子修最终退一步，答应先与虞西陲见上一面，好稳住虞伯。趁虞伯欢喜时，子修行华胥礼，道：“虞王，小子有个不情之请，不知当讲不当讲。”

虞伯眉头一挑，显然对先前子修诋毁他之事耿耿于怀。子修洞悉虞伯心思，道：“其实小子对虞王崇敬得很，之前多有冒犯，实在不对。”

虞伯安心，示意子修讲。

子修舒一口气，将斟酌数遍的措辞再斟酌一遍，笃定无不妥之处，才郑重开口：“虞王经历过前朝天子两代天子，如何评价？”

虞伯摸不准子修意图，并未回答。子修略作思索，说道：“小子以为，少鼎中年起事，中兴王朝，晚年刚愎，还算贤明；其长孙少康，沉迷酒色，昏庸无道，苛政猛于虎，所以国亡。”

虞伯显然对子修回答颇为认可，连连点头，又听见子修奉承一句：“少康无道，所以失天下；虞王有德，所以取天下。”

一番奉承话过后，子修才提起正事：“小子想给太史三兄弟收尸。”

虞伯瞬间变脸，他固然钦佩太史三兄弟的骨气，相较之下，夏人贵族倒是软骨头；可太史三兄弟宁死不屈，终究没给他一顶堂皇冠冕。

子修察言观色，咬牙道：“昔年老太史南史得罪少鼎，只是告老还乡；太史伯得罪少康，也只是挨了一剑；何况虞王德高诸夏天子，功盖华胥帝君？”

“在理，”虞伯听着奉承话，喜上眉梢，正要答应时听西门半甲细语几句，改变心思，道，“子修，别的事，好说；这事，孤不能答应。”

子修瞥一眼西门半甲，并不意外他从中作梗，指着泰山徒说道：“小子听闻虞人尚武，不如按虞人规矩办。”

西门半甲朝虞伯拱手，道：“王上，后生可畏，我看行。”

“子修，这位泰山徒，我虞人第一力士，有倒曳九牛之力。”虞伯有些为难，希望子修知难而退。

“子兰教我，君子有所不为，君子亦有所必为，”子修自觉不自量力，道，“当然，我打不过泰山徒，我家庖厨可以。”

西门半甲嗤笑道：“那不作数。”

“西门王八，不如你我打一场？”子修怒视西门半甲一眼，喝道，“庖子，出来！”

一位壮硕男子驱使牛车过来，被虞武卒拦截在十步外。

“合我眼缘，”虞伯眼神次第落在泰山徒与驾车男子身上，由衷赞叹，“这体格，恐怕不弱泰山徒。”

“我家庖厨，宰予我，小子所言能扛鼎者，便是他，”子修洞悉虞伯青睐神情，道，“其实小子想为太史三兄弟收尸，除了几坛酒的交情，也是想替这糙汉还人情……”

子修话音未落，宰予我推搡一把拦路虞武卒，子修喝道：“宰予我，不得无礼！”

“无妨，”虞伯摆手，朗声道，“那就按咱家规矩办，角斗，分胜负，也分生死。”

“不分生死，”子修摇头，擅作主张，道，“宰予我，你距离泰山徒九步，每步一伍武卒，合计四十五。想还太史人情，凭你本事。”

宰予我迈出第一步。

“宰予我，我家庖厨，不值一提，”子修立在原地，徐徐道，“早前他是孤儿，被一山中老猎户收养。老猎户早年间是夏人老兵，常与人吹嘘，当年三次出塞，射杀狄人无数。老猎户好饮酒，量小瘾大耍酒疯，弯弓搭箭，道一声，‘呔，那硕鼠，宰了，予我，今儿请弟兄们烹牛宰羊’，于是夏邑酒徒为老猎户身边孤儿起名宰予我。”

宰予我迈出第二步。

子修说道：“老猎户家贫，徒有四壁，往往犯了酒瘾，沽酒无钱，携宰予我去太史草堂，与太史三兄弟抖擞当年三次出塞战事，抠抠搜搜，又没新意。好在太史三兄弟穷大方，老猎户每每乘兴而来，酣醉而归。”

宰予我迈出第三步。

子修说道：“五年前，南山周遭十余乡里有两害，其一为南山野猪，祸害庄稼；其二为日覃之虎，下山吃人。老猎户喝醉了酒，随乡里猎人上南山除害，一头栽倒进密林。宰予我只寻到一张弓，将其葬在南山。那张弓顶多射射鸟，可见老猎户臂力不显，如何能射杀狄人无数？那老猎户留给宰予我一间破草屋，多年未修葺，难遮风难避雨；一身狩猎本事，除了隐蔽之道精湛，其余不值一提。”

宰予我迈出第四步。

子修叹息道：“埋葬了老猎户，宰予我才束发年纪，守着破烂草屋，也成了山中猎户，每月来夏邑三四回，贩卖皮肉。他不识数，每每被黑心商贾坑骗。有一日太史叔行成人之礼，子兰沽酒买肉，替宰予我算了一回帐。此后宰予我再进城贩卖皮肉，必定喊子兰替他算数。这粗俗汉子不懂礼节，子兰授课也好，读书也好，都没算数大；这粗俗汉子又懂那么点人情世故，每每请子兰替他算数，绝不会空手而来。子兰带弟子游学时，东郭大人家长孙代师授课，宰予我也不管其庙堂种子高贵身份，照样揪去算数。”

