鲜血与伤痛并没有换来奖励，上司对芙蓉岗一战的评价是：大意中伏，死战得脱，功过相抵。没有功劳，那么对阵亡及受伤将士的抚恤就会少很多。这样一来，他们远方的亲人必然会遭到双倍的痛苦。这样的处置有失公平，张夜叉想在上司面前争一争，只一想到自己差点成了俘虏，也就不好再说话了。阿愚军衔不高，人微言轻，只得眼睁睁看着同袍们死的死伤的伤，活着的一肚子怨气。
掌灯时分，军营内炊烟刚熄。阿愚却吃不下饭，独自在帐内枯坐。这时有军士报告说有故人来访。
“这地方哪来什么故人？”阿愚奇怪，请人进来。
来人有二，一个高大健硕，一个墩实雄健。从身形来看，不是军旅之人，就是武林好手。阿愚仔细一看，辨清了身材高的一位——不正是信雄吗？在千流岛上他曾与自己、大竹多日相处！后来跟随大竹，向洛阳去了。只是多日不见，身材越发健壮，跟之前判苦两人。
“哈哈，阿愚兄弟！你可认出我来！”信雄高声说。
“哪能认不出来！”阿愚连忙上前迎接，“想不到是你啊？我刚刚在想我在这里会有什么故人！”
“这位是我的同门兄弟伯当劳！”信雄介绍同行的人。
“伯大哥！请坐。”阿愚连连让座上茶。
信雄看到茶几上残留着没吃几口的饭菜，说：“阿愚老弟，看来胃口不佳。看来还在为芙蓉坡一战而伤神啊。我就知道你这军营中没有什么好吃的，这不，我带了些好酒好肉，我们一起吃吧。”说着，他拿出一个食盒子，阿愚连忙帮忙铺在食桌上，三人落座。
“不瞒二位大哥，我确实在为芙蓉岗的事发愁。”阿愚说，“不知二位兄长来我这里，有何贵干？”
“是来为你解忧来了！”信雄说，“来，先干了这一杯！”
三人各自一饮而尽。
“阿愚老弟，你可认得我！”伯当劳开口说话了。
阿愚仔细辨认，眼前这人，圆形的大脸蛋，酒糟鼻子正中央，发髻胡乱地盘着。自己交往过的人中没有这样的人啊。于是就摇摇头。
“我与老弟在芙蓉坡上有一面之缘啊！”伯当劳说。
“啊！原来是你！”阿愚突然明白，眼前之人正是在芙蓉坡伏兵的头领，自己在冲锋陷阵时，抬眼看过几眼。想不到这战场上的死敌，居然敢出现在自己的大帐中。阿愚腾地站起，正要发作，信雄连忙劝住，伯当劳也没有生气，反而呵呵笑着，端起了酒杯,若无其事的喝了起来。
“因为你，我死了多少弟兄！”阿愚责怪道。
“因为你，我也死了不少弟兄啊。”伯当劳淡淡地说。
“好了，不要再争了。这时大水冲了龙王庙，自家人打了自家人！”信雄说。
“这事要怪就怪我！”信雄接着说，“是我没有联络好。”
“这是什么意思？有你什么过错？”阿愚问。
“你且坐下，我慢慢说与你听。”信雄说。
原来，芙蓉坡一战，瓦岗寨方面也视为首战，极为重视。当家人本想亲自出马，来一个首开大捷。但是伯当劳极力请战，说自己上山以来，未有寸功，一定要打一胜仗，以报效山寨的恩情。当家人起先不同意，伯当劳就以死相请。最后不得已，就派了他前来，同时为他调派了大量手下，还派了军师为他出谋划策。那个军师确实会动脑子，想出来在芙蓉树后设伏的计策。阿愚等人踏入陷阱而不自知，差一点全军覆没。
伯当劳本是镖师出身，从无行伍经历，为何敢主动请缨呢？原因在于信雄先给他交了“底”。信雄混迹于王世董帐下，经手各类军机，对于王所部的强弱长短都有了解。他了解到那日进行芙蓉坡的官军是一支征剿杜伏威失败的队伍，初来瓦岗寨，对地形人情完全陌生，看其长官，是一个名不见经传的“张夜叉”。于是认为这一股官军实力很弱，就把情况告诉了伯当劳，让他趁机打个胜仗，好在瓦岗寨占把交椅。伯当劳得知后，自然不肯错过机会，所以才会拼死请战。可是没想到的是，半路杀出来一个“阿愚”，他左冲右杀，出入枪林弹雨像是在自家门口散步，硬是把伯当劳到手的大胜仗给搅没了。伯当劳倒是想亲自出战，跟阿愚拼命，但军帅竭力劝阻，甚至把不由分说把将旗都撤了。伯当劳没有办法，只要随着败军回到山寨。
“阿愚兄弟，你可知我现在是什么身份？”信雄自问自答，“越王府兵曹参军！”
“啊？这么说，你也是官军？！为啥做些胳膊肘向外拐的事？”阿愚又生气，厚厚的嘴唇在发抖，眼睛睁得圆圆的。
“可我还有一个身份，我与伯兄，与大竹，都是镖局的同门，也是过了命的兄弟；而你，也是大竹生死之交。所以你与我，你与伯兄，都是自家兄弟！是不是？”信雄说。
