一行人在凝州虽是耽搁了两日，但与江南柳家所谋，也算是成了件大事。

那日一早便是启程。

叶星璨坐在马车里，只觉得越是前行，周围气息便越是奇怪，阴气习习，越行越冷。揭开车帘，却见艳阳高照，又见路途上衣衫褴褛，看似逃荒的人越来越多，还有一队队官兵出没，便是奇怪，遣了霍跃前去看看。

不等霍跃返回，便有一队官兵冲进了王府车队，端雪铁骑远远坠在十几里之后，但王绍远的御林卫就在前面，第一时间折回，围了这队官兵。

一路行来，难民虽是越来越多，但谁都看得出这队人马来势显赫，都是躲着走。叶星璨突然听到前面吵吵嚷嚷，还有小孩子哭声，便带上帷帽，带着灵香，起身出了马车。

只见最外圈是金光闪闪的御林卫，中间是一队官兵，军服上一只飞鹰，是江南守军铁鹰军。被官兵用戈矛指着的则是一位老人和两个孩童，三人衣衫皆是脏污褴褛，老人似是染了病，不住咳嗽，两个孩子，大点的是个小姑娘，应有十二三岁，小的应该不足五岁，从装束看不出男女。

王绍远见公主来了，忙将人拦在外圈，喊了那队兵中领事的出来说话。

原来前面便是宛城，城虽不大，只设县丞，但有八州通衢之称，距帝都永宁仅两百余里。

宛城循苍江水道行进，可南下江南五郡，向西接澄河可通西北七郡，向北溯汉水而至豫秦，经兰阳湖东达湘桂，大雍建国初期，曾建建八个州府，故宛城有“八州通衢”之称。水陆交通便利，历来都有承东启西、沟通南北、维系四方的作用 。

月前，宛城突然爆发瘟疫，疫疾散播速度极其之快，阖县重疫者竟然十之一二，未来及医治已经死亡的更有上千人，不治立焚者也逾百人，至于已经染上疫症，但无症状可寻的更是不可计。

宛城县丞第一时间封了水路陆路，带人赶赴帝都，上报惠宗，但所报的十之一二，只是离城时的数字，离城之后紧赶慢赶两日才到帝都，为防一行人染了疫疾，又在太医署候查十日……及至现在，宛城疫情已经不敢深思。

听了宛城疫情，惠宗沉思良久，却是看向堂下众臣。

倒是旁系王爷，新封的赵王叶钦先是开口，“圣上体恤宛城之心，天地可鉴，然济之以医，起不了治本之效。宛城之危，危不在瘟疫，危在永宁。”

王绍远之父，王宰丞接过赵王所言，“自古以来，逢大疫便有大灾，依宛城县丞所言，此次瘟疫大作，朝发夕死。城中医馆不少，竟然无人识得疫种，至今找不到源头，具是束手无策，就算永宁倾太医署而出，济之以医，又怎知何时可奏效，何时可转安？”

王宰丞话锋一转，直直对上堂上众人，“宛城距永宁二百余里，一旦疾疫进了永宁……圣上，帝都危则大雍危，不可不防！不可不慎！”

惠宗长叹不语，又看向赵王。

赵王怎会不知惠宗所想，愣是开口胡扯，“宛城民不足万，既县丞离城前已经封城，臣请圣上派铁鹰军在宛城外自十里处，每隔两里设路障一处，设足三道，再命军队在城外搜寻已经出城之人，无论是否有症状，一律送去宛城外围小镇隋平侯查，不再放一人入城，亦不可放一人出城！”

言之凿凿的民不足万，却无一位人臣站起说出宛城实情：元康元年，惠宗继位时，应有一万三千三百七十一户，五万八千零五十二口。而这是一层层报上来的数字，具有延迟，实际户数口数都应该有增。

少说的五万余口，这一张一合间，就民不足万了。

王宰丞点头，也是继续道，“据那县丞所言，此次疾疫来势汹汹，青壮年都抗不了三日，老人孩子更是挨不过当晚，又不知疫起何处，是何因，和疫者相处过的是否也会染病，依臣看，宛城早已处处流毒，留它不得。”

大雍刚经历了帝位更迭，战事四起，国力大损，惠宗继位不久，一切百废待兴，哪有余力去应对大疫，想着舍了宛城一城，封城一劳永逸，但又怕背了这千古骂名。

听得赵王与王宰丞所言，便顺着下令江南守军铁鹰军开拔，封宛城。又担心被子民诟病，还是下令太医署派几人入宛城看看。

满朝文武竟无一人替宛城五万民众求一条生路。

那抓人的军官便是铁鹰军伍长，本是奉命驻守江南，上个月领命来了宛城，所幸未被分去设栅栏守城，只领了在周边城池抓人之事。

在路上见那行老人孩童行迹有异，猜测是从宛城逃出来的，便逼了过去，近了发现老人咳嗽不已，心下大惊，也顾不上身侧这队人马什么来头，冲了上去要抓人送去隋平镇，这才冲撞了叶星璨一行。

