酒过三巡，话题终于进入正轨，皇帝眯着眼睛对三王说：“老三啊，这些年让你驻兵在外，辛苦你了。”

三王赶紧跪下道：“父王磨炼儿臣的苦心，儿臣怎么会不知。”

太子慢悠悠道：“三弟，赵家村被屠一事你怎么看？”

三王不卑不亢道：“这是臣弟的管辖地盘，出了事情也是臣弟能力不足。”

“老三，你这人也太老实了些，若照你这么说，这整个信阳都是朕的领土，那岂非是朕的治理能力不足？”皇帝似笑非笑道。

三王头低得更低了，说道：“儿臣不敢。”

八王见情况不对，赶紧跪下道：“父王，三哥在外这么多年，东西两条线来回奔波，难免有应接不暇之时……”

“朕当然知道。老三你起来，朕没有责怪你的意思。”皇上身边的老太监赶紧走过去虚扶了三王一把。

三王仍然长跪不起，说：“儿臣有罪。”

初桃暗自咂舌，人家皇帝都已经告诉你不怪罪你了，你还非要说自己有罪，你可不是有毛病吗？动不动就跪着跪着，你那膝盖受得了吗？

初桔和初樱二人都将腰板挺得直直的，低着头。这里所有人差不多都是这个样子，表面上什么也不关心，其实早就把耳朵竖起来了。

这时皇帝说道：“老三，虽然朕不怪罪你，但这事情确实发生在你管辖的地方，若朕不罚你难堵天下悠悠之口，若朕罚了你又是寒了君臣之心。”

三王缓缓开口道：“儿臣愿意彻查此事将功赎罪。”

坐在坐席上看好戏的初桃也算是想明白了，皇帝也觉得这件事情是冲着三王来的，所以给了三王一个辨别敌友的机会。但是今夜的首要任务是把薛从嘉引荐给三王，该怎么才能和三王搭上话呢？

这场宴席醉翁之意不在酒，所以正事谈完以后气氛稍微活跃了一点，初桃也可以和两个姐姐说上话了。初桃一时没控制住自己多喝了两杯，又开始大舌头了，对着初桔说：“桔姐姐，你变好看了。”

初桔的五官虽然平淡，但胜在皮相极好，因此只要认真梳妆打扮也算并入美女的行列，初桔总是喜欢把自己的眉毛加粗加黑，嘴上涂鲜艳的胭脂，这样鲜明的对比往往能给人一种眼前一亮的感觉。初桃喝得两眼发昏，眼前的初桔就显得更加朦胧美丽。

虽然初桃神志不清，但是小红滴酒未沾，时刻记得正在殿外等候的薛从嘉，她赶紧对初桃提及正事，初桃跟小红说，我先去洗把冷水脸。初桃去了偏殿认真洗了脸，这才冷静下来，等到她重回宴席，发现初桔跟三王妃相谈甚欢。

幼时初桃还去三王府做过客，三王妃过门以后就很少走动了，因此江家三个姐妹和三王妃也不算很熟悉。

三王妃咳了半天缓不过来，脸上泛着不正常的潮红色，她说话细细柔柔，时不时还侧身嘱咐三王爷少喝点酒。

初桔对三王妃异常殷勤，说了一大串漂亮的话后又开始提醒三王妃注意保养，薛自成看到无所事事的初桃，凑过来逗她，初桃一边敷衍着，一边竖起耳朵听初桔和三王妃的谈话。

依稀听起三王妃有气无力道：“……我自打记事起就开始服药了，当了这么多年的药罐子，常言道久病成医，我自己晓得我这身子是好不起来了……”

初桔关切道：“王妃近日吃什么药丸？”

三王妃笑容淡薄，眼神悲戚地看着自己的丈夫，眼中带着无限恋爱，她眼角有一颗红色的泪痣，盈盈欲坠的感觉。三王在觥筹交错之间，也不忘时不时回过头握住王妃的手。大约红颜薄命就是说三王妃了，初桃看着三王妃，心里有些难过。

三王妃说：“只是吃一点人参养荣丸，就跟吃糖丸一样。”

初桔想了想，说：“是药三分毒，不如王妃把人参养荣丸换掉，每天用人参须和乌鸡一起吊汤，然后配上一点火腿木耳，开胃又滋补。”

药膳本身没错，但是火腿太油腻了，自己一向饮食清淡，吃不了这些。

三王妃淡淡笑了笑，身为王妃，又是一个聪明机智的女人，她未尝看不出来初桔的那点花花肠子，初桔说话看似诚恳，说话时却偷瞄着三王，一边悄悄惦记着三王一边奉承着她这个女主人，想要鸠占鹊巢的念头太过于明显。

