司空百岁悄悄对苏浪说道：“有传言，林家放出风声说他们手里有明诚太子的遗孤，你说这是什么意思。”
苏浪道：“意思是，如果京城陷落，皇帝死社稷，那他林家就是挽江山于既倒的最后大赢家。”
司空百岁道：“对，所以林大公子独自一个人来菜馆吃饭，连个朋友都没有，哈哈，唉，不好，咱们还是打包回府去吃，我觉得他最后那句话是话里有话。”
司空百岁的直觉一向很准，这次依然，二人匆匆忙忙赶回天佑侯府时，才知道卿小可已经被宫里的使者接进宫里去了，说是太上皇贵妃召见。
苏浪是有爵位的人，他的正妻循例会被册封为夫人，永夜即降，朝廷出于拉拢人心的考量，封号给的十分慷慨。既然已经是朝廷的命妇，进宫觐见皇后、贵妃任谁也挑不出理来，何况还是太上皇贵妃亲自遣使来召。
两个隐武者伫立在仪门前，似两尊泥塑。这两个隐武者出身很正，是由云台司制造，云台司掌握其总后门，换句话说这两个隐武者的无限忠诚其实是有个前提的，那就是在不与云台司所代表的最高皇权相冲突的前提下。
“还说什么绝对忠诚，不跟他主子对着干的时候是绝对忠诚，一旦反抗他主子，他就立马反水，这东西留着有何用，说不得哪一天，皇帝一纸诏令，这俩家伙就把我俩捆了送进宫里了呢。”
司空百岁踹了隐武者一脚，四顾寻找干柴之类，准备点火烧人。
苏浪也对两个隐武者的表现感到失望，他更感到失望的是独孤赢韧，为了控制他竟然使出这等阴损卑鄙的手段。
一名青衣卑官来请苏浪去政事堂见宰相陈时维。
为了应对永夜之变，政事堂的体制已经做了重大改革，原来四大宰相共议制度被废黜，转而演变成一宰相独裁。天下政务皆归陈时维一人定夺。当然现在除了筹粮和维持街面治安，实际也没什么政务。
他这个一人之下很多人之上的独.裁宰相却因为不能参与军机要务而成了摆设。
“我知道你心里不好受，可是有什么办法呢，你跟公府尪走的那么近，又跟林家有瓜葛，让陛下怎么信任你？令夫人在宫里不会受什么委屈，天下这么乱，宫里才是最安全的嘛。”
苏浪道：“我若无忠心，千里迢迢的为何要回来？这是对我的不信任。”
陈时维瞅瞅四下无人，苦笑道：“兄弟啊，怎还如此幼稚，谁能信任，谁不值得信任，凭的是什么？所谓的忠诚？不，是利益，是伤害。没有利益作纽带，没有伤害你的手段，你这个人就不值得信任。你现在游离在外，又没有弱点在我手里攥着，我怎么敢信任你？嗯，你琢磨琢磨。”
这番话让苏浪大开眼界，且不论他说的是否有理，关键是陈时维为何要跟他说这些，且以这样的语气？
不过细思之下，其实原因就摆着那，只要苏浪低头看一眼便是：陈时维已经失宠，他是在发牢骚。
“你去一趟林州，探一探林家的动向。”
苏浪怪笑道：“我不是不值得信任吗？而且我更奇怪，这事为何要你来办？”
陈时维尴尬地笑笑：“我这是为了你好，你去吧，只要你平安归来，她就会没事。”
苏浪提出要见小可一面，被陈时维婉拒了，他不无伤感地叹道：“你就不要为难我了，我现在跟里面也说不上话。”
说过却将一个厚厚的信封递给苏浪：“拿这个当见面礼，他们会待见你的。”
去林州并不轻松，进林州城更是困难重重。
与围困京洛腹心之地的数百万傀儡不同，围困林州的是数十万已经异化的蛮人。蛮人也做了灵帝的附庸，他们异化成强悍的战士，正日夜不息地挑战他们的宿敌。
林州城外的堡垒被一个一个拔除，又被强悍的林州军一座座夺回，每一座堡垒都经过反复争夺，每一座堡垒外都是白骨成山，血流成河。
林家的精锐被以肉眼可见的速度消磨掉。
他们是英勇无畏的战士，经验老道的猎手，但面对老对手的野蛮逼迫，却也是一筹莫展，只能步步后退。
蛮族大军日益逼近林州本部，这是林家镇边以来的第一次。
苏浪感受到了空气中充斥着的紧张气氛，他没有急着进城而是在蛮族各部之间转悠了一圈，然后对司空百岁说：“林家号称用兵如神，我看其实也是一般般，九部蛮族跟傀儡不同，异化之后，肉身生出鳞甲，这鳞甲坚韧无比，刀枪难伤，但他们的首脑却还是人的脑子。九部本来并不和睦，经常火并内讧，只是因为共同归附了灵帝，这才携手攻城。联盟首领莫顿并非九大部落里势力最强悍者，而是最听灵帝话的那个。九部中最强悍的部落首领叫阿牙花，这个人出身很高贵，自恃很高，一直觊觎联盟首领的宝座，这就好了，我们制造两部冲突，然后杀莫顿嫁祸阿牙花，你猜他们会不会自相残杀起来。”
司空百岁赞道：“绝妙好计，但谁来做？联盟首领的守卫应该很严密吧，弄不好还有黑死武士做保镖呢。”
苏浪微笑道：“我们俩分开干，你去制造两部摩擦，我去杀人嫁祸。”
司空百岁笑道：“干这种事我很在行。”
