李夫人仍然不愿把芳期拉下这趟浑水。

“婶娘，我知道婶娘爱护我，才不肯将打算和某些隐密告诉我知情，可我确然觉得婶娘的计划多半不会成功，翁翁确然在意太婆的想法，婶娘知道的事，翁翁、太婆应当也知情，但隐而不发，就是根本不想追究。”芳期继续说服。

李夫人这回却有相当大的自信：“那件事只要张扬开来，慢说老夫人，便连翁爹都再保不住王氏，所以只要用那件事逼迫老夫人，老夫人只要不想王氏满门因王淑汀一人遗臭万年，只能妥协，将那毒妇出妇。”

“大夫人回去王家，仍然可以为所欲为，不瞒婶娘，我觉得只是让大夫人出妇并不能杜绝后患，她仍可能牵连咱们，但我拿不准应当如何计划才能真正杜绝祸殃，所以恳请婶娘不必再瞒我。”

芳期事实上从李夫人半遮半掩的言辞中已经感觉到王氏犯下的罪行，必定是为天下人不容的极恶穷奸，且罪行不能摆上台面，否则相邸满门皆会受到牵连，倒霉的不仅仅是王家，所以李夫人才有把握逼迫老夫人妥协，但因为自家也牵涉其中，李夫人的目的只限于让王氏被休，以为王氏人不在相邸，就再也无法危害家人。

李夫人还确然是这样想的，但她从芳期坚决的态度中，品度出来隐隐的危险。

“期儿可是听晏国师说的，不除王氏不能免却祸殃？”

芳期就是想造成李夫人这么想，眼都不眨就扯谎道：“晏郎君确然有这提醒。”

她见李夫人仍是沉吟，干脆破釜沉舟：“晏郎君称，事涉万仪长公主，大夫人恐怕会对长公主不利！”

“她怎么敢？！”李夫人震惊，不过惊呼出这话来她自己却怔住了，又过了数十息才终于下定决心：“我带期儿先去见一个人。”

这天下昼，李夫人带芳期往一处民宅去。

半途中李夫人还特意换了辆赁来的牛车，显得极其的神秘。

民宅位于小民居住的一条市集尽头，其实并不显得十分僻静，开门的人是个四十多岁的仆妇，芳期不认识，应当是李家“支援”的下人，民居才浅浅两进，院子里未植花草只有天生苔痕染绿白石阶，满面病容消瘦憔悴的女子被一个小丫鬟从屋子里扶出来，入伏的天气，她还披着一件风氅，腰身盈盈堪若一握之间，几步路而已就虚喘，落座后还咳嗽了两声。

纵便如此，也能看出女子眉眼清秀昳丽，她垂着眼帘，浓长的睫毛像倒生的花蕊，她应是未施脂粉，眼睑里天生乌细的眼线，勾勒得一双好美目。

女子自称姓伍，行二，已是三十六岁。

芳期单靠眼睛看，还以为女子仅仅二十三、四的模样。

“家父是先帝朝的进士，开封城破时为吏部官员，当年我刚及笄，父母已经替我定了亲事，无奈未曾出阁，便因国难，与家人一同被俘往上京。”伍娘子说起旧事，又是一阵咳喘，咳喘方歇，眼里浮起泪光，可见往事锥心，不曾当开封陷落前嫁人成了她此生的憾痛。

“我们一家，到了上京被迫劳役，但家父、家母在途中因为染病，着实不堪劳苦，眼见着高堂病重，尚且被逼着干苦工，我心中不忍，所以当突有一个卫国的妇人，称只要我恳求她家主母，她家主母便能替我家求情，不但能免了家父家母劳役，甚至还能让家父家母得到诊治时，我欣喜若狂，并没怀疑那仆妇的话，就跟她去了上京一处宅子，见她家主母。”

伍娘子说到这里，微抬她秀美的乌睫，一双眼睛里似乎看不出情绪的波动，但芳期却见她拳头紧握：“我看见一个身着绫罗的妇人，冷冷看着辽人虐杀卫国女子，她们都才是十几岁，赤裸着身体被绑缚着，被辽人奸/辱后，残忍的杀害。我才知道我已处地狱，但已经无处可逃，妇人看着我，她说，如果不想落得跟那些女子一样的下场，就努力博得辽国重臣萧禅任的青眼，那样才能暂时苟活。

暂时苟活，毒妇说得真是一点没错。

那些被她匡骗，送给萧禅任的女子，只要被留下，不准进食，三餐只许饮清水，待饿得奄奄一息，取这些女子的鲜血，给萧禅任炼长生仙丹，直至女子血枯而亡。

我能留下一条性命，是因姿容被萧禅任的儿子看中，故而才逃脱了被萧禅任取处子之血的厄运，也没有，因为被淘汰，遣还拐骗我入地狱的毒妇，供她欣赏被辽人恶徒奸/辱后虐杀。那时我不知道毒妇是谁，后来我知道了，她是当时颇得辽王信用的降臣枢密使覃逊的长媳。”