但是三王妃并未表示出丝毫的反感，自己嫁进王府十几年，未能为三王爷生下一男半女，而三王却依然待她如旧，这份情她愿意来世结草衔环来报，她拖着这幅残躯也不知道能撑到什么时候，她最放心不下的就是王爷，有没有人替自己照顾他。

薛自成看见初桃心不在焉的，不知道自己的话听进去了几句，他抱怨道：“我说桃妹妹，你能不能不要每次都对我这么冷淡啊！”

初桃回了神，用手上的调羹敲打着木盘上的烤鹿肉，说：“没有啊，你说什么我都听着呢。”

薛自成说：“我说你老盯着桔姐姐和我三嫂看干什么。”

当然是想趁她俩都不注意的时候去和三王爷闲聊一下喽！她俩一共四只眼睛、两张嘴，围着三王爷，自己就像个苍蝇一样，拼命找着鸡蛋上的裂缝！初桃自己心里嘀咕着，但是她肯定不会这般对薛自成说的，于是她道：“我是觉得三王妃又温柔又漂亮，想多看几眼。”

薛自成说：“算你还有眼光，我所有嫂子中就三嫂最漂亮，人也特别温柔，我就没见过她对别人说过重话，不过她身子是真的不好，桔姐今个是怎么回事啊，没看见三嫂说话说累了吗，怎么还一个劲缠着说话啊。”

初桃打了个哈欠，说：“我去找樱姐姐解个围。”初樱找了个借口把初桔叫开了，初桔一脸的不高兴，恶狠狠地瞪了初樱一眼。三王妃注意初桃许久，非常善解人意地把初桃叫了过来，问她是否有话要跟三王说。

初桃说：“王妃姐姐莫要误会，我确实有正经的话转述给三王。”初桃刻意强调正经二字，就是生怕王妃误会她不正经。

三王妃道：“我乏得很了，正要去休息，妹妹跟我来。”两人到了更衣间，三王妃说：“妹妹有事请直说，我会一五一十转告给王爷。”

初桃回想起薛从嘉的话，认真转述道：“我知道三王爷最近为着赵家村一案着急上火，我认识一人，心思缜密，聪明杰出，或许可以帮助王爷查案。”

“此话当真？”三王妃情绪一激动，又剧烈咳嗽起来。

初桃连忙轻拍三王妃的背，忙扶起她瘦得只剩一层皮的胳膊，因为两人靠得近，初桃闻到浓浓的一股药味，像靠近了一棵将要腐朽的老树一般。

初桃说：“三王妃若信得过我，不如替我引荐一下，反正见一下人说两句话，王爷也不吃亏。”

三王妃沉吟道：“你说的这个人……是谁呢？”

一想起薛从嘉，初桃脸一下就红了，声音也如蚊子般小：“就我身边的一个护卫……”

关于初桃和身边护卫纠缠的事情，三王妃略有耳闻，但是她也没有当真，如今看着光景，外界的传闻未必是假，三王妃本不想参和到两人之间，但是为了帮助丈夫，她也顾不了更多了：“如果真能帮助王爷破案，这个护卫必然会被王爷提拔！”她误解了初桃的意思，以为初桃想要为护卫挣个好前途。

“那王妃稍等，我这就让他过来，附近的凉亭见面如何？”初桃心中大喜，总算完成了任务！

话说薛从嘉被晾在外面许久，总算等来了初桃，初桃乐呵呵地说：“我已经帮你搞定了，一会等人少些的时候你去那边的凉亭等三王！”

薛从嘉点点头，对初桃说：“你晚上又喝了不少酒吧？”

“我没有！我不是！别瞎说！”初桃有些不好意思，她这个贪杯的毛病不知道什么时候能改，她说：“我最讨厌这种场合了，饭也吃不饱，肚子饿死了。”

薛从嘉在外面等了半天，半点不耐烦的神情都没有，听到初桃这么说，从怀里摸出两块糖，说：“你吃点糖吧，我怕你又像上次一样晕过去了。”

初桃笑嘻嘻接过糖塞进嘴里，这糖快甜到自己的心里去了，又听薛从嘉说：“外面起风了，你还是进去吧。”

一切好像朝着初桃预想的那样发展，但是天有不测风云，这一晚彻底改变了初桃姐妹三人的命运……

三王今夜喝得不少，几乎是来者不拒，他平日沉默寡言，喝多了酒反而有点憨憨的感觉，非要拉着身边的将士唱军歌，唱得还贼难听。

唱到一半，三王一拍脑袋说：“琴右说要我去亭子里，有正事要跟我商量！本王差点给忘记了！”琴右是三王妃闺名，跟在三王身边的将士莫七嘿嘿一笑，心想王爷和王妃真够浪漫的，在府里腻腻歪歪的就算了，赴宴两人还要腻歪在一起，真的是太甜蜜了！莫七年纪也不小了还没娶妻，但是他觉得自己懂的可多了，于是大手一挥把底下的兄弟都带走了。