“应天顺时，受兹明命：法始之要，受命之符。天地德生，维新之令。五谷登衍，蚕麦善收。鳏寡无告之民，悉令安泰；动植有生之类，冀获昭苏。及物推恩，宜周于寰宇。……。九月初九，可行大赦。布告遐迩，咸使闻知”。

一纸诏令从皇宫内的乾清宫，经层层红墙黄瓦，辗转宫殿门楹，出了宫城，布告于宪京之中。不需数月，通过条条驿道，便向大宪国的四方传去。

普天之下，皇命俱达。

诏令寥寥百余字，犹如击入水潭中的石子，激起了层层因果的涟漪，而置身其中的人们，却毫不察觉。

……

沿着皇宫南侧承天门前的光熙大道，往西不过三里之地，便是当朝中书令的府邸。从皇帝御笔“志秉忠贞”的牌坊下走过，绕过树苑影壁，在这七进府邸的下人居住的偏房深处，一株逾百年的净土树下，站着两个人。

一个中年人，没有什么不寻常之处，除了脸上那些扭曲的伤疤。

旁边站着一个少年，稍显瘦削，一双眼睛却清澈如水。

两人都身着寻常的麻布衣裳，一看便是府中的下人装束。虽然看似下人，却要惊动天下人。

只因那中年人的目光不是落在手中的活计上，而是落在了远处皇宫所在的方向。目光中不是羡慕，而是充满恨意。

他原本毫无表情的面部，此时那一道道伤疤却微微抖动，“终于公告了大赦之日。”

一旁的少年猛然一抬头，谁在说话？空空荡荡的厨房后院只有他和哑叔，再无他人。

咦？是哑叔。

哑叔能说话？他一脸的震惊和欣喜。

或许是感知这少年的疑惑，或许本就是有话要说，那中年人回过头来，“小序，哑叔不说话，只是为了掩人耳目。”

那少年依然处于震惊中，哑叔能说话，为什么不说话？这么多年都不在人前说话，这到底是为了什么？又需要多大的毅力？

中年人又把目光落在了皇宫的方向，或许那就是答案。

“小序，你不姓白，我也不姓白。你原本叫，端木序，而我叫皇甫敬。”

那少年依旧未回过神来，哑叔能说话？

“十六年在皇宫中有一场大火，让你失去了亲人，也让我失去了挚友。”皇甫敬想着，自己失去的远远不止这些。

“你本是端木正一之子。而此时在那皇宫中住着的，便是你端木序的仇人，篡夺了你端木家的江山，更谋杀了你的父亲。”皇甫敬往皇宫方向，用力一指。

那少年怔在原地。

一个在中书令府中后厨内的杂役，竟然是前朝皇帝之子。

这是戏文？

这不是戏文。

哑叔，不，皇甫叔没有说笑。

自己真的是前朝皇帝之子？端木序？

皇甫叔久久未放下的手指，还有那凛冽至极的眼神，清清楚楚地告诉他。

他就是。

他是端木序。

他的仇人就在不远处，离这中书令府不过三里之地。

但他的仇人也极远，恍如远在天边。

他只是个厨房里的杂役，甚至在厨房执事或府内总管那里都只有个编号，还谈不上什么名姓。

但他的仇人已然站在大宪国的最高处，高过中书令府的角楼，高过宫城内的三大殿和后三宫。在这方天地，那个人就像天一样高，挥手间便能呼风唤雨，生杀予夺。

这样的差距，总是让人失去报仇的勇气。

“怕了？”皇甫敬问道。

从皇甫敬开口说话，再到最后一句追问，端木序从惊诧，到震惊，直到一时间的茫然。

他沉默了片刻，目光从皇甫敬所指的皇宫方向，慢慢往近处收回。

暮春时节，头顶上的净土树叶再次破芽而出，争先恐后地往上生长。而他的脚底下，正有着一窝忙忙碌碌爬行的蚂蚁，在其洞穴口进进出出。

蚂蚁为了生存在地上爬，枝叶为了阳光往天上长。它们总是为了什么。而自己呢？到底可以为了什么？

人活着总得为了什么。

既然是该自己背负的，那自己就背负好了。

端木序迎着皇甫敬的目光，“我不怕。只是……”

皇甫敬笑着说道，“我知道，即便是不共戴天的杀父之仇，你终究没有半分的印象。而且，家仇国恨，不是杀一个人这么简单。”

“不过，”皇甫敬话锋一转，“即使千难万难，我整整为你筹划了十三年，必定可行。”

虽然皇甫叔一开口就让自己背负家仇国恨，端木序也有些茫然无措，一时间不知道该做什么，从何处下手，自然不可能拎着厨房间的烧火棍杀进皇宫，但听着皇甫叔笃定的声音，他的茫然终究少了几分。

