空气越来越冷，似乎要把一切都冻住，因为太阳已经悄悄爬下了山。

今天的月缺了一角。

“站住！”绕开圣橡树后，森林里就没有平坦的道路了。马车走得慢，就可以让士兵更容易地拦下众人。

“我们是好人！我们没犯罪！我们没在国王的酒里下毒！”柏格吓得立刻大喊起来。

“闭嘴吧你！”布莱克和道尔立刻捂住了他的嘴。

几个行踪诡异的人类趁着夜色驾驶着马车行驶在崎岖的小路上，马车里还装着几个大麻袋，甚至“不打自招”了起来。世上也不会再有比这更可疑的事。

“嘿！别紧张，是我，布朗恩兰！”赫诺提起了这个已经在奥瑞尔帝国几乎妇孺皆知的名字。

“布朗恩兰男爵？您不是回到您的故乡了吗？”

“没错，但是我又回来了。就这么简单。”

“您需要帮助吗？这些是你的朋友吗？”

“不，谢谢。我和我的朋友们想去寻找……你们知道，和我一起粉碎了‘四大公’的阴谋的那位小姐。”

赫诺在尽力避免说出“玛利亚·洛里”这个无比动听的名字，可他越是这样，就越会引来同伴们的偷笑。

“是洛里小姐吧？帝都的长官都说她很美丽，虽然我没亲眼见过。她住在北部森林的西南部、黑森林附近，对吗？”

“没错……你怎么了解得如此清楚？”

“因为我们的侍卫长参加过女皇的加冕礼，知道这些事，又告诉了我们……”

“噗嗤……”憋笑是很困难的，而当笑声被其他人听到后，首先是尴尬，送命也有可能。

“您知道吗？关于圣橡树的事……”

“圣橡树怎么了？到了秋天，她也该休息了吧？”

“实际上，它死了，甚至，它是一座山，而非橡树……”

“什么？它的根与整个奥德兰大陆的植物相连！”

“这就是问题所在。实际上，它已经枯死很长时间了。”

“这就是所有的森林精灵都离开了他们的村庄的原因？”

“没错。他们在圣橡树的树干上建造了一个类似蜂房的建筑，并在那里面居住。要我说，他们和暮光精灵也没什么两样了。”

“我们会尽快赶回去的！慢走！”就这样，四个士兵离开了。

“真有你的。”

众人不得不佩服赫诺――如果他们都有这本事，也不至于被埃默德城的士兵和神职人员逼着“迁徙”了。

“这不算什么，对于一个挽救了帝国命运的人来说。”

“你为什么不去救救塔纳斯帝国呢？”

“拜托，我们都知道它没救了。一个暴君的死可以让人民很好地活着，而在数千暴民死后，贤君也就没有存在的必要了――无论是单数还是复数。”

“可即便如此，我们不还是要带着最后的烛光向前走吗？”

“一支残烛和满目风沙没办法抵御飓风。”

马车在森林里穿行，于崎岖的路上转来转去。赫诺也没忘记为道尔采集毒葛汁，虽然秋季的毒葛毒性并不是很强。

最后，众人终于到了一个相对平旷、安全的位置，一个没有剧毒的植物，也没有森林精灵的位置搭起帐篷，休息了一晚。

这里之所以平旷，是因为在几个月前，一场大火吞噬了森林中的树木。这就像圣橡树的疮疤，是抹不掉的。

也是在这附近，赫诺与他的老师尼德分别了。从玛利亚那里，他得知莱恩大师仍在像他一直在做的那样，在各处的山林里隐居，并教导一个又一个拥有足够的求知欲的学生。

但尼德大师却似乎完全从这世上消失了。

想着想着，赫诺就又拿出了那些手稿――他还记得，刚刚从木屋逃出来时，尼德还用一个大箱子装着小木匣，而这手掌大小的盒子里装着一摞手稿。

这个世界比那时也有了很大的变化，比如，那时的“自由之矛”的领导者是另一个暮光精灵，而当他死了之后，“瀚海王”将其更名为“自由之拳”。

塔纳斯帝国两次更帝，奥瑞尔帝国国王遇刺，赫诺有了个他自己都不愿承认的暗恋对象……多得数都数不过来。

“布朗恩兰男爵，我曾经听说过黑森林十分危险……”道尔睡不着，不过并不是像赫诺一样正处于沉思中。他只是沉浸于奥瑞尔帝国的美丽之中，就连这里的空气也都蕴含魔力。

从书上看来是一回事，从别处听来是一回事，亲身感受则是另一回事。

“别这么叫我。仅仅是‘赫诺’就好。我们要去的是森林的边界，仅此而已。”