原来自从郭援兵败和袁尚被围困的消息传递到荥阳，袁绍便派人将荀谌接来，就是为了听取他的意见。

荀谌道：“我军强攻了两个月，伤亡十数万兵马，损失的粮草辎重更是不计其数，这些损失已经初步影响到后方的稳定。现在泰山臧霸和黑山张燕都有所异动，一旦我军继续失败，难免会后院失火，不如就此撤兵，要求曹操放归围困在温县的我军士兵，作为回报我军也放弃河内郡中南部那些曹军本就占据的地方，再命审正南加强邺城一线的防守，等到了来年秋天，我军稳定了后方，当可卷土重来。”

郭图听了荀谌的话就想要反驳，但话到口边突然想到对方已经是颍川荀氏的大家主，地位非同以往。再加上这次三公子袁尚吃了一个大亏，袁氏内部重臣对立储的风向又倒向袁谭，他便强忍了下来，竟是默认了荀谌的说法。

袁绍犹豫不决，恐一旦退兵遭天下人嗤笑，便说自己再考虑一二。

袁军各将、参赞先后离去。

郭图偷偷找上荀谌：“荀先生。”

“公则。”

郭图将心中疑惑道出：“荀先生，我军还有一战之力，为何要退军？”

荀谌道：“我军高举清君侧的大旗，但总归是没有站在大义的一方，天下间各方诸侯都视大将军为逆贼，多有掣肘。继续进攻只会放大这种在道义上的劣势，使得我军全面落在曹操下风。”

郭图急道：“所以我军才要攻入司隶，将朝廷大义抢在手中。”

“真的能抢在手中吗？”荀谌冷笑，“公则不会忘了当年董卓是怎么做的了吧？”

“这…”

郭图无法回答。

荀谌又道：“大将军想差了，你我也都想差了。这天下间刘姓之人比比皆是，又何必去追逐唯一的那个大义呢？”

郭图心头一颤：“你是说…”

荀谌面无表情，一副波澜不惊的样子。

郭图站直身体，弹了一下管帽，整理好袍袖，郑重向荀谌行礼道：“荀先生思虑久远，图不及也。”

荀谌受了郭图一礼：“许都事物繁忙，我明日就会向大将军请辞，这边就交给公则了。我知道你和辛氏兄弟的谋划，只要不影响我军大业，我不会反对。”

郭图大喜，再次向荀谌行礼。

荀谌还是面无表情，轻飘飘的回过礼，转身离开了。

却说直到荀谌离去，袁绍还是无法决定是否退兵，又拖了两日。这一日恰好庖厨为他做了一罐鸡汤，他看见碗中漂浮的鸡肋，正有所感悟，大将吕旷步入大帐禀请这一日的夜间口号。

袁绍随口道：“鸡肋、鸡肋。”

吕旷传令全军，众将官都称“鸡肋”。

口号传至主簿杨修耳中，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各收拾行装，准备归程。

有人报知吕旷，旷大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何收拾行装？”

杨修道：“以今夜号令，便知大将军不日将退兵归也。鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，来日大将军必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”

吕旷道：“公真知大将军肺腑也！”遂亦收拾行装。

寨中诸将，无不准备归计。

至深夜，袁绍夜不能寐，遂带二三护卫，绕寨私行，见吕旷寨内军士，各准备行装，大惊，急回帐召吕旷问其故。

吕旷道：“主簿杨德祖（杨修字）先知大将军欲归之意。”

袁绍唤杨修问之，杨修以鸡肋之意对。

袁绍叹道：“不曾想我的归意已是上下皆知，唯有我还在梦中。”

遂召郭图入帐商议议和之时，并下令大军停止对虎牢关的攻击，只待议和后撤军。又加杨修议郎，赐予弘农杨氏百金以作嘉奖。

郭图草拟了议和的条目，呈交袁绍过目。

袁绍看后还是有些担心，询问郭图可由谁担任使者前往曹营。

郭图本想推荐一个颍川阵营的人，但转念一想议和的消息传到后方定会引起朝堂的议论，不如还是找一个非颍川派，但也不是其他主要阵营的人物。

“大将军府属官邴原就在军中负责后勤管理，他原为曹操麾下，熟悉曹营人物，是个合适的人员。”

袁绍应许，命邴原出使雒阳。

却说邴原本就是身在袁营心在曹的校事府暗桩，表面上不动声色，只带了一伍士兵作为护卫就进入雒阳，面见汉帝刘协和司空曹操，代表大将军袁绍提出议和的提议。

但他还多次私下和曹操、郭嘉接触，将很多不方便通过书信传递的情报一一告知。

曹操赞他“忠勇有节”，是个能够托付大事之人。

郭嘉这个特务头子也对邴原带来如此多的情报表示感激，打算以邴原为中心，打造一套渗透许都的情报网络。

邴原在雒阳盘桓了三日就因为军情紧急必须返回荥阳。

曹操再次派卫觊作为使者与邴原同行去见袁绍，又以给卫觊送行为由，送二人出雒阳城东二十里。

路边送行的凉亭之中，曹操斟满两杯美酒，送到邴原和卫觊手中：“伯觎（卫觊字）、根矩（邴原字），一路走好。”

卫觊不知邴原还在暗中为曹操出力，只道他是一个叛徒，接过酒冷道：“卖主求荣之辈如何当得起司空的礼遇？”

邴原无语相对，默默将杯中酒水抛洒在地上。

曹操、郭嘉无法好言相劝，一场送行不欢而散。

回城路上，司空府掾属领少府丞国渊默默流泪。

有人问他为何流泪，国渊只道：“无他，风沙大矣。”

