非卿不娶，非君不嫁。这是戏文里最常见也最老套的情节，也是一切悲欢离合的开始。

戏文里那些爱得天崩地裂、海枯石烂的痴男怨女似乎也是这样向对方承诺的。说的时候，他们至死不渝，只不过后来他们有的天长地久，白头偕老，有的却相思相望不相亲，直至形同陌路。

世间男女多为盲婚哑嫁，一句父母之命，媒妁之言就决定了无数人的婚事和后半生的悲欢。若是婚后能相敬如宾、琴瑟和鸣，那也算是运气好。可若是所遇非人，便也只能听天由命，打落牙齿和血吞了。难得遇上一个品貌俱佳且两情相悦的人，自然是不能轻易放弃的。

夏侯纾顿时明白了孙嘉柔为何这般惆怅而坚韧。换做是她，更加不会听之任之。就冲着孙嘉柔这股子韧劲，她决定支持对方再为自己争取一下，不然连成功的可能都没有。但鼓励的话却不能从她这个仅仅只有两面之缘的陌生人嘴里说出来，因为那太虚空无力，没有什么实质性的帮助。

“我虽有心帮妹妹，可在男女之事上我却没什么经验可谈，万一说错了，反而误了妹妹。”夏侯纾想了想，索性把钟绿芙的事稍加改编和美化后用来做正面例子鼓励她，“我有位远房表姐，也是因为不满父母安排的婚事，在家里大闹了一场。尽管她最后也没能如愿嫁给心仪的人，但却让其他人知道了她的真心，开始关注她的想法。即便她日后可能会另嫁他人，但有朝一日回想起来，也不会有太多遗憾。”

孙嘉柔默默地思忖着她的话。

夏侯纾不方便多言，便侧脸看向隐匿在竹林里的青石板台阶，意有所指道：“有言道，会当凌绝顶，一览众山小。今日难得能出来一趟，不如妹妹就随我一同登山，放松一下心情，如何？”

此时她们已经走到了半山腰，两旁都是亭亭玉立的翠竹，有风从竹林间吹过，吹得竹叶沙沙直响。

孙嘉柔看着沿着山体延绵而上的石阶，似乎永远走不到头，她一边喘着气，一边问：“夏侯姐姐，我们还要往上走吗？”

“难道妹妹要半途而废吗？”夏侯纾反问道。私心里，她是希望继续往上走的，这样她才好借着登山的理由去那日打斗处看看，消除心中的疑虑。然而看着已经累得一身薄汗、满脸苍白的孙嘉柔，她又不知道该不该劝她继续往上爬，只好模棱两可地说：“上山的路确实很难走，也会很累，甚至我们都不知道山上究竟有什么。可能是片芳草地，百花竞放、蝴蝶纷飞，美不胜收。也可能依然只是一片竹林，平淡无奇，与这里别无二致。不过我们都已经爬到半山腰了，离山顶也不过千步之遥，要不要继续往上走，这得看你自己愿不愿意了。”

孙嘉柔定定地看着夏侯纾，似乎明白她话里有话。是啊，她都已经走了一半了，苦也吃了，累也受了，为什么要半途而废？

“我愿意。”孙嘉柔的目光直直地望着上山的石阶，眼神也变得坚毅果断起来，“不管前面是什么，我都愿意试一试，即便最后也只是一片竹林，我也要自己去看一看，才不辜负我今日所受的累。”然后又转头感激地看向夏侯纾，衷心道，“夏侯姐姐，谢谢你！”

芸枝和桂枝闻言对视了一眼，面露尴尬和不解，心里也犯起了嘀咕，可当着主子的面却不敢插话，只能眼睁睁看着夏侯纾带着孙嘉柔爬山。

其实后山并不高，比起从迦南山脚爬到护国寺的艰险，简直是小巫见大巫，不值一提。只不过孙嘉柔是深闺千金，平日里养尊处优惯了，再加上大病一场后身子很娇弱，稍微活动一下就会觉得吃力，没走多远就已经累得气若游丝。

夏侯纾身上有伤，但因为心里装着事，早就忘记了身上的疲惫和伤痛，领着孙嘉柔几乎是一口气从山腰爬到了山顶。

孙嘉柔累得脸色苍白，却倔强地咬着牙往上爬。

芸枝和桂枝两人很是诧异，她们已经很久没有见过自家小姐这般精神，跟打了鸡血似的，仿佛回到了一年前。

那时候的孙嘉柔笑容温婉明媚，单纯善良，屋里养的猫摔伤了，她都能哭上好几天，还去请大夫来诊治。大夫匆匆赶来，一看是只猫，气得直骂她荒唐，负气而去。而她却不明所以，继续命人去请大夫，直到后面终于有人开窍请来了兽医。府中的丫鬟婆子都暗自在猜测以后哪家公子有幸能娶到自家小姐这样的可人儿。

可自从发生那件事之后，孙嘉柔就跟变了一个人似的。她不再欢声笑语，也不怎么关心身边的事，就连她养的猫莫名其妙的死了，她也没什么反应，甚至都没有多问，只是叫人草草埋了。

此刻，芸枝和桂枝既感激夏侯纾三言两语就把孙嘉柔的情绪带动了起来，又害怕孙嘉柔强撑着病躯登山闹出事来，她们担不起责任。两人忧心忡忡，绞尽脑汁地想着该怎么防止意外的发生。

