初樱办事情非常利索，一会就召集了大伙来抽竹签。众人面前放着一支广口红木三镶银瓶，插着刘氏事先准备好的一把竹签，上面写着无非是写着作舞、唱曲、作诗、弹琴等字，等着大家伸手去抽，这些公子小姐除了她江初桃，自幼琴棋书画样样皆通。开头不过三炷香功夫，王婉作了一诗，平定将军之妹张希安当场作了一幅“花叶海浪牡丹图”，只听孙颐浩称赞道：“此画有花叶海浪的韵律，花身雍容华贵，墨色无碍，手法自在，别自俏丽、独成一家。”
江母对刘氏说：“这是哪家的公子？长得真是俊！张口更是不凡！”
刘氏也暗自满意，说道：“那是步军冀卫孙公亮家的孙颐浩。我瞧着这么多公子哥儿，他相貌最出众！”
江母赞许地点点头，又道：“相貌是不错，家室差了点，但孙家是跟着江家在战场上浴血奋战过的，咱们知根知底，孙老家教甚严，教导有方，想必嫡孙也差不到哪去。书读得如何？”
“正是，正是。他还有两个庶出的哥哥都已成婚，当他家小媳妇也不会进来就管家。门楣虽然比江府差了些，但是样貌品行百里挑一，听说都十五岁了房里连个通房丫头都没有，一心只扑在书本功课上。再说了，低嫁一点婆家也不敢欺负咱们姑娘。”刘氏喜滋滋和江母说道。
江母更是笑得眼睛眯成一条缝了，说道：“我倒是这会想起来了，他有个胞妹唤作邵敏的可是？咱们桃姐儿可爱粘着她玩儿，那姐儿我见了也喜欢，性子利落豪爽，比些落魄小户家的强上百倍。既然这样，你多让邵敏来我们家走动走动才是。”
这会轮到都察院右副都御史齐家姑娘跳了一支舞，赢得满堂喝彩，初桃高兴得在一旁摇头晃脑，嘴里还吃着什么东西。一会蹦得多高，一会又拍手助兴，对刘氏的黑脸满程无视。
刘氏恨铁不成钢道：“瞧咱家桃姐儿，一点规矩都不懂，手里的瓜子又是从哪里抓来的。我瞧她这个德行，不高攀人家就不错了！”
江母胸有成竹，道：“我看未必。”
原来初桃和邵敏是闺中密友，邵敏的哥哥孙颐浩难免也听到些初桃的糗事，只觉得她天真烂漫，可爱娇俏，今日见了真人又拜倒在初桃的石榴裙之下，见惯了骄矜做作的大家闺秀，反而对初桃这样真性情的姑娘刮目相看，一时间任何异姓都入不了他的眼。明知失礼，两人又隔着老远的距离，那视线还是不受控制地落在初桃的身上。
很快轮到初桃抽签了，初桃咬了咬牙，硬是把袖子里藏的竹签放了回去，随手乱摸一个，立马抽了一个签子上来，众人一瞧，上面写着作诗一首。待看清上面的字后，初桔率先忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这下刘氏傻了眼，自己给了她一支作舞的签子，她怎么会抽到一支写着作诗的竹签呢？江母也疑惑地转过身来用眼神询问刘氏。江母识字不多品不了诗词，但是她知道初桃也没有作诗的能力。一句“红艳袅烟疑欲语”，她对“绿果落雨快要烂”；一句“海水朝朝朝朝朝朝朝落”，她对“饿桃吃吃吃吃吃吃吃饱”，完全一窍不通，简直让人笑掉大牙。
初桃也暗暗懊恼，自己这是什么破手气，原想着唱支歌儿就敷衍过去了，谁知竟然抽到了作诗！硬着头皮上吧，可能自己真的要成金陵第一大笑话，以后自己的儿孙听到了该如何？真要是作出来什么惊世骇俗的诗，可能会把苦心孤诣为自己着想的娘亲气晕过去。初桃只得僵硬道：“你们都晓得的，我不在诗书上下功夫。咱们跳过这一轮可否。”
