蒋氏还记得她的少女时期。

邻人养了一只黑犬，她本是有些害怕的，一回往山里去给父亲送饭，黑犬闻着肉香跟了她一路，结果突然山道上蹿出一条蛇，直接袭击她的小腿，是黑犬上前跟那条蛇搏斗，黑犬被蛇咬了一口，蛇也被黑犬咬断成两截，后来黑犬的伤口发脓肿大，黑犬险些没有死掉，蒋氏才知道那是条毒蛇，黑犬救了她的性命。

从此之后她就不再怕黑犬，她的父兄靠狩猎野味出售营生，她们家不缺肉吃，她便常用肉馒头“报答”黑犬。

后来黑犬被她的兄长杀掉了。

兄长厌弃黑犬常跟她进山，惊跑了猎物，杀了黑犬煮成一锅子肉，蒋氏吃不下狗肉，但她没跟邻人讲黑犬的下场。

再后来，父兄莫名失了踪迹，不知是否亡于山中猛兽之口。

蒋氏嫁给邻人之子，她一直隐瞒着黑犬那件事，她觉得若是夫家得知一定会鄙斥她忘恩负义，但她不可能因为一只犬，出卖自己的兄长。

但再再后来，当母亲病重夫家却决意袖手旁观时，她提都没提异议，她认为既嫁从夫，夫家没有道义照顾她的寡母。

她从来都有“准则”，知“分寸”，比如受雇于覃门听令于王氏时，她已经守寡，她明白大夫人是她日后唯一的依靠，她得对雇主千依百顺。

这渐渐成为了她心中奉行的执念。

大夫人所有的理念都影响着她，她对依靠有种近乎的狂热的执迷，比如她也逐渐开始为自己的女儿殚精竭虑谋划幸福美满，为了亲生女儿可以牺牲一切，乃至于自己的性命。

她这一生遇见的所有依靠，确然都是胜过她的人。

兄长才七岁就能猎捉獐狍，帮着父亲养活母亲跟她；丈夫活着的时候她衣食无忧，从来不为饱暖发愁，所以她才将丈夫的话奉为金科玉律，认同母亲与其孤寂的活，不如早些与父兄团聚；大夫人是她从前不敢想象能够结识的贵人，依赖着大夫人，她也的确过上了从前难以企及的富贵生活。

她就这样依赖着一个个的人，活了很多年，过去大半生。

她当然明白大夫人的神智已经不那么清醒，她也产生过焦虑，但服从指令已经深入她的骨髓，更何况大夫人这回破釜沉舟的决心，还让她的女儿女婿莫名收获大夫人这些年积攒的大笔产业，蒋氏魔障般的又再产生认同，豁出去，大夫人跟她都舍弃性命，子女们都能获益，仇人们都将陪葬，尊贵如大夫人都敢下这样的决心，她为什么还要苟且偷生？

蒋氏认定只要抱着必死的决心，就一定能够做成大事，她已经年近六旬了，再是惜命又还能活多久？就算她再活下去，也不可能为女儿争取这么大笔的财富，大夫人说得对，人生自古谁无死，一个人只要死得其所，就没有什么可遗憾的。

蒋氏已经看见长公主的车舆，轧轧停在了别苑门口。

长公主还是那样，不喜前呼后拥的气派，今日更因是悼祭亡人，并不让随行的卫御跟进别苑，王氏主仆二人俨然料到长公主会有此“虚情假意”，所以有大功告成的自信，蒋氏这时迎上前，却见扶着长公主下车并步入正门的仆妇并非那年迈的乳媪，蒋氏因为心怀鬼胎，未免敏感，便道一声：“这位内使倒是面生。”

“阿媪近日身上有些不适，我让她好生调养。”长公主仍是和气的神态回应。

蒋氏就又放心了。

“夫人在布置悼祭的厅堂，不能亲自相迎贵主，还望贵主担待。”她又恭恭敬敬施礼。

长公主扶起蒋氏：“无碍，妪领我往祭堂去吧。”

万仪没有四处打量周遭的布置，因为她没有这样的心情。

她初见西夏七王子时，并不知道那人的真实身份，虽说也看出他是外族人，不过听他能讲卫语，又的确对道家义理深有涉猎，才愿意交谈。她的少女时期其实并不拜崇佛道，更不消说涉猎道家的义理了，但在被幽禁的漫长岁月，她着实煎熬凄凉，慢慢地开始研读道家经典，想靠先哲的智慧安慰内心。

她很难很难遇见一位能够深谈的人。

后来七王子向她坦诚身份，那就是他们间最后一次见面了。

是否惋惜是否遗憾，万仪其实自己也说不清，她从此不敢再往深处想，她只能把西夏王子，这个莽莽撞撞闯进她生命的人，当作萍水相逢的过客。

她根本就没想到西夏王子会提出和亲，竟指定她为和亲的人选。

她并没有犹豫就选择了顺从，她以为自己是因为身为皇族公主的责任，甘愿承担两国修好的纽带，但后来夜深人静独自一人时，她又发现自己竟当真一点也不觉得前途茫然，一点都没有因为命运又再陷入未知而彷徨，她开始正视自己的内心，她发觉自己竟是期待和欢喜的。