好不容易从震惊和茫然中回过神来，端木序终于想起皇甫叔的第一句话，便问道，“皇甫叔，那大赦和我们有何关系？难道朝廷会赦免我们吗？”

“赦免？那姓赵的有什么资格赦免我们？”皇甫敬冷笑道。“那人干的尽是乘人之危落井下石的勾当。”

端木序能感受到皇甫叔心中郁积多年的不忿，静静地听着。

“天下人只知道那是大赦之日，却不知道那其实是转灵之日。在宫城之中，有一座九层安灵塔，年代久远不可考，神秘异常。每隔约三年的光景，塔内便会孕育出一团灵气。这次既然已公告大赦时日，想必那安灵塔内的灵气就快孕育完毕。那我们的目标，就是这团灵气。”

“为什么？”端木序有些不解。如果能进入宫内，不去手刃仇人，为何却将目标盯上了一团灵气。

“那是因为通过转灵阵，可将这团灵气转移到年满承灵者的灵海之中。一旦能炼化这团灵气，那你就能脱胎换骨，脱离凡人之属。”

端木序听到这里，眼睛更明亮了一些。

看到端木序的表情变化，皇甫敬笑道，“难道你还真的以为，我就让你这么赤手空拳冲进宫里报仇？”

端木序笑着摇了摇头。

皇甫敬继续说道，“要成大事，你以凡人之躯，绝无一丝可能。只有成功夺灵，才有那么一丝可能。”

“皇甫叔，既然这灵气如此重要，宫中守备必定极为森严。要想夺灵恐怕很难。”端木序知道，越贵重的东西，必定保管得越好。何况这恐怕是天底下最珍惜之物。

“当然，转灵乃是国之机密和重典，知之者甚少。但转灵又需众人心意通达，归于一处。这便是此次大赦天下的缘由。明为大赦，实为转灵。而转灵之时，整个皇宫大内必定飞鸟难进。不过，那又如何？”

看着皇甫叔那自信的表情，虽然在伤疤的影响之下，有些不自然，但端木序起初的茫然已荡然无存。

“为了此次夺灵，我整整筹谋了十三年。你知道我们为什么会落脚此处？当年我又为何会选择“巧遇”一个中书令府的小小厨房执事？你左臂上为什么当时正好有那么一道伤疤？为什么在入府登记时给你一个极为不祥的生辰？你这些年来习练的字句为什么奇奇怪怪？”

端木序不自觉地摸了摸左臂上明显凸起的伤疤，还有那个让自己都觉得不是很舒服的生辰，还有那些佶屈聱牙的字句，茫然地摇了摇头。

“至于那个厨房执事，那是我们需要这么一个棋子。而给你登记的生辰，完全是为了要符合皇宫内挑选祭祀人牲的条件。而你左臂上的伤疤，那是因为需要蕴养夺灵时所需之物，同时也方便带入宫内。你练习的字句，合拢起来便是三部经书，《大藏往生经》、《内观清心经》和《六度真经》。这些都需要在夺灵时用到。”

端木序听得入神，心想皇甫叔可真是煞费苦心，这一桩桩一件件都考虑到极致。

“如今万事俱备，还差祭乐部分，我未曾教授于你。”

端木序微微诧异，以皇甫叔事事算尽的性格，怎么还会有遗漏。

皇甫敬笑道，“一则祭乐不难，极易学习。二则让一个哑巴如何教授他人音乐之道。最为主要的是，考虑到你心性未熟，不想让你过早背负如此深仇大恨。”

端木序恭敬地鞠了一躬，“皇甫叔大恩，小序铭记于心，永志不忘。”他此刻能感受到，过去这么多年自己无忧无虑的生活，全靠皇甫叔自己一人在忍辱负重。

皇甫叔欣慰地笑道，“那我们开始学习。祭乐一般分为九个乐章，但其紧要之处为第四至第六章，起始为序，中间为破，以急收尾。转灵时所采用的祭乐，极有可能便是《云门神乐曲》、《神池乐》和《大韶曲》三者之一。为求万全，这三首祭乐你都必须烂熟于胸。”

此后的三月有余，端木序白日里照常干着厨房里粗重的活，夜幕后就来到皇甫叔的小屋，将《大藏往生经》等倒背如流，三大祭乐的序破急乐章和钟磬的起承转合，也了然于胸。至于其它夺灵前后所需注意种种，无不熟练推演。

七月初七，向夜时分。

端木序劳作一天后，躯体虽有所疲惫，但心境已起波澜。如往常般，他再次来到皇甫叔的小屋，不过此次不再是习练经文，盘算推演，而是即将踏出逆天改命的第一步。

“尽人事，但求天命眷顾。”

“我走了，皇甫叔。”

夜色渐如水，檐下灯笼盏盏新亮。府内过道上，一道瘦削人影更孤茕。