时隔千年，当姬凌生重返思岳旧国都时，首先想起来的不是这里曾发生的种种纠葛，而是十岁那年的一场大雪。

诚然，故事从这里开始讲，未免显得有点没头没尾，得往回倒倒。

倒回他呱呱坠地那年，又不免啰嗦，意思不大，况且详述他出生即丧母，后因天赋奇差而自暴自弃，逐渐长成一个矫情鬼的过程，于任何人来说都是一种折磨。因此，还得往后，来到他命运天翻地覆的一年。

……

倒春寒过后，夏来极快。各地文人早闻春风，夜听春雨，揣摩了数月，没来得及挥洒成诗篇，转眼就到了三伏天。

距上次战火洗礼足有百年之久，思岳城人逐渐恢复惫怠的天性，但凡不愁余粮的小康人士，仅需交出钱囊，打点好家里的管家婆，便能得到赦令，拿着私房钱出来花天酒地。

尤其是燥热天气，人心也跟着飘飘然起来，急着找栋小楼安然降落。

因而来雪玉阁猎艳的人络绎不绝，没等到花灯升起，水桥就快塌了。

雪玉阁里多娇娥，这话是太学堂的夫子说的，路人皆知，毕竟酒后脱衣高歌，事后被学堂棒打出户的教书先生，全思岳就那么一个。

自那以后，各家青楼的常客都沾沾自喜，再也不说是来喝花酒的，而是跟夫子一样，来做学问的。后来，大家做学问的热忱日渐高涨，文思泉涌，让迟迟交不出货色的文人骚客感到很没面子。于是他们到处张贴缴文，指摘了许多青楼陋习，并口诛笔伐。没想到，人们做学问的热情非但没有减退，反而更高亢了。

当然，雪玉阁生意兴隆，少不了城里那群五陵年少的功劳。

许多官宦将种子弟，不知搭错了哪根筋，总爱在花街柳巷立威，越是阴谲诡异的地方越招他们喜爱。雪玉阁早年曾闹过命案，背后靠山又神秘莫测，可谓正合他们胃口。

这不，正当两个浓妆艳抹的姑娘立在门前招徕客人时，长街尽头响起一串马蹄声，驻在桥头送客的伙计听见动静，赶紧朝楼下比了个手势。

傍于正门右侧的姑娘瞧见了，忙进楼禀报。从水桥进出的客人们也陆续停脚，如受惊的羊群，齐齐望向那头。

此刻红日当空，溽热难熬。日光仿若经年不洗的被子，无形地披在人身上，热得发晕，却揭不开。

错过清晨赶集人潮的菜农捏着竹篮躲在檐下，静候着午后开小灶的富贵人家。他们习惯了田地里的暴晒，却受不了这样呆呆坐着，仿佛除了活着以外，找不到其他事做，他们嫌天气热，又不愿看到日落，生怕会随同太阳一起死去。望着黑布遮盖的菜篮子，忽地想起家中嗷嗷待哺的孩子，便坐立不安，丢一会神，才想到要给菜洒水。这时行人才惊觉，原来路边还有人。

忽然，一团黑影闪过，掀起一线尘土，一股脑落进菜篮里，跟石头赛呆的菜农们眼皮一跳，登时全活了过来。

“谁敢挡道！”

作势要起身理论的菜农们得闻此声，犹如耗子见了猫，急忙缩了回去，躲开视线去检查篮子，发现菜没沾灰，于是在心底骂骂咧咧地说算了。

待马蹄声移到别处，他们又慢慢抬头去看。只见那马体格在同类里要算得彪壮，且不套缰绳和辔头，也没钉马蹄铁，奔跑如飞，四个蹄子像不沾地一样。

由此，天地万物似乎静止，只有那团黑影在动。

于是，众人都盯着黑马从远处驰来。

到了水桥前，随着吁的一声，马儿高高扬起前蹄，落下来，然后站定。

上面的年轻人扶住马颈，翘过一条腿，跳了下来。

他一落地，众人立马屏息静气，仿佛这脚刚好踩在他们嗓子眼上。

年轻人约莫十五六岁，脸上稚气未脱，个头却显高。他着色鲜明，装模作样地抽出腰间折扇，嚓一声，扇子打开，滑出几枝傲梅。他摇着扇子预备过桥，同时肩膀也随之摇晃，俨然是朝廷命官走马上任时的姿态，一步三摇，一摇手傍常青藤，二摇平步青云路，三摇鲤鱼跃龙门。

他每走一步，人群便豁开一个洞，供他长驱直入。

水桥两侧没有扶索，边缘处的人只能脚掌触地，以此支撑全身，有几只软脚虾立不住脚，哗哗的落了水，好在水浅，白天也不至于喝得烂醉，不容易淹死。

年轻人神情得意，对于纨绔子弟来说，他人的恐怯，反倒是种变相的赞美。假如有人愿意把他写进书里的话，他觉得自己就应该这么登场。或许稍显嚣张，但他本不过尘世里的一颗尘砾，哪里知道天高地厚？

“嗳，姬公子，今儿什么风把您给吹来了？”

