江初桃带着自己贴身侍女在中秋团圆之夜离家出走了。
她留了张写给刘氏的书信，先是为自己鲁莽出走郑重道了歉，然后啰里啰嗦写了些什么“想在家侍奉父母”、“年纪太小不想在两个姐姐之前出嫁”、“自己还在伴读要以学业为重”，总之一百句不想嫁人揉在了这封信里，最后写道自己接受不了这桩婚事要回寄畅园静心养性。刘氏读着这封信，又好气又好笑，怕毁了孙夫人的脸面，只好借口初桃顽疾发作，婚事改天商量。
孙夫人也知道初桃有顽疾在身，当下没有多想，只是看到自己儿子失魂落魄的样子，颇有些怨气，以为他儿子痴迷于江家姑娘，已经担心到这幅样子。刘氏送走了孙夫人，连忙派了身边几个亲信去寄畅园寻初桃。
因为过节的缘故，寄畅园内十分冷清。初桃离家出走的原因也很简单，她不希望自己拒绝婚事让孙家蒙羞，既然自己不能拒绝婚约，那只能等着孙家自己打退堂鼓了，只要自己在金陵城胡作非为一把，将自己的名声弄臭，孙家自然会不满意她这个媳妇。
初桃以前来栖竹馆都是白日里，晚上从未拜访过，她打着灯笼一路摸黑到了栖竹馆，吱呀一声就把门打开了，还没等她张口喊薛从嘉，薛从嘉就闪电般将她压在门板上，一把冰凉的匕首随即她的脖子上了，初桃吓得闭眼喊着救命。昏暗的烛光下薛从嘉看见初桃鼻子眼睛皱成一团，不满地把匕首拿开了：“你跑到这里做什么。”
中秋佳节，寄畅园的人都打道回府与亲朋团聚去了，此时江初桃应当和家人在一起赏月观景，不应该出现在寄畅园内。
初桃小心翼翼把薛从嘉的匕首拿出来放在安全的地方：“你这人随身带把刀干什么，怪吓人的。我来这里是邀请你跟我一起去登楼赏月的。”
薛从嘉把大门一敞，做了个请的手势，初桃以为他答应了自己，连忙先出门带路。谁知她前脚刚走，薛从嘉后脚就把门关上了。登楼赏月？这种高雅的举止并不符合江初桃的行为，谁知道她又在想什么坏主意。
再说，这月黑风高的，整个院子里也没什么人，这丫头当真把自己的名声视为空气吗？
初桃在外面垂门，声音有些焦急：“你开门啊，我是真的找你出去登楼赏月的。金陵城里有一家酒楼，里面的桂花鸭特别好吃，软糯香甜，肥而不腻，还有一家铺子卖的糖芋头特别好吃。另外城郊有一家专门做冰皮月饼的，皮薄馅大，上面的嫦娥奔月图案特别精巧。”
薛从嘉对自己的美食诱惑没什么反应，初桃用拳头继续敲着，继续说着：“如果这些你都不想吃的话，那望月楼和玩月桥你想去吗？玩月桥在夫子庙秦淮河南边，今晚有不少士子聚集桥头笙箫弹唱对月赋诗，天香楼的头牌香兰姑娘宅地也在附近哦……”
不管初桃说什么，薛从嘉都不为所动。气得初桃狠狠锤了两下门，又踹上几脚，就当她说得口干舌燥准备放弃时，薛从嘉把门打开了。
江初桃年纪不过十四，脸上的婴儿肥还没有褪去，一副懵懂天真的样子，寄畅园上上下下都把当她做妹妹看待，薛从嘉想，就算她不来缠着自己玩，也会缠着其他人玩的。他有些无奈道：“我可以带你出去玩，但是你不能惹事。”
赶上节日，夫子庙里流光溢彩，秦淮河畔人来人往，船只如流，大床小船上点起的灯火从薄薄的油纸窗里射出暖黄色的散光，反晕出一片朦胧的烟霭，波光粼粼的水面泛起绵绵的涟漪，这水波好似温柔的手臂，要将这水上水下吴侬软语和锦瑟琵琶全部揽进怀里。
