“小市灯初闹，锦城人未歇。”

华灯初上，锦城仍未褪尽繁华，座座高楼，灯红酒绿，沿街路旁，食客云集。

一个满面春风的中年男子在众人的吹捧簇拥中缓缓迈过一座高楼的门槛，头顶高挂着一块牌匾，上书三个烫金的大字“枕江楼”，以江为枕，雅致又大气。

作为锦城最高档的酒楼之一，这里的一顿饭开销掉寻常家庭数月花销真就只是寻常，但这个中年男子连眼睛都不会眨一下。

如同他此刻的神情，他的名字叫做张春风，他是蜀国的吏部天官，所以他能在这枕江楼中纵情畅饮，畅叙欢情。

潇洒完了再去旁边的那家老字号牛肉面馆中，吃下一碗麻辣鲜香的牛肉面，便足以安慰人生中许多个夜晚。

但不是所有人的夜晚都能如此地惬意和舒爽，枕江楼下宽广的大街上，一个少年满头大汗地推着一辆装满了各种蔬菜和干杂的独轮车，神情略显焦急。

“再快些，晚了又得被扣钱了。”

脚步不自觉地加快了，手上暴起青筋，赶到牛肉面馆，刚跟一脸失望的掌柜打完招呼，辰时的鼓声敲响，少年满是汗水的脸上顿时笑意盈盈，不用被扣钱了。

掌柜的嘀咕一声，“算你小子运气好。”

指挥着少年将一筐筐东西搬到后厨，店里的伙计冷眼看着，也没人来搭把手，少年不以为意，老老实实地一趟进一趟出，将车上的东西搬进去放好。

甩了甩发酸的手臂，走到柜台前，掌柜的将二十来颗铜板随意抛在柜台上，少年连忙挨个捡起，数着数着却发现少了五颗，“掌柜的，这怎么少了五颗？”

店掌柜头也不抬，“哦，没零的了，这样吧，刚好一碗面的价钱，回头让你白吃一回。”

最小面额的铜板，没零的了。

堂中伙计捂嘴偷笑，少年抿着嘴，看着掌柜的，胸脯剧烈地起伏着。

“怎么？不想继续送了？”掌柜的斜眼一瞥。

说是这么说，这掌柜哪舍得不让这少年送，少年的菜都是当天现去城外收来的，就是比之前别人送的新鲜好吃些，为此面馆的生意还变得好了些。

他就是吃准了这少年穷，不敢吃罪他这样的大主顾而已。

“谢谢掌柜的。”少年点了点头，在一声声嗤笑中转身走出面馆，重新挎起独轮车。

被勒得火辣的肩膀传来一阵阵疼痛，少年面露悲愤。

大端王朝永定十五年，新生的政权缓慢地成长着，除开与北面的草原政权北渊时有摩擦，互有交手，国境之内，当得上一句国泰民安。

臣民们都感慨着圣天子在上，社稷之福。

永定皇帝分封诸王镇守八方，燕、赵、吴、越、楚、晋、蜀、胶东。

唯一的一个异姓王就是蜀王乔周，锦城便是蜀国的都城。

重山伴栖霞，绿水绕春花，琼楼玉宇，歌舞升平，才子佳人，十里桃花，锦城自古繁华。

繁华都是他们的，孤单悲愤的少年从繁华中出，走向自己栖身的陋巷。

没有路灯，月光莹莹为他点亮脚下的路，少年小心翼翼地躲避着路上的鸡屎狗屎，独轮车滚动在灰土上，如同这陋巷一般寂静无声。

罗家巷，都是些破落户住着，于是也被戏称为落家巷，少年的家便在巷子的深处。

轻轻敲了敲门，一阵欢快的脚步从里面传出，门栓被迅速打开，昏暗的灯光从翕开的门缝里倾泻在路上，照亮了少年面庞，他的脸上汗珠未干，已经笑容满面地看着屋内的少女。

“随荷，饿了没？”

少女容貌秀丽，看起来年纪比少年略小两岁，朴素的粗布衣衫下，身子已经发育出了些婀娜的曲线，一瞧见少年，两只眼睛就已经眯成了月牙。

“不饿，落哥哥快进来。”

少年故作为难，不知从哪儿变出一串糖油果子，“不饿啊？那可怎么办，我又不喜欢吃甜的。”

“啊啊啊，我饿，我饿。”少女这才反应过来，连忙“抢”过少年本就要递过来的糖油果子，轻轻一咬，幸福的甜味充满了整个口腔，“落哥哥，你真好。”

少年将独轮车推进屋子放好，对着少女说，“慢慢吃，我去做饭。”

少年名叫云落，身旁的少女名叫随荷，不同于少年从记事起便是孤儿，少女之前跟母亲住在少年的隔壁，她的母亲没少关照过云落，云落也在她母亲的身上感受到了从未享受过的母爱温暖。