那个通风报信的姑娘已然归位，仍背靠右侧门框，娇笑着问道。

姬公子极认真地想了想，自己几乎天天来，那大概什么风都行。

他不即时接话，那姑娘自觉恭维得还不够，更不敢松懈，硬是用三十岁的面孔做出十几岁的扭捏神态。只可惜随着她笑意泛滥，脸上的粉扑扑地掉，那些用脂粉抹平的细细皱纹开始逐渐现形，且越发显眼，宛若黄梅时节受潮而脱落的墙皮。

她不惜现丑的诚心，让姬公子有了察觉，右手傍住她腰肢，笑谑道：“春兰姐，咱们不是昨天才见过吗？”

他打着楼里常客的油滑腔调，眯眼谈笑了几句，手也不安分，攻城陷地，春兰满脸春晖，原来春天尚未过去，还在她脸上。

此情此景，姬公子笑意更甚，看着春兰为此搔首弄姿，仿若在逗弄一根招摇的狗尾巴草。眼见她渐渐情迷，姬公子悄然松手，怕惹火烧身，没想到春兰依旧是那副模样。

他料想不到她有这样的机心，会装样子来哄他，顿时在自尊上添了伤害，但没法原地发作，便收起兴致，准备进楼。

这时，左边的浓妆女子趁势来讨他欢心，贴过身，款起嘴角，轻声问：“姬公子，您今天想找什么乐子？”

话音未落，一条腿迈过门槛的姬公子忽地倒步回来，往女子脸上狠狠一抽，围观的众人齐齐一震，心头好似打了个激雷。

那女子捧手捂脸，瓷在原地，眼底泪花闪烁，像受了天大委屈。

“老子的事轮得到你来过问？”

“姬公子，她是新来的，不懂规矩，无意冒犯您，您大人有大量就饶了她吧！”，春兰吓得魂魄跑出了天灵盖，好些会才抓回去，回了神，连忙拉着同伴低头赔罪。

姬公子拍得满手的脂粉，往另一只手蹭了下，才发觉那姑娘搽的胭脂未免太厚，简直能在脸上捏个面具。同时觉着蹊跷，他本想以指头抽脸吓唬一下她，况且右手去打左边的人，力道大不到哪儿去，谁知她忽然把头往前一凑，打个正着。

他正想细问，楼里一阵哄闹，原来老板娘雪玉来了。

见了正主，姬公子盘诘那姑娘的念头搁置下来，抬头望向门内，但烈日下面站了太久，对晦暗地方并看不清楚。于是匆匆进楼。

桥上的人适才得到喘息的机会，并不显得惊奇，似乎对此习以为常，那位公子哥为何发怒，他们也没兴趣知道，好比乞丐不会嫉妒富翁一样，他们只会嫉妒比自己过得更好的乞丐。至于那位新来的姑娘，充其量成为茶余饭后的谈资。

……

雪玉阁斜对面的小面摊上，两个樵夫装束的男子一边儿扒着面条，一边儿斜着眼珠，警惕着不远处水桥上的动静。

等人群稀散后，两人对视两眼，又各自在面摊呆了会，像忙里偷闲的赶路人，喝完面汤，不忘跟老板扯几句家常，然后往相反方向离去。

　　更远处楼角的廊檐阴影下，一个黑衣人盘桓片刻，随后纵身跳向别的屋顶，两处相隔十余丈，他轻松跃过，途中不做停留，如鬼魅般，晃了几下后隐没在皇城深处。

约莫在黑衣人消失后十息后，吃面的两个朴素男子跳上回廊，其中一人注视着黑衣人离去的方向，然后对另一人笑道：“连不见天日的影子都放了出来，这头老虎的胆子也太小了些。”

另一人应和似的笑笑，接着两人向着城东跃去，隐约比黑衣人快上一些。

……

　　“店家，再拿一坛酒来。”

“好嘞！”

面摊主人一阵小跑，将家酿的土酒轻轻放下，想着今天收获非常，脸上笑容又醇厚了几分，因而对这位客人的来历有了兴趣，得知他从东越而来，便忍不住闲聊几句。

客人是个粗布麻衣的青年，大概及冠年纪，衣衫微乱似远道而来，脸上随时带着笑意，仔细了瞧又不像在笑。

他承笑着拍开酒封盖子，眼睛望着刚刚两个汉子离开的座位，又撇了眼房顶，又扫了眼雪玉阁的方向，不明所以地笑了笑，然后倾着酒壶，没注意酒水洒出，同时喃喃自语：“灵泉枯而不死，这思岳城头号败家子倒是个怪人，看来此行有点意思。”

虽然这样说着，但他仍搞不懂自己为何要在此地延宕，仿佛冥冥之中，有天意指引他来到这里，并警告他现在绝不能出城。透过那方拱起的城门隧道，他只看到大排长龙要进城的人群，除此之外，他总觉得城外有什么东西，而且自己绝不能跟那东西碰面。

他渐渐意识到今天绝不寻常，没有人能感应到上苍的启示，只是在回头望的时候，才发现所谓命运的巨变，在当时看来，都以为是极其平常的一天。

然而，这一天他现在提前预知到了。