黯淡的余生终于有了别的出口，上天厚爱她，让她在遭受苦难后回到卫国，还能嫁给一个知心人。

所以她更加为芳莞难过，她想要是芳莞当年没有被杀害该有多好，芳莞也一定能摆脱俘狱，遇见良人长相厮守，她们的幸福只是来得迟了些，不是最终失去了。

离开临安之前，她的确应当好好悼祭一场亡友，她的救命恩人。

万仪对今天跟着她来别苑的仆妇并不熟悉，仆妇是新近才调职到长公主府，乳媪病了，举荐这仆妇贴身照应她，万仪其实觉得几分不自在，尤其这仆妇似乎还格外严厉，虽然不曾有冒犯的言行，但时时板着一张脸让万仪不由想起了身在辽国时，那些看守她的辽国僧尼。

但万仪信任乳媪，她觉得乳媪特意举荐这名仆妇必定是为她着想的。

可是仆妇却拦住了王夫人递给她的一盏清酒。

“酒水可免，长公主此时的安危关系重大，不应在府外贸进饮食。”

“今日是小女的生忌，长公主理应陪奠一盏清酒。”王氏坚持。

万仪用责备的目光盯了一眼仆妇，再次伸手欲接。

“悼祭亡人，当以亡人喜好为祭，相邸大娘颇擅诗文，长公主已经备好长赋为祭，足以尽心，王夫人却逼着长公主饮酒，仆更加怀疑王夫人不怀好意了。”仆妇仍然挡着王氏递来的那盏酒。

这时祭桌之前，王氏与长公主并排又是面对着面，仆妇在长公主右侧稍前的位置，长公主跟她的背后，蒋氏原本膝跪着往一铜盆里焚烧纸钱，眼见着仆妇硬拦下那盏加了迷药的清酒，蒋氏心中焦急，在接到王氏的目光示意后，从铜盆底抽出一把匕首，起身就朝长公主刺去。

长公主一无所知。

仆妇却以迅雷不及掩耳之势，不但劈手夺过了王氏手里的酒盏，同时后退半步，转身，抬脚，踹得蒋氏仰面朝天差点没把头给直接摔进铜盆里，当仆妇夺下蒋氏手中仍紧握的匕首时，手里的酒盏仍然拿得稳稳的，一滴都不曾溅出。

王氏短暂愣怔一番，拔下发上的银簪，疯了般的刺向长公主。

万仪站在那里没有动。

她是真的惊呆了。

仆妇甩手掷出一物，正中王氏手腕，鲜血溅出，银簪“铿”的坠地，王氏捂着手腕还没回过神来，就已经被仆妇上前制服了。

“羿鹃高，你害死莞儿如今又来害我，你不得好死！！！”王氏被自己的腰带反绑住手，彻底失去攻击能力，只能用狰狞的咒骂倾泄她内心的愤恨。

万仪直到这时都没回过神来。

渐渐有听闻动静的仆婢接近厅堂，看到此间情境个个都觉震惊——他们固然因为一直在别苑当值而听令于老夫人及王氏，不敢阻挠王氏出入，但他们都是良籍雇佣，谁也不敢成为王氏谋刺万仪长公主的帮凶，王氏也清楚只有蒋氏可以助她行凶，所以只是将这些仆婢支开而已。

王氏想凭她跟蒋氏二人之力，刺杀长公主。

之所以不直接用毒，而用迷药，是为了让长子覃泽落下舍身相护长公主的功劳，这样才能让覃泽免受诛连。

蒋氏不会武艺，但王氏以为长公主主仆同样不会武艺，她们占据的是趁其不备的先机。

但计划失败了。

长公主身边的仆妇身手了得，只能证明一点，那就是长公主先有了防备，洞悉了她的计划，却仍然来赴这场死亡之约，为的就是在她行凶时抓个罪证确凿，羿鹃高分明是想置她于死地！！！

“娄娘，这究竟是怎么回事？”在王氏恶毒的咒骂声中，万仪却茫然地问救了她性命的仆妇。

“去一个人，通知外头的护卫，请太子殿下及覃相公、覃三娘来此。”娄娘面沉如水的交待。

她才持礼回应长公主：“仆是听从储君之令，护卫贵主安全，至于别的事，请贵主稍候片刻就知来龙去脉了。”

“羿鹃高，你直到现在还在装糊涂，你装什么糊涂？”王氏仍在狞笑：“你有什么颜面活着？你早该去死了！你还想欢欢喜喜的嫁去西夏做王妃，你怎么对得住我的莞儿？这些年来，你就没做过恶梦吗？你怎能够这样心安理得？！你就没长着心肝，没长着心肝！！！我杀不了你，不能替莞儿报仇血恨，但你也不会有好下场，上天有眼饶不过你羿氏，你必定不得好死，不得好死！！！”

祭桌上，白蜡尚自燃燃，一滴烛泪滑下，半寸香灰无声寂落，这时斜阳已经黯淡了。