“嗯——确实是兄弟！可打起仗来，你我要站在哪头啊？你把我搞混了！”阿愚不解，气愤之情已经转变了疑惑之心。
“哪头都不站，我们站我们自己的。”信雄截然地说，用拳头敲了下桌子。
“吃皇粮，当皇差，有啥是自己的呀？”阿愚还是不解。
“命是自己的！”信雄说，“命丢了，家里人怎么办？在芙蓉坡的这些战死的人，不管是哪一方的，他们的父母失去了儿子，妻子失去了丈夫，子女失去了父亲，家中失去了依靠，以后的日子会过得很艰难。上司会给你们一点抚恤，可有什么用，死的人不得复活。何况现在，连可怜的抚恤还要克扣，你说为什么吃这皇粮，当这皇差？”
“这一百年来，中原大地上，出过多少皇帝，江山改过多少次姓？数也数不清！远的不说，近的有姓高、有姓宇文，现在又姓杨，可有姓老百姓的吗？没有。老百姓去打仗图个什么？不就是图个功名，好封妻荫子，光宗耀祖吗？所以，要打仗可以，不要把命搭上。”信雄说。
“打仗哪能不死人，怕死就会死得更快！”阿愚反驳道。
“哪也看为谁打仗？你们为杨家打仗，可是得到了什么？这不是你在发愁的事吗？”信雄问。阿愚陷入了沉默，良久才说：“那有什么办法呢？”
“有办法！”信雄说，“打仗是为了挣功劳，我给你一个简便的方法，不用多死人，不用多出力，站着就把功劳挣了！”
“有这样的好事？”阿愚难以相信，自从军以来，大大小小的仗经历了不少，每一次都是全力以赴，舍生忘死的。
“有！明天就有！”信雄与伯当劳相视一笑。
“快告诉我。”阿愚说。
“先问问你自己，愿不愿意打这样的仗——不用出多大力，不用死伤自己的弟兄，就可获得大量的赏赐。”信雄问。
“我没打过这样的仗，如果有当然愿意打！”阿愚说。
“好！这一仗下来，包管你名利双收，芙蓉坡上死难弟兄的抚恤也就有了。”信雄说着，示意伯当劳。伯当劳中从怀中掏出一个油布包，打开一看，原来是个布防图，顶上写有“枫林寨”的字样。阿愚听说过，这个寨子是个军事要点，官军与瓦岗军拉据已久，各占一半，迟迟不能将对方逐出。王世董曾亲自过问，可还是没有半点效果。
“阿愚兄弟，这是瓦岗军在枫林寨的布防情况。”伯当劳说，“上面写明了据点、通路以及驻守的兵力。你细细琢磨，定然可以发现攻克的捷径。”
阿愚眼睛一亮，脸蛋贴着布防图就看了起来。只见这枫林寨的地形是一河隔两山，目前交战双方各占一山，以河为界。瓦岗军在河边修建了大量的哨所，隔断了渡河而进的路线。在哨所阵背后，排列着鹿砦、壕沟等阻拦物，再之后就是大营所在；大营前后各有哨位，作为拱卫；大营中主将大帐位置也标示得十分清楚。
阿愚细细察看，发现了一条由哨所越过各种阻碍，直达主将大帐的路线，路线较为曲折，却十分隐蔽，不会惊动守军。他用指甲把路线在图上划了出来。伯当劳与信雄对视一下，露出了佩服的神情。
“阿愚兄弟，你天生是个打仗的，居然可以一眼就看出布防的要害。”伯当劳说。
“可是，有一个问题——没有办法渡河时不被发现。”阿愚说。
“哈哈，这话说到了点子上了。”伯当劳说，“明人不说暗话，初五三更是我值班巡河，你带人准时过河，我自然会视而不见。”
阿愚震惊了，他想不到伯当劳与信雄会做出这样的事，这事要是按军法来办，砍十次脑袋都够了。
“我知道你在想什么？”信雄冷冷地说，“你还是没有完全明白我的意思。我刚才说了，这仗是为我们自己打的，既不是为杨家，也不是为瓦岗寨的大头领。芙蓉坡一战，我们事行不知道有你参战，所以让瓦岗军将你们作为目标，事先做了埋伏，好让伯大哥挣一份功劳；这枫林寨是要把功劳让给你，让你挣一份功劳，为死去的弟兄得一个好的抚恤。你放心，枫林寨守军头领不是你我的兄弟，你尽可以放心大胆去打，我们最希望你当场就宰了那人。”
“我尽力便是！”阿愚说，他急需一场胜仗。
“如此甚好！”信雄高兴了，劝大家又喝了酒，接着说：“要是天下的仗都是这么打就好了，到时功劳全是我们兄弟的，死的人全是别人，与我们无关！打到最后，兄弟之间一谈，合并或者招安，合成一体，那就天下太平了。”
阿遇听着这话，觉得有理又觉得有些不妥，可又想不出来。但伯当劳听得十分投入，频频点头，双眼放光，显然十分赞同。
“对了，伯大哥放我们过河。那他不会因此受罚吗？”阿愚说。
信雄与伯当劳相视而笑，信雄意味深长地说：“此战若成，则天翻地覆……”