叶星璨听了宛城之事，便是心惊，哪有不医不治，直接封城的道理，惠宗所做，不啻于判了宛城死刑，任宛城五万百姓死绝，疫症自然得解。城是死的，里面数万民众都是活生生的生命啊，便令王绍远救下那老人和孩童，将他们送上最末尾的马车。

叶星璨医术虽不精湛，但自小医书也没少看，知道瘟疫大意不得，便命那辆马车远远行在最后，又令周围兵卒，采购药品，制作药巾蒙面。

知道来人是悯长公主和御林卫右统领，负责抓人的伍长也不好再做纠缠，任人被带走。

行至夜里，一行人在宛城不远处的泽新镇住下，预备明日绕城入永宁。

周谈安顿后端雪铁骑，这才赶来客栈，得知了日间发生的事情，便是对着王绍远破口大骂，“你这老爹和你们那皇上真是天生一对，都不是东西，几万人命就给判了死刑。还有那赵王，哪辈子的王族了，皇室血脉怕是稀的自己都寻不着了，竟然也分封上殿，真是好意思。”

普天之下，敢这么说妄议国事的估计也没几个人，王绍远虽是愤怒，但也觉得朝廷这做法太过残忍，自家老爹为了官位，也不甚地道，哪怕多派些医官，多送些药材也好。

据说太医署去往宛城的竟只有两人，还都是宛城出身，估计是准备以身殉了家乡吧。

叶星璨与灵香在房中，细细询问了所救老者近况，得知其确是从宛城沿河道逃出的，这两个孩子皆是他的孙子孙女，家中青壮年先是在县丞离城前被征去封城，后来全是染病，老者眼看再待下去都是一死，便赶在铁鹰军到达前，带着孙儿们逃了出来。

叶星璨心下一惊，这来人必是感染了瘟疫，一边派霍跃去请大夫，一边令人将两个孩童带到隔壁屋子，严禁他们再与老者接触。

又下令客栈将饭菜放在门口即可，未做防护措施的，一律不准进入老者和孩子的房间。

两个孩子，大的叫娟儿，小的是个男孩，唤做元宝，两人随着爷爷赶了十几天路，东躲西藏，终于有了安稳住处，都是开心不已，又想到日间救了自己的一行人。

第一次见到如此军容整洁，威武雄壮的军队，出现在面前时，金光闪闪，天神一般。又想到救人的姐姐真是好看，日间带着帷帽看不清楚，刚才见她卸下帽纱，比那隔壁的豆腐西施不知美了几百倍。

大夫看了老者，只说病入肺腑，已经时日无多，又去看了两个孩子，说是应未被感染，但还是嘱咐不要再和外人接触，多在房中侯查几日。

待人都走了，叶星璨才问老者，像他这样逃出宛城之人应有多少。

老人看着眼前救命恩人，也不隐瞒，据实道，县丞离城之时，封了城，大家虽然奇怪，但都知道是去了帝都求援，均乖乖待在家里等待。

不想等了十几日也不见有人进城援助，就连周边几个郡城也未再送来药物，这才慌了，也乱了，但守军森严，也无人可以出城。

待又过了两日，疯传军队要来，自家小子便是被征的守军之一，那时已经发病，但症状并不明显，守的是河界，得了消息，偷偷护送家中老小出城，现在估计早已身亡。

老人猜测，如他们这般逃出宛城的人应该不多，毕竟得有守军相助才有机会，大概百余人左右，近期铁鹰军又在方圆百里不断搜索，多数应该已经被抓去隋平镇了。

流落在外的不是已经死亡，就是未被感染吧。

叶星璨回了房中，思来想后，总觉得哪里奇怪，听得王绍远有事来报，便请他进来。

王绍远先是郑重一拜，便是开口，“末将猜想公主定是担心宛城疫情，便传令铁鹰军守将前来。据他所言，近期抓了三百余个从宛城出逃的民众，预计还有几百人散在周边郡城，已要求所有医馆详查近期求医之人。”

顿了顿，似是也觉得疑惑，“但蹊跷的是，流落在外的宛城流民，除了已经染病过世的，其他所抓之人病症竟然都不甚严重，还医好了不少，周边三郡七城也未再发生疫情。”

叶星璨一拍桌子，终于想来是哪里怪了，忙谢过王统领，说自己清楚了。