岸边的树上灯火葳蕤，挂满了竹纸扎成的兔仔灯和杨桃灯和字谜，热气腾腾的孔明灯飞扬在空中，惹得一堆孩童追逐奔跑，系在竹竿上的彩旗银铃随风作响，岸边不时传来变戏法、喷火龙喧闹的声音将水里的船只推得更远一些，江初桃就坐在秦淮河里一条摇摇晃晃的小船外，她双脚放在船外，身边堆满了橘子皮和瓜子壳，她一边嗑着瓜子一边等着花魁出现，时不时还跟薛从嘉嘀咕几句。
薛从嘉和江初桃一晚上逛遍了金陵有名的饭庄，他们在泰丰楼买了桂花鸭，又去信远斋买了淋着桂花糖的糖芋头，街头的糕点初桃一个也没放过。
他们现在这条船被包下来了，小红和初桃坐在船的一头，薛从嘉撑着桨在另外一头。过了一会，初桃对小红说道：“你去替薛从嘉撑一会船，你喊他过来一下。”
小红嘀咕道：“这里这么多船挤在一起，根本就不需要掌船。”不过她话虽是这么说，人还是老老实实过去了。
薛从嘉踏着一地的瓜果皮来到船的另一边，初桃指着不远处的一条张灯结彩的花船欢呼雀跃道：“咱们再挤近一点，那艘花船是天香楼的，今晚天香楼的花魁会出来露面。”
“你一个女孩子，怎么对花魁这么好奇。”薛从嘉也从船板上拿来一个橘子，就近坐了下来。
初桃的眼睛亮晶晶的，拳头握得紧紧的，说道：“那可是天香楼的卖艺不卖身的花魁香兰姑娘唉！前阵子金陵时兴的桑葚妆就是她创的呢！平时要想见她最起码要花上好几两的银子，现在有免费的不看，岂不是亏大发了。”说完她兴奋地拍着薛从嘉肩膀，努努嘴道：“来了！来了！”
此时烟花四溅，人群骚动的声音把气氛推到了极致，岸上和船上的人都好奇地将头伸出来，观看这位传说中的花魁，只见船头款款走出来一名女子，约莫十七八岁，两颊融融，双目晶晶，樱唇含笑，身段说不尽的妩媚妖娆。
江初桃睁大双眼，手中的橘子也放下了，跟着众人赞叹道：“真美啊，花魁不愧是花魁。”薛从嘉看着船上的女子向众人微笑示意，微笑时眼睛和嘴巴弯曲的弧度似乎练习了千百遍，精致而刻意。
薛从嘉静静看着初桃雀跃向花魁招手示意，看着她美目流转，笑靥如花，她一笑起来，天上流光溢彩的烟花刹那间也失去了颜色。
初桃最迷人也是危险的时刻也许就是她美而不自知的时候，那种漫不经心流露出的美丽最危险，也最为致命。
花魁的船越走越远，阵阵赞叹声和水面的涟漪一起慢慢消失，初桃慢吞吞地说：“就露面这么一会，我还没看够呢。”
薛从嘉缓缓起身，说道：“时间不早了，我送你回府吧。”
“不要！不要回府！”初桃下意识地拒绝了，她指着夜空中一轮明月，说道：“我们还没去望月楼上看月亮呢。”
望月楼一共七层，大殿平日烧香拜佛的场所，一层以上的楼层只有在节日期间才会对百姓开放，此时每一层都站满了来赏月的人，有新婚夫妇腻歪在一起的，有一家六口偕老带幼，也有些王公贵族家的小姐丫鬟，戴着面纱，举止矜持。
冰盘似的明月笼着朦胧的雾纱，飘飘渺渺，透着一阵凉意。初桃缩了缩脖子，自言自语说：“这月亮冒冷气吗？怎么这么冷啊。”
薛从嘉哼道：“都说了让你早些回府，你不听。”
“这么多人呢，这么热闹我才不回去呢。”初桃突然看见了一个眼熟的身影，哎呦这不是平定将军之妹张希安和祁国公家的王婉嘛！这两人还来过将军府做客呢，这可真是巧了，初桃悄咪咪揪着薛从嘉拽着他往两人身边凑。
张希安最先发现初桃，细声道：“这不是江小姐吗？”
