皇帝连着在外头晃悠了整整一天，走走停停一连造访了好几位大臣，最后甚至直接在丞相家中歇下，压根没打算回宫。

听到这个吩咐，汤正德忧心忡忡地出门去安排相关事宜，丞相则留在屋里没走。

丞相瞅了瞅唉声叹气、背影惆怅的太监，又瞧瞧好似泰然自若的皇帝。

作为当年的新科状元、被皇帝亲手提拔起来，与何修竹一文一武共同陪着对方风风雨雨熬到现在的旧臣，丞相胆子也不是一般的大，当即一针见血问道：“陛下又怎么惹到殿下了？”

“咳咳咳。”端着架子的皇帝佯装镇定地放下茶盏，连连咳嗽几声，义正严词道：“朕这回可是在做正事！”

“……话是这么说没错，但不管从哪方面看，都觉得陛下多多少少有点故意惹事的成分。”

丞相其人一如既往的敢说。他能和何修竹并列最会作死大臣榜单第一也不是没道理的。

皇帝怒瞪一眼：“朕在你眼里就这么不稳重吗！”

倒也没有。

其实臣觉得您和殿下相处的时候已经不能说稳不稳重了，该说幼稚才对……

丞相最终还是把这句话憋了回去，转而敷衍地点点头，脸上明摆着写满了“您最大您说的都对”，偏偏表情又真挚得让人跳不出毛病。

这形象皇帝可熟悉了，当年皇权势弱，丞相还是个名不见经传的御史，但没少仗着自己背后有皇帝撑腰一时半会儿死不了，专门给奸臣找不痛快，完了就这么来敷衍人家，一副宁折不弯的样子。

风水轮流转，现如今他都能用这套来应付皇帝了。

而皇帝琢磨来琢磨去，决定当做没看见丞相这一言难尽的表情。

和这人耍嘴皮子纯属浪费时间，还是不多说了。

一生要强的皇帝是不会承认这回自个也有点心虚的。

丞相也颇有自知之明，随便捡了个理由告退，急匆匆往后院去，打算和夫人分享一番今日见闻。

独留皇帝又一口闷完手里的茶，等到汤正德回来便正式歇息了。

入睡前，皇帝还在思量万一儿子追到这儿来怎么办，然而这一觉却是直接睡到了次日，一夜好梦。

萧载阳再怎么气，到底也还记得分寸，没有直接连夜出宫来抓人；更遑论第二日就是除夕，皇帝再躲也没法躲过除夕大宴，到时候人就在眼皮子底下，难道还能让他插上翅膀飞出去吗？

真正到了除夕那日，紫禁城从月亮还挂在天边，扯着几片飘过的云彩裹上保暖时就已经活动起来。

尽管四周还蒙着一层灰暗，提着灯的宫人们却一刻也不多等，纷纷忙碌着穿梭于宫道之中。

每逢除夕，宫中总是这样热闹。毕竟尽管向来冷清，但在这样的大日子里，是容不得谁躲懒的。

按惯例，京中三品以上大臣都会携家眷入宫赴宴，外放或戍边的文臣武将也大多会在这时候回京述职，更别提还有必须要到场的皇室宗亲。

这么多人凑在一块儿，单是对宴会的安排就有极大的考验。

毕竟除夕大宴虽说名义上晚间才开始，但下午时却已经陆续有人进宫，而宴席上人多口杂，座次可以按惯例安排，菜式却得仔细推敲一番，既不能太耗时耗力，却也要能体现出皇家底蕴。

作为现如今代掌六宫事务的嫔妃，淑妃头回接触除夕这样的大宴会，更是早早地就为此焦头烂额起来。

淑妃未出阁时，也跟着母亲学过管家，主持过几场宴会，但那些私宴与除夕大宴比起来连相提并论的份都没有，也难怪她会这么困扰。

按理来说，初次接触宫务，应该有皇太后或其他人带着，然而皇太后早已仙去，上一位掌管六宫事务的容妃又出了事，淑妃如今的境地称得上一句叫天天不灵，叫地地不应。

于公，容妃被软禁，不准外人探视；于私，容、淑二妃向来不合。她是有多想不开才会去问容妃该怎么办，也不怕被下了套惹出祸来。

不过好在还有一个皇帝，这位不喊也有回应。

作为在宫中浮沉几十年、资历没准比谁都更足的人，汤正德首当其冲被皇帝扔到了淑妃那儿，专门负责为对方出谋划策。

当初元后尚在、纪修也没成长到独当一面的时候，汤正德就是负责干这活儿的，如今重操旧业堪称如鱼得水，在他现如今御前大太监的名头下，更是没人敢耍小心思，而淑妃的地位也才算彻底稳固下来——毕竟汤正德某种程度上也代表了天子的意向。