眼看就要到那日的打斗地点了，夏侯纾忽然停住了脚步，转身看着孙嘉柔，温和道：“我看我们差不多登顶了，不如先休息一下吧。”

夏侯纾看似在征求孙嘉柔的意见，实际上是在通知她暂时止步。而她之所以选择在这里停下，也是想给自己留条退路。今日她虽然是故意忽悠着孙嘉柔主仆来登山，但那晚的事过于惊骇，她并不希望孙嘉柔真看到什么。毕竟孙嘉柔刚经历过一桩丢魂失魄的伤心事，万一把她吓出个三长两短来，她可没法向双方长辈交代。

孙嘉柔一个大门不出二门不迈的文官千金，哪里经得住这样的折腾，早已是心有余而力不足，此刻夏侯纾的提议正好合了她的心意。她闻言直点头，然后扶住旁边的一根竹子歇脚。

芸枝和桂枝如蒙大恩，赶紧扶着孙嘉柔问她是否有哪里不适。

孙嘉柔心情格外高兴，对芸枝和桂枝的态度也缓和了许多，笑嘻嘻地说自己好久没觉得浑身这么通畅了。

孙嘉柔浅浅地笑着，连脸色也变得红润起来。

芸枝和桂枝两人心中五味杂陈。

看到孙嘉柔开心得像个孩子，夏侯纾也打心底替她高兴，更加不忍心让她看到血腥的场面。于是她向一旁的云溪使了个眼色，才对孙嘉柔主仆三人说：“你们就地休息一下，我去前面探探路，若是还有更好的风景，我再来叫你们一同前往。”

孙嘉柔愣了愣，不知该说好还是不好。芸枝和桂枝却露出满脸的难色，就算前面的景色天下一绝，她们也不想再走了。

夏侯纾把众人的表情看在眼里，也没有再多说，随她们主仆担心去，然后示意云溪跟着自己继续往前走。

云溪会意，紧紧跟上她的脚步。

夏侯纾拉着云溪向前走了不到二百米，便到了前一晚的打斗地点。出人意料的是，这里干干净净，除了满地的竹子和落叶，便只有稀稀疏疏的杂草和露在外面的竹根，别说尸体，连血迹都没有……

这……到底发生了什么？

夏侯纾不可思议地看着眼前的一切，像头顶炸了个响雷，心都漏跳了半拍。难道她眼花了？或者记错了地方？

折断的竹子上整齐光滑的刀痕和被践踏过的杂草显示这里就是前晚的打斗地点，可除此之外，她再也找不到任何证据可以证明这里曾经发生过一场生死搏斗，并且还死过十几个人。

虽说这两天的雨下得很大，可能冲掉了一些痕迹，但也不至于让十几具尸体不翼而飞啊。

除非事后有人将这里彻底清理过！

然而以护国寺目前的路况，能在短短一天内就无声无息把十几具尸体运走，并且把现场收拾如此干净，绝非一般人能做到！

能够不声不响就完成这些的，除了护国寺的僧人，便只有当事的两名男子。然而护国寺是皇家寺庙，一般人肯定指使不动。她虽然对这护国寺无感，却也不相信寺里的僧人会做出这样的事来。那么就只有可能是那两名男子了。可他们究竟是何身份？为何能在护国寺如入无人之境？

夏侯纾很想回到那个晚上，在他们离开之前把一切问个清楚。

“姑娘，怎么了？”云溪看出了夏侯纾的不对劲，不免有些担忧，再联想起她莫名其妙受的伤，赶紧问，“是哪里不舒服吗？”

“我没事。”夏侯纾摆摆手表示自己还好。

云溪不愧跟了夏侯纾六七年，立刻就明白过来，忙追问道：“姑娘前日遇袭，难不成就是在这里？”

夏侯纾点点头，却没有过多解释。

山上的风很清凉，若有似无地缱绻而来，吹面不寒，可夏侯纾却觉得脊背发凉。她现在的心情很复杂，就好像是压在自己心头的一块石头终于落下了，但是又压上了另一块巨石，沉重得她要喘不过气来。但她不敢想得太多，也不愿意去联想这件事闹大了会对自己造成什么影响，只是隐隐预感有什么不好的事情要发生，就像山洪暴发一样，她无处可逃。

“我们回去吧，别让嘉柔妹妹等久了，免得引起怀疑。”夏侯纾很快就恢复了镇定，深吸一口气，装作若无其事的样子往回走。

看到天真单纯的孙嘉柔还在调息，丝毫没有起疑，夏侯纾一时之间竟不知道说什么好，只得很遗憾地告诉她此处已经是山顶，前面依然还是一片竹林，没什么好看的，不如早些下山。

孙嘉柔许久没有出来活动，着实有些累了，又听到前面没什么特别的景色，脸上飘过一丝失望。但她马上又换上浅浅的笑容，点头表示同意，随后便由两名婢女搀扶着往山下走。

寺院里依旧晨钟暮鼓、香火缭绕，一切都与以往的每一个寻常日子没什么区别。没有人注意她们去了哪里，也没有人知道后山到底发生了什么。

如果不是手臂上的伤提醒，夏侯纾大概也会怀疑自己只是做了个梦。