王婉年龄较小，怯生生看着和初桃站在一起的薛从嘉，问道：“这位是？”初桃装作一副为难的表情，支吾着不说话。两人见状非常识趣地没有追问下去，与初桃随便寒暄几句就告辞了。
初桃的目的达到了，金陵的千金圈子就那么点大，一有什么八卦立马会传遍整个金陵，闹得满城风雨。如果天下人都知道她江初桃与男子私会，孙家必定会重新考虑孙颐浩与自己的婚事。
薛从嘉突然感到自己掉进初桃的圈套里，她这样套头露面，分明就是想要别人注意到自己，他低声问道：“你带我出来到底有什么目的？”
初桃咬咬嘴唇，撒谎道：“你来金陵这么久了，一直把自己关在岛上，我同情你才拉你出来逛逛的。”
“同情？我最不需要的就是同情，你觉得我恨可怜是吗，漂泊在外，孓然一身，没有亲人也没有朋友，而你从小泡在蜜罐里，有的是人围着你团团转，你见不得别人这样，所以同情我是吗？”薛从嘉微怒。
初桃连忙摆手解释道：“我没有，我就是想和你出来看月亮。”
薛从嘉扬起他那一张漂亮的脸，骄傲道：“江小姐，当年我们西易败给东易，输给你的祖父，我们都心服口服，我为我臣民来到这里以换取他们一隅平安，这是我的无奈与荣幸，我从来不觉得生为一个质子是一件值得同情的事情，你大可不必用你泛滥的同情心来安慰我。”
薛从嘉是一个安静且隐忍的人，他从来没有在任何一个人面前说过这样一番话，他说完感到自己略微失态，又补充了一句：“我想我们俩不是一个世界的人。”
初桃听到薛从嘉这么说，焦急地想要抓住他的衣袖，生怕他此时甩手而去。
初桃想起小时候有次进宫和薛自成一起在池子边喂鱼，她想要抓鱼上来，仆人们去库房找渔网时，薛自成趁机告诉她，这水不深，可以下去摸鱼。年幼的初桃心存顾忌，问他若是滑倒了怎么办，薛自成拍拍胸脯保证他会拉住她的。于是初桃轻信了他的话，真的要下水捉鱼，结果她真的一个踉跄跌倒在水里，她下意识去抓住薛自成的衣袖，可是她眼前只有混沌的池水，她拼命挥舞着双手也抓不到任何东西，那种将要溺亡的窒息感再一次袭来。
“我不是可怜你，你应该可怜我才对，我今天回到府中，发现我娘亲预备给我定下婚约，这件事情我娘、我爹、我祖母、孙夫人，甚至可能我的两个姐姐都知晓，就我一个人被蒙在鼓里。他们挑中了什么样的人我就要乖乖嫁给他，也不问我愿不愿意、喜不喜欢人家。我看似富贵自由，实际上身不由己，我难道不是最可怜的人吗？”初桃接着说：“我和你不一样，你背负着的东西比我重的多，但你可以成为一只老虎，但我只能是一只圈养在金丝笼里的鸟雀。从前我觉得这样很好，可是我现在不想这样。”
在入岛之前，她也想过自己会听从媒妁之言，嫁给一个与自己门当户对的男子，因为她从来不知道喜欢一个人是什么感觉，所以这个男子是不是孙颐浩都没关系，只要对她好就行了。
可是有一天，她坐在栖竹院的秋千上，看见夕阳洒在薛从嘉骨节分明的手上时，她发现自己喜欢这种感觉，这种感觉不是孙颐浩能带来的。
薛从嘉愣住了，他千算万算没有想到初桃要定亲了，而她又利用自己当去这门亲事。也是，她十四岁了，过两年就可以出嫁了，她不想嫁人，那和自己什么关系？
他是疯了吗？跑出来和这个疯丫头一起逛了金陵城，看了花魁，被别人误会，她和自己很熟吗？
薛从嘉盯着江初桃，一字一句道：“现在，你给我回府去。”