议和之事终于达成。袁绍以全线退兵加送出河内郡大半地域为条件，换取三子袁尚、军师田丰，及在温县所属两万袁军的安全撤离。

至于王垕、曹仁先后俘虏的将近三万袁军，以及在河东战场上由满宠俘虏的并州袁军一万多人，由于没有谈拢价格还是被扣在了司隶。

曹操大手一挥，这些袁军俘虏全部被贬为隶臣，他们将被送往司隶各处矿山、军屯进行劳动改造。

汉建安七年，正月十四，中坚将军张辽、游击将军乐进押送最后一伙解除了武装的袁军离开曹军控制范围，这标志这在建安六年冬天开始的这场袁绍势力对曹操势力的进攻彻底结束。

由于袁绍之前的犹豫不决，曹军攻入河内的士兵又向北推进了两百里。袁绍在河内只剩最靠北的林虑、朝歌、共县三地。汲县、修武、获嘉等地都被曹军拿在手中。

相比地盘的扩大，曹操阵营还获得了大量的人口补充，同时雒阳也终于不再直面袁军的威胁，战略周转余地大为增加。

可以说曹操阵营除了南阳方面的张绣因为一直被韩/猛压着打而有所损失，其他各路战局都是曹操一方占到极大的便宜。

不过南阳土地肥沃，人口又多，地理位置又好，一时有些损失随着时间的推移还是能够补充回来。

袁绍一方却损失惨重。

并州大将郭援战死，并州军五万全军覆没。

韩/猛军虽一路攻城略地，却在宛城激战两个月没有任何收获，反倒战死一万多人，最后随着全面撤军，吃进去的大半土地也都吐了回去。

袁绍本部五十万大军在虎牢关大战三个月，虎牢关关前的地形都因为这场大战垫高了几尺，但袁军总归还是没能突破虎牢关，只留下几万亡魂。

至于损失最大的袁尚一路更是几乎动摇了袁氏在冀州的统治。一时间冀州上下，几乎是家家戴孝，人人痛哭。

传闻有老妇拦住袁尚的座驾，询问他的孩子去哪了。袁尚不知如何回答，下马恸哭，不能行进。

不过也正是袁尚这一哭，冀州上下对他反倒有所改观，民间对袁氏的不满情绪也缓和了很多。

袁尚回到邺城便公开表示一定要救回失陷在曹营的冀州兵卒，哪怕一个士兵就要用百金来交换也在所不辞。

冀州上下无不对称赞袁尚的表态，但没有一家士族主动献出金银帮助他们敬爱的冀州刺史去曹营赎人。再加上冀州的财政因为这次的战败而损失惨重，袁尚短期无法赎回太多俘虏。

对了，还有一路。张南军和夏侯尚看了几个月对眼，老寒腿愈发严重了…

总之，这场声势巨大的却只持续了三个月的战斗就这样结束了。曹袁双方都收敛爪牙，静静的等待下一次机会。

曹袁和谈的消息传至荆州，有一个人听闻不禁遗憾的叹道：“曹操怎么每次都能运气极好的逆转战局，这样的敌人需要全天下一齐努力才能击败，府君大人怎么就不明白呢？”

这人就是驻军在新野的大汉左将军刘备。

却说刘备生得是身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，一副迥异于常人的模样。

刘备这一叹被他的心腹汉寿亭侯关羽听到，关羽道：“司空大人非常人也，只有大哥才能与之相对。大哥如今不过遇到些许难题，他日必能冲出天日，搅动天下局势。”

刘备另一心腹新野令张飞道：“俺也觉得一样。”

刘备苦笑：“我困在新野小城之中，手中士兵不过千余人，如何还能左右天下。所做作为不过上对的起汉室列祖列宗，下对的起黎民百姓，中对的起自己内心罢了。”

三人正在交谈，宿卫首领赵云来报：“大哥，简先生回来了。”

刘备大喜，赶忙出去迎接。

简雍为左将军从事中郎，常任说客，近日受刘备嘱托前往江夏交好江夏太守黄祖。

简雍为人最是不拘小节，见到刘备也不行礼，直接道：“主公，幸不辱命，黄太守同意送给咱们战船十艘，精锐水兵五百人。”

刘备更是高兴，称赞简雍有苏秦、张仪之才。

有道是：鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？

刘备能否迎来人生的转机？袁绍怎样才能摆脱战败的困扰？曹操收获一场大胜，下一步是何打算？我们的主人公王垕又将在汉末书写怎样的奇遇？

我们下回分晓。

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小知识之前是预告，下一章为第三卷终章。大家都是知道我的， 我的每卷最后一章一般都是二合一章节，又是字数还会更多。这次也是一样，还请各位看后留个言，叫个好，给饺子一点鼓励。

谢谢~

下面是小知识。

三国小知识：

1、杨修并不是因为“鸡肋”这件事被曹操处死，那是演义的改编。他是因为和曹植饮醉共载，大半夜从司马门驾车而出，又谤讪鄢陵侯曹彰，这才被曹操下令处死。另外杨修也不是人们心目中那个年少轻狂的形象，他死的时候45岁，也算是NO作NO待的典范了。也正是因为他和曹植的这件事，曹操开始不喜曹植，确定了曹丕继承人地位。

2、结尾那几句词，抄自苏轼的《江城子.密州出猎》。冯唐是汉初名臣。“持节云中，何日遣冯唐？”则是另一个典故：汉初，云中太守魏尚只因为多报了六颗匈奴人头的功劳被汉文帝下狱，冯唐认为对魏尚的处理不当，汉文帝便派遣冯唐去手持符节去云中赦免魏尚的罪过。苏轼自比魏尚，希望当时的宋庭能够重用他。