不幸的是，几年前她的母亲在一场大火中丧生，自食其力尚且有些艰难的少年，义无反顾地决定肩负起照顾她的重任，相依为命。

你看，不幸的便总是不幸，幸福的也会愈发幸福。

张春风就觉得今日从渔歌巷过来陪酒的老相好身上的脂粉更香了，那双善解人意的眼睛也愈发好看了，牵起她的手走进内室，席间众人恍若未见。

时间不长，甚至有些短。

春风更盛的张尚书走出内室，又是一番觥筹交错后，在众人的簇拥之下走出枕江楼。

跟众人一一别过的他带着两个随从走入了牛肉面馆。

老板早早赶走了其余食客，亲自擦亮了桌子板凳，恭候在门口，“大人，里边请，我这就去煮面。”

满面红光的张尚书眼皮微微一合，走到一张桌前坐下，一众伙计赶紧起身忙活，没事干的也肃立一旁候着。

老板心中得意，刚才尚书大人好像在对我点头？

连忙拿出刚才那小子送来的菜中最新鲜的小白菜，烫得软硬适中，放在一个精致的瓷碗里，又煮上三碗配料十足的牛肉面，亲自端到桌前，然后挥挥手，让伙计们走开，自己恭敬地候在一旁。

小屋之中，云落也端出两碗面来，就是普普通通的白水蔬菜面，撒上一些葱末，滴上几滴香油，再配点咸菜，也做出了好味道，随荷就吃得眉开眼笑。

云落慢慢地吃着，若有所思。

张尚书抽出一双早已被开水烫洗干净的筷子，朝桌上轻轻一顿，开始专心吃面，随从一挥手，让碍眼的老板走一边去，也跟着吃起来。

被赶到一旁的老板也不以为意，多在尚书大人面前露露脸，自己未来的好处还少了吗，自家儿子又懒又笨，要是能搭上尚书大人，哪怕就随口一句话，自己这辈子也好闭眼了。

老板正憧憬着美好未来，满脸笑意，突然一阵惊呼声传来，“大人！大人！快叫郎中！”

老板抬眼一看，尚书大人就这么捂着胸直挺挺地仰倒在地，嘴角还挂着几根面条，连忙吩咐伙计出去叫郎中，自己赶快凑过去，刚把脑袋一伸出去，尚书大人脖子一歪，没了动静。

老板大叫一声：“我的儿啊！”

晕了过去。

云落端起碗，喝掉最后一口汤，随荷乖巧地收起碗筷，跑去洗碗去了。

云落闭眼回想了一下今天的事情，觉得没什么疏漏了，检查了一下门栓，便提水洗澡。

等他收拾妥当，来到卧室之中，随荷已经在床上睡着了。

卧室里简陋而整齐，一排柜子立在墙边，两张床相对而放，中间隔着一张布帘，床脚分别立着一个衣架。

夜色愈发浓郁了起来，人们都渐渐进入了梦乡，享受着无知无觉的幸福，挥去一天的疲惫。

睡着的人是有福的。

此刻的枕江楼和牛肉面馆中，却无人入睡，只剩一片鸡飞狗跳。

老板和厨子以及今夜陪酒的青楼姑娘，尤其是那个与张尚书春风一度的老相好，都老老实实地被看管起来，等待着调查询问。

牛肉面馆里的众人就没这么好运气了，被一一捆起来。

面馆老板和伙计大声地叫着冤枉，巡城官兵不耐烦地一脚踹在老板肚子上，恶狠狠地道：“有冤，就跟司闻曹的人说去吧！”

老板一听，眼看就又要晕过去，一个官兵一盆冷水泼在面上，“给老子老实点，别在这儿装疯卖傻的。”

一碗面毁掉了美好的未来，一盆水浇灭了余生的希望。

司闻曹，大端王朝的特务组织，监察百官，调查各类大案，如果入了司闻曹，再想出来，至少也要脱一层皮，当然，更多的是，再也没有出现过。

天空一片漆黑。

时间悄悄流去，一丝亮光划破天际，雄鸡打着鸣，唤醒这座刚刚入睡才不久的城市。

云落默默睁开眼睛，盘坐在床上开始修炼起来。

感知天地元气，通过丹田部位引元气入体，再以功法引导元气淬炼体魄，便是修行者的第一境，炼体境。

修行九境，炼体、聚气、凝元、神意、通玄、知命、问天、合道、天人大长生。

是的，这个世界有着修行者，他们能够利用天地元气，做许多普通人根本做不到的事，所以，成为修行者，是这个世界向上攀登的最好路径。

四年前，云落想办法弄到了一篇修行功法，但是四年过去了，依然无法成功炼体。

我这丹田莫非有漏斗不成？这元气一到了丹田处就跟漏水一样，消失得无影无踪。

摇摇头，云落也不气馁，多年的艰苦生活练就了他无比坚韧的心性。

隔着布帘，轻轻喊了一声，随荷迷糊的声音从对面传过来，“怎么就天亮了啊，我感觉我才刚睡着。”