异化后的蛮人战士异常凶悍，他们浑身长满鳞片，这鳞片既坚韧无比，又滑溜溜的难以触手，寻常刀剑无论是砍剁，还是击刺，都难以伤其身。
异化之人已经不算是人了，他们顶多是有点人味的傀儡。
所以苏浪的剑下毫不留情。
莫顿的牙帐戒备森严，精锐的押马武士宿卫在帐外，苏浪简易测算了一下，光帐外这些武士没有一千精锐的边军战士就难以应付，更何况身为灵帝的忠实傀儡，他的身边怎么可能没有更强的护卫？
看来是他错怪了林州方面，面对这样强悍的对手，一切阴谋诡计都是苍白无效的。
大帐里莺歌燕舞，莫顿浑身异化，板结的腰身，虬结的肌肉配上油黑铮亮的鳞甲，别有一种暴力的美感。但他还是不舍旧日的华丽，他的身上披着鲜艳的丝质长袍，擎着精美的瓷器杯盏，使唤一群皮.光.肉.滑、身材曼妙的美貌少女服侍他。
他高高在上，俯瞰着舞池里轻歌曼舞的美艳歌姬们。
她们是那样的年轻、貌美，肤白如雪，腰软如柳，眼波婉转生情，活色生香醉人。
异化后的蛮族女人简直碰不得，她们浑身都是坚硬的鳞片，哪哪都是，在她们的身上完全体会不到旧日的温柔。
这些娇滴滴的美人就不同了，她们的肌骨如丝绸一般滑腻，身形像嫩蕊一般娇弱可爱，兰舌吐香，水波荡漾。
唯一不足之处是她们都太娇弱了，任他如何小心翼翼，总难撑过一晚。
莫顿的眼睛在人群中贪婪地搜索着，寻找今晚的乐趣。
一名白白胖胖的谋士看到这一切，觉得拍马屁的机会来了，忙出班祝酒，言道：“祝可汗早日打破林州城，据说林家的女儿们个个国色天香，美的乱七八糟呢。”
莫顿笑道：“我听说那林白露就是数一数二的美人儿，她的姿容比这些如何？”
“有过之而无不及。”
“当真？”
“岂敢诓骗可汗，我在林家为幕僚三年，见过她不下百余次，如何能看走眼。”
“林家待宾客如何？”
“虽厚，但不及可汗万一。”
莫顿哈哈一笑，挥挥手，两名强悍的卫士将那谋士拖出座位，按在地上。
众皆大惊失色。
莫顿黑下脸道：“这个人，背主求荣，出卖女主来谄媚我，可见是个小人。此等小人留之何益，拖出去斩了。”
一蛮族军将道：“不可如此便宜了他，请可汗将他赐予我。”
莫顿道：“要他何用。”
蛮将答：“近日杠子生锈，我用他来磨磨杠子。”
众皆哄然大笑，莫顿也将一口酒喷了出去。
那谋士却吓得满脸是汗，呃了一声，竟昏死过去。
蛮族军将谢了恩，劈手扯住他的头发，拖将下去。
众人继续饮酒，一曲歌舞毕，莫顿令歌姬排成两列，示意麾下将领可以任取一人，当做今晚酒会的花红。众酋长一哄而上，搂腰的，抱腿的，狂呼滥叫。
众歌姬惊慌失措，或呆若木鸡，或尖叫奔逃。
莫顿哈哈大笑，连声呼喊上酒，因见一个军将手提酒壶、低着头慢吞吞地凑上来，莫顿陡然警觉，厉声喝问道：“你是谁，为何如此面生？”
那军将不答，自己给自己斟了一杯酒，一饮而尽，把玩着杯盏说：“酒是好酒，杯盏也精致，只可惜让你们这帮傀儡污染了。”
说罢将手中杯子就地一摔，抬起头来。
他的脸上用黑墨描画成鳞甲的形状，眸子如刀子一般雪亮。
“你是……林家的刺客？！”
来人怪笑：“借你的刀一用。”
莫顿惶恐避退，伸手去拔佩刀。
佩刀却不翼而飞，下一刻，寒光一道，他的人头早已飞上半空。
……
司空百岁巧施一计就让莫顿和阿牙花部打了起来，规模虽小，但两家宿怨已深，震动可不小，眼看着就是一场惊天动地的大拼杀。
司空百岁对自己的表现很满意，功成身退，他准备拂袖离去，忽然见到南方烟尘滚滚，数以千计的阿牙花部骑士朝西北进发。
司空百岁笑道：“好汉子，真是听话，让你们打你们就打，我呸。”
转身忽见一条人影，吓得他差点没摔一跤，细看却是苏浪。
“吓死爹了，干嘛站那，莫顿杀了没有？瞧你回来这么快，八成是没有啦。”
“没有。”
“怎么回事，守卫很严，还是你的刀不够快。”
“不，他用了替身。”
“替身，蛮人竟然也懂得用替身，这一定是灵帝出的主意，这个老不休！”
“但我本来也是可以杀他的。”
“你，你这是什么意思，为什么事到临头又犹豫了呢。”
“不，我没有犹豫，我只是在想，莫顿弱，阿牙花强，若莫顿死了，他的部下或者会为他报仇而跟阿牙花开战，但终究是搞不成什么事的，所以我留着莫顿没杀，只是斩了他的替身，然后把他们引向阿牙花部，然后抢在他们前面混进阿牙花大营，杀了阿牙花。”
司空百岁目瞪口呆，上下两排牙齿激烈交战一阵，然后他咳嗽一声，一本正经地说：“阿浪，你学会用计谋了，这很好嘛，但若没有我预先挑动他们斗一场，你的刺杀不会有这么好的效果。”
苏浪笑道：“那是当然，所以回头见到林重进，我一定为你请功。”