众人哪里肯依，直嚷着初桃“赖皮”，初桃只得赔着笑道：“我是真的作不来诗，只恐污了你们耳朵。这样吧我先自罚三杯，让我二姐帮我作诗一首吧，先给各位赔个礼道个不是。”说完仰着小脸连喝了三杯，一双挂在耳朵上树叶子形状的翡翠耳坠熠熠生辉。初桃到底是主人家的，又自罚了三杯，众人也不好意思不讲情面不依不挠，也就放了初桃一马。
初樱接过这个烫手山芋，也是进退两难，按照自己平时的水平发挥吧，又怕抢了初桃的风头，何况自己这二婶脸拉得比马还长些了。若是随便应付几句，又会给江家丢人，初樱是个聪明人，只得念了一首不太出彩但也说的过去的诗：雨过千山翠色重，群花欲尽絮飞空。牡丹寂寞芬芳晚，日暮朱栏独倚风。
众人皆是称赞，刘氏脸色缓和了很多，初桃也大松一口气，对着初樱做了个鬼脸。接下来到了孙颐浩，也作牡丹诗一首。那孙颐浩一双丹凤眼比女人还美上三分，一对卧蚕眉又中和了这样的阴柔之气，额阔顶平，鼻直口方，气宇轩昂，胸襟秀丽。这样的相貌引得不少丫鬟都拿着手绢捂嘴去偷看他。
孙颐浩说：“也没读过几本书，先前江家二小姐所做已是巅峰，我又如何敢班门弄斧，望大家不要嘲笑我才是。”
江程锦知道孙颐浩肚子里有的是墨水，此般谦逊只是为了捧一捧初樱罢了，他笑道：“快作快作，哪里来这么一箩筐子废话。”
孙颐浩道：“桃时杏日不争浓，叶帐阴成始放红。晓艳远分金掌露，暮香深惹玉堂风。名移兰杜千年后，贵擅笙歌百醉中。如梦如仙忽零落，暮霞何处绿屏空。”
初桃对这些词话不感兴趣，在一旁嗑瓜子嗑得正起劲，忽然听见刘氏不大不小的一声咳嗽，吓得扔了瓜子赶忙称赞道：“写得好！”孙颐浩朝初桃微笑道：“哦？可否赐教，孙某这诗哪里写的好。”
初桃心里嘀咕，这些人怎么就不依不挠呢，我看起来很像会品诗的人吗？今日真应该看了黄历再出门。初桃笑呵呵道：“我说不上哪里好，只是听了有些感伤罢了。词句上我不太明白，其中的意思我能听懂。”
孙颐浩正色道：“凡人评诗都从遣词造句开始，一味求对仗工整押韵，反而失去了其中的精髓。立意在那，也就不必在意词句平仄了。如此说来，姑娘也算孙某半个知己了。”初樱呆呆听着孙颐浩的话，又低头仔细思索着。
初桃被这一番话唬住了，自己不过胡言乱语几句，怎么就成了他半个知己了，于是悻悻然道：“不敢当、不敢当。”
最后是初桔抽签，抽到了弹古筝一曲。初桔练古筝已经有十年之久，正是她的强项。她朝众人微微一福，丫鬟们随即就抱来了她那把金丝楠木的琴来，初桔婉婉落座，露出纤细白皙的手指，指腹隐约可见厚厚的茧子。抚上琴弦，凝气深思，如诉如泣的琴声悠扬婉转地在花丛中激荡，似高山流水，缓缓流淌，余音绕梁。
初桔一曲结束，众人都发出惊叹之声。天色已晚，几个国公家的马车已经停在将军府外等着打道回府，江母也不再挽留，也就让这场宴会完结了。这场展示，初桔大放光彩，倒是一向最出众的初樱黯淡了下去。
回到府中，孙邵敏俏皮地问她哥哥：“哥哥，我看江家的二小姐总偷瞧你呢。”
孙颐浩说：“休得胡言。”
孙邵敏追问：“难道江家二小姐不合哥哥的性子吗？长得极美，又和哥哥一样饱读诗书，趣味相投。若是以后能够喜结良缘，也是极好的。”
孙颐浩严肃道：“谁让你说这些话的？我和江小姐只是萍水相逢，你扯出这么多不切实际的话，自己听着可害臊？”
邵敏委屈道：“你我是兄妹，怎么连这些话也说不得了。我看着曹夫人对你也是颇有赞赏之意……”
孙颐浩只说：“这件事不要再提，也别去娘那头嚼舌根子。我只消说一句，那江家二小姐太过聪慧，未必就是件好事。”