随荷已经长大了，云落自然需要避嫌，让她慢慢起床吧。

起身洗漱，做好早饭，随荷这才揉着眼睛从卧室里走出来。

她只随意鞠了几捧水在脸上揉搓了几下，再重新束了束头发，一个清纯美少女就出现在云落眼前，这就是那些古籍上说的“清水出芙蓉，天然去雕饰”了吧。

云落喜欢看书，虽然没钱买书，但是因为时常帮巷子对面书铺的掌柜做些小事情，勤勉踏实，一来二去混熟了，掌柜的也就对他在书铺蹭书看的事，睁一只眼闭一只眼了。

云落就是在这个书铺之中，看了许多的杂书，孤本，让他在如此艰难的境地之中，拥有了还算得上的渊博知识。

三两下吃完桌上的白粥咸菜，随荷正准备去洗碗，云落准备出门，“笃笃笃”，有节奏的敲击声从木质门板上响起。

片刻之后，云落皱着眉头看着眼前的人，四十来岁的年纪，头发凌乱，面上分泌的油液在阳光下微微有些反光，额头隆起，鼻梁塌陷，宽厚的嘴唇让每一次上下翻动都显得格外引人注目，“小兄弟，你们家里就你和你妹妹两人？你们平常都靠什么养家啊？”

云落的视线越过此人，看着他身后的几个隐隐包围这里的随从，“你真是司闻曹的人？”

作为大端王朝境内的监察机构，司闻曹的大名无人不知，不过它的震慑更多的还是对于官员，像云落这种市井小民对他们并无什么惧怕。

但如果有些见识的人在这里，就会知道眼前这个略显猥琐油腻的中年男人的可怕之处，因为他叫卫红衣，司闻曹蜀国分部统领，也是司闻曹最著名的猎犬之一，多少权贵都对其敬而远之。

卫红衣咧嘴一笑，从怀中再次拿出令牌，这次直接递给云落，“昨天晚上你为什么会出现在枕江楼东侧的那家牛肉面馆里？”

云落仔细看着令牌，闻言睁大了眼睛，疑惑道：“那家面馆不能去吗？”

在他的身后的木凳子上，随荷双手捧着脸正在发呆。

卫红衣也不气恼，依旧挂着一丝油腻的笑容，“可是那天晚上，就在你走之后不久，蜀国的吏部尚书就死在那家面馆里。”

云落啊了一声，声音稍大，“我和我妹妹，平常就靠帮别人运送些瓜果蔬菜什么的为生，那家牛肉面馆也是我们的客人，那天刚好送了些蔬菜去，掌柜的还少了我五个铜板，就说拿一碗牛肉面抵了，说起这个我还生气呢，他按牛肉面的市价抵给我，你说我是不是亏了？”

卫红衣点点头，“是亏了，亏大发了。”

视线从屋子里那堆独轮车、扁担、挂着菜渣子的箩筐上略过，又看了看那个少女，伸出手来，“那行，打扰了。”

云落连忙递过令牌，“这就完了？”

卫红衣没好气地笑道：“那跟我去好好聊聊？”

云落连忙挥手送别，笑容灿烂，随荷也连忙伸出一只手，跟着云落挥动着。

云落看看她，揉了揉她的脑袋，“赶紧去洗碗。”

卫红衣转身上了停在旁边的一辆马车，几个随从跟上。

刚驶出几步，中年人吩咐道：“让刘和上来。”

从随从中走出一个人来，钻进马车。

卫红衣问道：“一个背景如此清楚的少年，我们司闻曹为何会有他的卷宗？”

刘和恭敬地道：“因为国相府。”

卫红衣的眼中蓦然爆射出精光，“国相？”

刘和面色平静，“是蒋大人，他偶然发现了少年的妹妹有成为修行者的潜质，便跟着二人来了这儿询问，那少女没有立即答应，说要先想想。”

修行者的资质，说得过去，“然后呢？”

刘和脸上有些异彩，“蒋大人没说什么，说了声唐突，留下一张字条便走了，说若是愿意可以去找他。”

卫红衣点了点头，“确是蒋琰的风采气度。能得蒋琰青眼，这少女的资质可谓极好。”

卫红衣闭目想了想，睁开眼睛问道：“那少年呢？”

“蒋琰判定绝无修行潜质。”

“这少年不用管了。”

卫红衣吩咐一句，再次闭上了眼睛，马车自顾自地朝前走着，蹄声清脆，车轮稳固，如同这越发强大的王朝。