方掌柜听到薛从嘉这么说，也不生气，依然笑呵呵道：“公子是富贵人家，怎么会懂得我们这些普通人对一块奇石的热爱呢，我这么做也是为了帮助这些人实现自己的梦想啊。你说是不是，赵公子？”

赵铁牛的脸色大变，他突然想起来什么了！他还欠这个奸商钱！

还没等他说话，方掌柜从更高的地方抽出来一个盒子，里面装着不少银子和铜板，还有一张欠条，他对赵铁牛说：“赵公子早些年还欠我二百文钱呢，鄙人还担心再也收不回这二百文钱了，这些年，利息都不知道翻了多少倍了，公子可要听听？”

赵铁牛完全想起来了，曾经他在这里买过一块水滴状的琥珀，里头包着一只完整的漂亮的蜜蜂，自己心水得不行当即决定买下来，这位方掌柜一分钱不让，自己身上的钱又不够，所以草草打了一个欠条，心想着二百文钱多好补，谁知他这一打欠条，还未来得及还账，人先逃命去了。

三王对这个厚脸皮的方掌柜简直忍无可忍道：“我倒要听一听，二百文钱能翻出多少利息！”

方掌柜这才说道：“开个玩笑，爷千万不要生气。”他将这个盒子完全抽出来，把欠条和银锭依次倒在桌台上说：“鄙人一分也没有动，如数奉还。”

这方掌柜多与权贵打交道，也算浸淫官场多年，滑头得不得了，他隐约猜到这钱不干净，干脆把钱全部吐出来，免得引火上身，夜长梦多。

赵铁牛赶紧把钱和欠条收好，瞪着方掌柜。三王见此趟并非白来，脸色也没那么臭了：“今日一事，不准向任何人提起。”

方掌柜笑得十分和蔼：“是是，鄙人年纪大了，想回家享天伦之乐了。”

第二天，品石斋就换了个掌柜，据说原来的掌柜思乡情深，回自己的老家庐州去了，把这家店盘给别人了。品石斋的整个店铺完完整整盘给了别人，方掌柜的自家住的宅子门前挂着一把大锁，里面已经悄然无声。

三王认真看了这些碎银，颇有些失望道：“确实是很普通的银两，并没有特别之处。”

赵铁牛想到方掌柜就膈应得不行：“我说的嘛，既然银子是我们自己拿银票去钱庄兑的，能有什么问题。”

就在这时，三王身边的得力干将莫七进来了，在三王耳边嘀咕几句，三王扭头看了看薛从嘉，他的眼皮跳得厉害，跟莫七说：“把人给我带上来。”

于是一会儿两个壮汉压着一个老人过来了，两人押着这人的肩膀，此刻一齐用力把老人的头掰正了，赵铁牛一看，这人不是方掌柜吗？怎么一天没见搞得这么狼狈。

赵铁牛笑得很是灿烂。

方掌柜穿着一身褐衣，头发略微凌乱，花白的胡子也有些炸毛，旁边还有一丝难以察觉的血迹，见到三王，他也不恼，依然大方地行了礼：“这位爷，好久不见。”

赵铁牛在一旁差点看乐了，他们一行人与他昨日才见的，他是不是吓傻了，这方老头真有意思。

三王哼了一声说：“我说方掌柜，咱们昨天才见面的。”

“是，是。一日不见如隔三秋呐，不知爷把鄙人绑过来是什么意思，鄙人在信阳待了四十多年，兢兢业业地经营着我的品石斋，实在想不出来哪里得罪爷了。”方掌柜一本正经地说着，眼睛却是滴溜溜转着，瞥着不远处的薛从嘉。

三王呵斥道：“没得罪我你跑什么？连夜收拾行李带着一家老小这是往哪里去啊。你这个糟老头子，年级挺大了手脚还很利索。”

方掌柜这才有些懊恼自己的神色，自己出了什么事情倒是无妨，可是自己一家老小现在都被挟持着，自己想跑也跑不掉了。自己这是造了什么孽，竟惹上一些不好惹的主儿。

方掌柜这才赔笑道：“鄙人年纪大了，思乡情切……”

赵铁牛插话道：“放你娘的狗屁，都到这份上了还老实点。”自从赵铁牛把自己和三王等人划到一个阵营上，做事情不免嚣张很多。

方掌柜一点也没理赵铁牛，说道：“这位爷，我真的只是品石斋的掌柜，也真的没有做什么杀人放火的事情，我跟这位赵公子也只有过几次买卖关系。您也可以去街坊邻居那打听打听，我方某人一生都老老实实做我的小本生意。”

