出一样都足够让她心力交瘁。

她只好求助季牧舟。

季牧舟满口答应。

“老季那个混蛋，我还当他真年纪大不中用了。”

“结果只是为了和我家母上大人偷跑出去，据说还报了个什么豪华邮轮十日游。”

“我可不给他看公司了，正好来你这里躲清闲！”

南初啼笑皆非。

路上，她叮嘱季牧舟。

“小萌去江城玩，不小心被偷走了钱包和手机，饿肚子好几天，好不容易遇见我。”

“你可不许再提起这件伤心事了。”

这当然是南初随口扯谎。

周小萌为什么会被带到江城，为什么会被人掌握了证件，被逼着签下劳动合同。

她全都一无所知。

那样难堪的经历，在季牧舟面前，就更不愿意说出口了。

南初带季牧舟去见周小萌。

周小萌开了门，眼神依旧有些空洞，脸色倒是比前些天红润了不少。

“咱们三个好不容易能凑到一起，也该好好聊聊了。”

南初主动挽住周小萌的手，拉着她下楼。

楼下的餐厅有单独的包间，南初早就提前让人定下了。

“我白天还有得忙，吃过饭，就让牧舟带你去逛街。”

“这次受了惊吓，总该好好补回来，必须让咱们季二少出点血才行。”

南初大声道，生怕季牧舟听不清。

季牧舟白眼要翻上天了。

“买买买，本少差几件衣服的钱？”

两人说说笑笑，周小萌却始终一言不发。

她的脑海，始终被这一个月以来的痛苦回忆所占据着。

疼痛，羞辱。

她突然抬起头，盯着南初。

南初的声音戛然而止。

“小萌，你是不是哪里不舒服？”

南初连忙压低声音询问。

周小萌木然地摇摇头。

南初心中焦急，脸上不敢表露出来，突然想到什么似的，开玩笑一般道。

“你看我笨的，光顾着自己说，把你都晾在一边了。”

周小萌扯了扯嘴角，依旧是心不在焉。

季牧舟眉头紧锁。

他总觉得，周小萌自从这才回来之后，整个人好像都发生了不小的变化。

从前，她看向南初的眼神中只有单纯和信任。

但现在，已经完全不一样了。

他看得清清楚楚，那是嫉妒，是怨恨。

“人家周小萌还没休养好，你就忙着把人叫出来。”

“要是我，我也不给你好脸色看。”

季牧舟说笑几句，缓解气氛。

周小萌突然站起来，咬咬下唇，说了一句“抱歉”，又匆匆跑上楼。

南初还想追，却被季牧舟拦住。

两人走出酒店一段距离，季牧舟才淡声道。

“我不管她在外面经历了什么，但是，这不是她心存怨恨的理由。”

“初初，你比我聪明得多，不要再欺骗自己了。”

季牧舟拍了拍南初的肩膀。

南初长叹一口气。

初赛的作品提交时间截止，南初第一时间让季牧舟进行话题引导。

重新将“南初华阮阮针锋相对”的词条暴露在众人眼前。

向扬则是打配合，轻而易举攻破了系统，将季牧舟编辑的话题和帖子推送给了每一位平台用户。

很快，晋级的结果在比赛官网公布出来。

和结果同步公布的，是晋级的绘画作品。

由于炒作的作用，南初和华阮阮的作品第一时间受到了广泛的关注。

与很多人一样，南初此时此刻也在电脑前，仔细欣赏着华阮阮的这幅作品。

锋利，精确，善于工笔，大局观非常强，构图能力出色，但颜色搭配一般……

无数的特质涌入脑海。

南初迅速筛选着她熟知的国际画家。

有了！

罗醒。

定居美洲的华裔画家，曾经获得过三次国际比赛的冠军。

难道说，华阮阮竟然请来了罗醒？

恐怕代价不小。

华家别墅里，罗醒在华阮阮的房间里打着哈欠。

“只是个小小的晋级赛，也要我出手？”

华阮阮瞪着眼睛，“你绝对不可以掉以轻心！”

她找出南初的作品，用电脑放大，拿给罗醒看。

“你确定，你有把握能赢过她吗？”

罗醒起初还满脸的不屑。

只是一瞥，他脸上的轻浮迅速消失得一干二净，转而变成一片严肃。

盯着看了许久，罗醒偷瞄一眼华阮阮的表情。

原来如此。

他把电脑合上，“只有这种水平，下一场，我会让她输得痛哭流涕！”

“不过——”

他稍稍停顿，从转椅上站起来，一步一步走向华阮阮的床。

罗醒捏住华阮阮的下巴，靠近她的脖颈，深深嗅了一口气。

“下一场比赛的报酬，可该支付了。”

华阮阮暗暗咬牙。

但脸上还是露出风情妩媚的笑容，“当然。”

网络上，对待南初和华阮阮作品的评价，可谓是五花八门。

至少目前来看，大多数人还是偏向“两人水平相差不多”这个结论。

然而，南初在医学研究和珠宝设计方面的成就已然十分耀眼。

比起素来高调的华阮阮，南初给人带来的惊喜要大得多。

这才仅仅一个回合，南初就先占了上风。

公布晋级结果的同时，没有任何缓冲，直接发出了下一轮的主题。

时间依旧是一个星期。

紧张的比赛节奏，本就是一种考验。

南初依旧在前三天完成了作品。

比起珠宝设计，绘画对于她而言，就像呼吸一样亲切自然，根本不需刻意寻找灵感。

既然这一次已经摸清了路数，她就可以主动出击了。