芳期听得头皮发麻，一股凉意在五脏六腑乱蹿。

李夫人安抚了几句伍娘子，就先让她回房间继续养病了，大热天的竟然也让捧上热茶水来驱除身上的冷意，一边跟芳期说起王氏曾经的恶行：“萧禅任是辽国的大国舅，他修长生，采信的却是邪术，王氏攀交上萧夫人，得知萧禅任不断有处子鲜血的需求，可辽主不允许萧禅任公然修邪术，王氏竟然主动请命替萧禅让物色卫国女子。

萧禅任需要的还不仅仅是处子而已，总之怎么才能符合他的要求我是知之不详的，但凡被萧禅任淘汰的女子，王氏也不会放归，这些女子都是她拐骗来的，她提供给那些野蛮无道的辽徒将那些女子辱杀。

这件事情，慢说我跟你二叔，起初连翁爹都不知情，后来才察觉了端倪，翁爹勃然大怒，厉斥王氏，王氏状如癫狂，她说大娘死得太惨了，她要多送些人去服侍陪伴大娘，老夫人就为王氏分辩，说王氏是因大娘惨死哀毁太过，逼着翁爹答应谅解王氏的恶行。

从那之后，翁爹关禁王氏，一步不许她外出，这件事除了老夫人，以及我与你二叔，连大伯都被瞒在鼓里。”

王氏在上京被关禁了两年有余，她没办法再拐骗卫国女子交给辽人祸害，仿佛“心病”也渐渐缓和了，且归卫之前，她又有了身孕，她似乎已经忘丧女之痛，不但覃逊，连李夫人也觉得王氏不至于再行为丧心病狂的事体。

可是经她之手，丧命的无辜女子，已经不下三十人。

只有伍娘子幸免于难，可伍娘子很快失宠，被辽人折磨得气息奄奄，她的父母到底难受病痛折磨，相继病故，覃逊为了弥补长媳造下的罪孽，替伍娘子求情，才让她留在萧夫人身边服侍，至少活了下来。

覃逊还让伍娘子的兄长免于劳役，归卫时原本也想带伍郎君一同，但伍郎君不舍只让胞妹独自留在辽国，自愿在上京照应，又直到卫、辽修好，萧夫人答应放归伍娘子，伍郎君才带着妹妹回到临安。

兄妹两对相邸的感情十分复杂。

既痛恨王氏的狠毒，但也不得不顾念覃相公曾经的照应，所以他们并没有主动跟相邸联络，机缘巧合，被李夫人撞见了伍郎君，才知道兄妹二人已经归卫的事，李夫人却没有跟别人提起。

又直到险些被王氏收买的匪徒劫杀，李夫人才下定决心打算说服伍家兄妹二人，逼迫老夫人不得不答应惩罚王氏。

这些旧情让芳期毛骨悚然。

她决定再次用腊月试探。

却说覃芳姿出嫁，带去彭家的婢女是王氏在外头另给她雇请的仆婢，却将琥珀留在了相邸，而今琥珀是在明宇轩服侍，她因经常被心浮气躁的王氏打骂，心态也大有改变，什么都不望，只望着两年后雇约到期另寻出路，其实已经很久不曾主动联络腊月了。

但受不住王氏逼令她联络，只好硬着头皮听令行事。

“三娘近期也没常往外跑，还是往桐庐去前好像是走了一趟无情苑，回来后，苏小娘请离，三娘与苏小娘联络也都是差遣三月或者八月跑腿，常映是寸步不离三娘身边的，所以大夫人的嘱令，恕我是真没办法达成。”腊月先说。

琥珀叹息一声：“可不是呢，我们只是普通人，慢说不可能刺杀三娘得手，便是有这机会，我们哪里有这么大的胆子？我看大夫人，神智确然有些不清楚了，真难怪连老夫人最近，也限制大夫人不许她再出门。”

“毕竟我是在秋凉馆，琥珀姐姐的处境比我更艰难。”腊月十分同情琥珀：“我只听说一件应当不大妨碍的事体，或许姐姐可以暂时应付过去。”

“多谢你体谅。”琥珀很感激。

“是三娘跟三月她们议论，直为长公主庆幸呢，说长公主虽说回国眼看不到一年又要和亲西夏，那西夏王子三娘却是见过一回的，看上去一表人才彬彬有礼不说，骑射身手也很是了得，就说二夫人与三娘在桐庐这遭遇险，也多亏了西夏王子出手援救。更更难得的是，西夏王子对长公主一往情深，为了长公主原本下定决心终生不娶，这回有幸能迎长公主为王妃，日后必定能白发偕老琴瑟合谐，长公主待大夫人亲善，大夫人听闻长公主得了好姻缘，说不定心情也能转好了。”

“转不转好的我拿不准，但要是我一点收获都没有就这么回明宇轩去，是肯定逃不过一场责罚的。”琥珀觉得自己头发都要愁白了，无比懊恼自己当初怎么就能入大夫人的青眼了呢？若入了青眼，调去服侍大郎还好，偏偏是服侍二娘……

总归就是命苦，背时，渡日如年。

琥珀愁眉苦脸地回去复命了。