方掌柜见三王不说话，只好又加重了语气：“爷，你们来之前，上头有人特意嘱咐我，让我不漏痕迹地把钱退给你们，其实我当时也很为难，让我把客人花出去的钱还回去，还要不着痕迹，这不是难为人吗，想了好几个晚上，鄙人终于想出了那个法子，还是爷厉害，有火眼金睛，一眼就看穿了鄙人的小把戏。”

从品石斋出来以后，薛从嘉就让人一直盯着方掌柜，这才抓到了他，三王问他方掌柜哪里不对劲，薛从嘉这么说的：“品石斋的货都在底部刻有斋名，赵铁牛的藏品我仔细数过，里面有八个出自品石斋，方掌柜记错了。还有那个放置钱物的药斗子，做工不是很精细，打磨也不到位，漆味也重，一看就知道新赶出来糊弄我们的。就算这个方掌柜过目不忘，也不可能立即能够找到存放赵铁牛借条的小橱柜。方掌柜太可疑了。”

当时赵铁牛也说：“就是就是，一个花甲之年的老头子，记性哪有那么好，再说了哪有人赚到的钱全部收起来，放在家摆着看啊？鬼才信咧，这个方掌柜实在太可疑了，把他抓起来！”

抛去赵铁牛对房掌柜的个人喜好，他和薛从嘉所言都有道理，三王没理由不怀疑这个品石斋的掌柜。

方掌柜刻意奉承自己的话把三王的思绪拉了回来，这种奉承听起来还挺舒服的，三王的语气里倒是有几分愉悦，说道：“你上头那个人是谁？”

方掌柜笑着说：“此人就是咱们信阳刺史身边的亲信刘畅言，现在爷可以放鄙人走了吗，否则打草惊蛇了也不好。”

赵家村几乎都姓赵，也只是属于清河县一个普通的村落，当初发现屠杀之事的是赵家村一名村民的投奔于此的远房亲戚，他先是向清河县的县令报了案，然后事关重大，县令几乎是立刻上报了信阳刺史，这件案子就直接转交给了大理寺，可大理寺也没查出来个所以然，皇帝就指派给刑部御史台的人一起审理，因为此案也牵扯到三王失职，三王也就被牵扯其中，眼下不仅查出来了私卖生铁，就连刑部的人也被拉进来了，势头越来越不对了，三王现在真的相信薛从嘉的话没错了，这背后一定是个大人物！

薛从嘉这才开口，慢条斯理道：“方掌柜聪明一世糊涂一时，我们派人跟着你也是为了你的安全，要不是我们提前将你押过来，你恐怕早就身首异处了。”

薛从嘉的话句句像真像雷声炸在自己耳边，方掌柜渐渐想起和赵铁牛的往来经历，赵铁牛用来买石头的钱肯定是不干净的，不然怎么会查到自己这里呢，自己作为一个卖石头的完完全全就是被拉下水啊！

方掌柜的面色阴晴不定，发出几声嗤笑，似在嘲讽自己一般：“鄙人顺风顺水了一辈子，没想到在这个时候翻了船，也罢也罢，这都是命。”他向薛从嘉抱拳：“这位公子，还有什么要鄙人做的？”

赵铁牛在一旁乐得差点要拍大腿，想不到奸猾如方掌柜也有今天吃瘪的一天，他幸灾乐祸得很。

薛从嘉想了想说：“你连夜回乡已经暴露了自己，让你跟刑部的人演戏也不可能了。方掌柜，你和这一带的钱庄熟悉吗？”

方掌柜摸着胡子说：“自然很熟悉，我们做生意的哪能和钱庄不熟悉呢，信阳这一带钱庄一共有四个，离清河县最近的就在正余巷斜对面。”

“那最远的呢？”薛从嘉问道。

方掌柜仔细回想着：“最远的……应该是那家达通亨钱庄，离我们这有十几里路，那家钱庄是近两年才开的，以前经营米店，现在嘛也卖米，而且私底下还有一些不干净的活动，像赌钱下注的，玩得都很大，不过我也只是听行内传言，鄙人只去过一次，只是为了淘几件好东西。”

三王这才插话道：“你现在不方便露脸了，你可有靠的住的人，方便露脸的？”

“有的，品石斋现任的掌柜就很靠谱，算是我的同乡，他对各个钱庄都很熟悉，比我熟多了。”方掌柜说。

薛从嘉咳了两声，从屏风后面现出一个白白净净书生模样的人来，手里拿着厚厚的账本，见众人都盯着自己，脸上染了一层绯色，这人叫史力，是户部太府寺正六品的计史，也是东易户部侍郎史左的亲侄子，二十岁考进士，可见其聪慧，只不过人过于腼腆和善，才能在官场上往往被忽视，这是外祖父亲自向自己举荐的人，三王非常信任他。

薛从嘉环视四周，缓缓道：“人齐了，我们就去这个达通亨钱庄探一探。”