宰予我迈出第五步。

子修笑道：“这粗俗汉子记得老猎户在太史草堂白吃了不少酒，卖了皮肉，换了钱币，必定沽酒放在太史草堂门口。夏邑自太康摄政盛行饮酒风气，到少康继位酒肆不下十家。夏邑东边鸳鸯池，又名酒池，搜罗天下酒水。宰予我不饮酒，沽酒拜访太史三兄弟时，每次换一样，本地黍酒和稷酒、华胥游商带来的百草酿、有虞部落进贡的麦酒、上戎部落进贡的果酒、诸越人进贡的五谷酒……有新意，自然有心意。”

宰予我迈出第六步。

子修摇头叹息：“靠着贩卖皮肉，宰予我攒下一笔钱币，都寄存在子兰手里。前年时，宰予我请子兰保媒，想说一门亲事。那一笔钱币，分作三份，一份置办了一间宽敞房屋，一份用来置办屠夫营当，一份当作纳彩礼。子兰在东郭西门南城北街走访不止一遭，终于有个穷苦人家女儿答应和宰予我过日子。好景不长，虞夏之争时，那户人家背井离乡投奔远近亲戚，那间房屋失去女主人也没了温情，那方屠案无人问津也没了糊口营生。”

宰予我迈出第七步。

子修依旧叹息：“去年子兰遣散多数学宫学子，闭门读书。有一位夏人老兵，将死之际将其孤女托付给子兰。夏邑学宫早年间专为培养庙堂种子修筑，子兰常救济孤儿，改变其初衷，鼎盛时吃白食者两倍于庙堂种子。宰予我见那夏人老兵将孤女托付给子兰，也厚着脸皮来学宫，并不吃白食，成了我家庖厨。”

宰予我迈出第八步。

子修笑道：“我家庖厨宰予我，膂力惊人。太史草堂收藏一张铜胎铁背弓，乃是诸越使节进贡，据说是诸越霸王年少所使，夏王朝无人能开弓，显然是诸越霸王立威之举。那位诸越霸王，想必虞王知晓，当年曾去西陲扛鼎，可惜其麾下力士不中用。这张铜胎铁背弓藏于太史草堂，悬于梁上，弓弦可坠三石粮。我来夏邑后，百无聊赖寻乐子，将铜胎铁背弓偷走，不曾想被这粗俗庖厨拉断弦。”

宰予我迈出第九步。

虞伯甚是诧异，不自觉退后，踩中泰山徒，稳住身形与神态，道：“泰山徒，虞人第一勇士。前年春耕时，两个氏族为一块肥田大打出手，泰山徒倒曳九牛尾，以力服人。昨日破夏邑，泰山徒单手翘关；今早入太庙，泰山徒单臂扛鼎。”

唯恐子修不信，虞伯往左挪一步，露出明堂光景，中央之鼎赫然在其中，道：“子修，你认得吧？少鼎铸五鼎，此乃中央之鼎，置于夏邑太庙。”

宰予我迈出第十步。

子修神态自若，赞叹道：“虞王，你虞人第一勇士泰山徒能翘关扛鼎、倒曳九牛，实在厉害。我家庖厨宰予我不值一提，不过摧弓崩弦、搏杀二虎。前年子兰为宰予我保媒之日，宰予我去南山祭拜老猎户，撞见日覃之虎。日覃之虎蛰伏于南山日覃坡，当年周遭乡民深受其害久矣，各位里长募集猎户除害，折损三十多人，不了了之。那一日宰予我撞见日覃之虎，搏杀半日，杀一伤一，剥了虎皮卖给夏邑皮毛贩子，换了一头牛。”

宰予我朝泰山徒轰出一拳。

西门半甲摩挲龟甲，道：“角斗，分生死。”

“西门王八，你我分生死，如何？”子修袖里藏刀，挟持西门半甲，怒目如虎，眈眈而视虞伯，道，“虞王，无意冒犯。子兰早年南下，并未显露名声，未入夏邑，靠老太史南史接济，吃了不少白食；后来接我南下，襁褓奶娃，是老太史南史为我寻来乳母；之后我回华胥，每年南下，与太史三兄弟关系莫逆，戏称太史季。小子一家承太史一门情久矣，望虞王开恩。”

虞伯从震惊中回过神，呼唤道：“子修，放下刀，孤依你。”

虞人武卒呈合围之势，子修握紧手里刻刀，讨价还价：“小子还要一人，也是死人，早前他是庙堂讼官，世袭严侯爵位，后来任囹圄典狱，今早守王城而死。”

虞伯照样点头，咬牙道：“好。”

子修松手，道：“虞王一言，重于五鼎，小子自然识趣。”

牛车启程，虞王吩咐道：“莫要阻拦。”

敢藏刀与西门半甲分生死的少年回头讥讽：“夏人身披虞人皮，却在夏邑杀夏人！”