所以前脚皇帝刚回宫，后头汤正德就把这借口搬出来，马不停蹄地往淑妃宫中跑，美其名曰查缺补漏。

这说法怎么听也挑不出毛病，皇帝就点点头应了——虽然双方都知道汤正德的本意是想避开可能马上就要气势汹汹来问罪的萧载阳。

可惜事与愿违，沉得住气的萧载阳哪怕知道了皇帝回宫的消息，也一直压着火气没来见他。

萧载阳长这么大头回吃瘪不说，甚至还被皇帝火上浇油再三提醒，不想也知道其必然满腹哀怨，如今雷声大却一滴雨也没落下，真是让人……更担忧了。

在皇帝满心忐忑，再三反省自己没有事先通气是一个多错误的决定的时候，夜幕悄然降临，

今年刚出了匈奴突袭一事，保险起见，戍边的将军们都选择了留守边疆，赴宴的大多全是京官，各自带着家中夫人和子女，前仆后继地涌入宫墙。

而天家这对父子在窗花事件后第一次见面，同样也是在此刻。

皇帝身为天子自然是掐着点儿来的，而萧载阳来得比他略早那么一点儿。

大概是萧载阳刚坐下，皇帝就迈进大门，一堆人起身大呼万岁的水平。

见到让自己抓心挠肺憋了好大会火气的皇帝，萧载阳当时就想起东宫贴满各处的窗花，提前做好的心理建设瞬间就有了崩盘的趋势。

他面无表情，起身敷衍地随便一屈膝，随后立刻坐回了位置上。

这屈膝的动作没准就是他心里对皇帝最后的温柔了。

皇帝看得胆战心惊，总觉得后头有大的再等自己，眼皮突突跳个不停。

躲了大半天，把除夕宴的章程从头到尾又检查了一遍，顺便挑出几个不老实的杀鸡儆猴，最后又从淑妃那回了皇帝身边的汤正德低眉敛目。

冤有头债有主，陛下，您的报应到了。

宴席上觥筹交错，皇帝还出面给几个臣子赐了菜，和萧载阳前后各自说了几句吉祥话。

说来荒谬，这确实是这对天家父子一场宴会下来，唯一的互动……底下的大臣及其家眷连呼吸都放轻了许多，生怕一不小心就变成他俩斗法的牺牲品。

好在不主动惹事的时候，皇帝大多数情况下都挺和善，而萧载阳也是个讲道理的太子，两人的不合仅限于没有任何交流，谁也没折腾别人头上。

尽管如此，在终于正式宣布散宴之后，一众人还是深深松了口气，提着的心纷纷落回了原处，互相寒暄着往外走，打算回家以后好好享受年夜饭。

换在从前，皇帝后宫的嫔妃争不起来，皇室宗亲与文武众臣被压着整了这么多次，除夕宴还真就是来吃饭的，哪儿用得着回去再吃一顿。

毕竟一场除夕宴下来，基本都饱得差不多了，自个回去后的那场年夜饭只是做做样子。

然而今时不同往日，这次谁也没敢真敞开了肚皮吃，而是提心吊胆、小心翼翼地悄悄观察，就怕皇帝和太子当场翻脸。

不过丞相是个例外。

他不仅自个吃得开心，顺带着给夫人夹菜娴熟得跟在自己家一样，甚至还你侬我侬地低声说笑。

众大臣纷纷侧目，心中敬畏十分。

真不愧是比御史还敢说的丞相大人，这心理素质一看就是要当百官之首的人！

宴席散场，眼瞧着人都走不多了，皇帝开始沉思待会要怎么狡辩……不是解释。

结果他刚想好了数套说辞，一本正经地往萧载阳的座位上看过去，准备开口的时候，却扑了个空。

太子的位子上压根儿就没人，连纪修也不在。

“？”皇帝一脸困惑地看向汤正德。

“……实际上，殿下一散宴就走了。”汤正德硬着头皮道。

他本来也是想提醒的，但皇帝那副沉思的模样总让人觉得最好别打扰，更何况谁知道这人想了半天就是没想到万一萧载阳没打算理自己又该怎么办啊！

汤正德把这话憋回肚子里，强装震惊：“陛下今晚还是回勤政殿吗？”

回什么回！

皇帝气得牙痒痒，手一抬，不知从何处立刻就窜出一个暗卫来，跪在下头，极有眼力劲的把萧载阳行踪报了出来。

萧载阳走的时候确实干脆，半点没留情，根本就没打算和皇帝说一声，出了门就往瑶光殿的方向冲。

何尝不是一种儿大不中留呢。

自我调整好情绪的皇帝起身决定回勤政殿去耐心等着，他就不信了这小兔崽子这能在除夕夜一面也不见自己。

朕一点儿也不生气。

现在见不到就见不到，反正到最后总能见上。何必急于一时？

朕可是堂堂皇帝，坐拥江山万里，怎么可能会因为儿子跑去陪小姑娘过新年就生气！