时间回溯到一炷香之前。

镖局后院，应觉与年轻杂役错身而过，回首望去，那道身影消失在了马车之后，没了声息。

凝息片刻，应觉甩甩头，安步踏入后堂，但才走几步，一道心念便忽地从心底生起。

这人...是去作甚？

一副打扮齐整的样子，可不像是如自己这般，来找个地方练剑的。应觉眉头微皱，但说是简单出趟门，却也说不过去，后院大门是锁着的，只有当镖队到来或启程时才会开启，连应觉这位业余镖师都知道，那人至少表面身为一名杂役，没理由不知道，如果要出门，为何不走镖局正门？

为了特意避开那栋镖局对面的屋子？

这一刹，应觉脑中各种猜测纷呈迭起，经历了昨夜之事后，不由得他会多想几分。

亦或是...如昨夜一般，剑已待出？

此念一起，昨夜所见的那道剑光不经意间又在心头浮现，应觉下意识回过头，点点银色毫光自瞳中亮起，一股凌厉剑气融入目光直射向院中，探寻着某些气息。

在他的感应中，一道人影恰好翻过院墙，落入了大街上。

果然，那人别有目的。应觉暗声道，脚下微微一动，就待跟上，刚踏下半步便停了下来，呼吸缓了半分。

先前还在告诫自己，江湖中多管闲事是没有好下场的，可自己此刻的所作所为，不正是多管闲事么？

然而转念一想，仅远处目睹了那一耀一隐两道截然相反的剑光，便已助自己在剑道上小踏半步，而此人再度悄然出门，似乎同样另有所图，若凭借这门隐气之法，以有心算无心，暗中跟踪他，说不定可以再见之使剑应敌。

能亲眼见到一位实力高过自己、却不至于拉开阶层的剑客挥洒其毕生所学，即使应觉才入江湖，也能感觉到此等机会有多难得，闯荡江湖，不正是为了寻求机遇来提升自己么？此刻机会就摆在眼前，若仅因怕事就不问不顾，那还不如回家罢了，至于多管闲事...我只是隔远些看看，又不动手管，应该不算吧？

应觉犹疑片刻，便打定了主意。

有昨夜之行为鉴，那名罗姓杂役实力虽高，但我之手段也不差，暗中跟踪是可行的，自己既不抱杀心，也无歹意，一心只求观剑，即使那人预感极为敏锐，也难发现自己的存在。

况且一路上打过的偶尔几次交道中，这人面相偏善，虽深处藏着些疏远意味，但平日里也和和气气的，看上去不像是个狠厉之人，若真意外被其发现，大不了，认真道个歉，想必他也不会把我怎么样。

而再退数步说，就算这人想动手，提前知晓了其招式后，应觉自信足以过上俩招。

即便不过招，一心逃命的话，在这方面，他还是颇具信心的。

思维千回百转，现实不过一瞬。将这里头的环绕来去都盘算个明明白白后，应觉定了定神，在目中那道与普通人无异的气机消失前一刻，他脚下微动，身形顷步间循其踪迹，直直掠至后院高墙底，“哗啦”衣袍一阵翻动，应觉便身至后院门外幽僻的街道上。

而前一刹那，年轻杂役将好迈出这条街巷，混入行人中。

有观气法和剑瞳配合，想跟踪一个没有防备的人，着实简单，应觉不用紧紧跟在其后，只需使其身形保持在自己视线中，气机不消，踪迹不失，即使隔着人群与高墙都无妨。

天光昏阴，似雨未雨。

前方不远处，那位袖藏双剑的年轻杂役若散步般缓缓行过晨时人影稀疏的街道，往昆梁小镇深处走去，而应觉则落后于其半条长街以外，同样若普通行人般埋头走着。

不多时，周边景象愈发幽僻起来，应觉遥遥缀在其后，目送那道单薄身影行入了一条空荡无人的巷弄中，止住了步子。

看来就是此地了。应觉心中暗道，寻了个恰好能望见巷弄全景的地方，凝目望去。

只见那名年轻杂役伫立在院墙边，低垂着头，面朝着墙壁，一动不动，正待应觉心生疑惑之际，异变忽生。

嗡...

一阵奇怪的声音响于耳畔，恍若蚊蝇扇动翅膀的嗡鸣般，极其微弱，如不是此地空寂安静，且应觉的注意力全然集中，绝对会将其忽略掉。

怎么回事？

应觉眉头微皱，还未想明白这道声音由何而起，就见远处幽静巷弄中那道人影忽地动了，原本立于墙角的他，一霎间跃至墙头树梢之上，低伏着身，隐于茂密树冠中，应觉凝目蓄神，静静等待，又过了十余息，那道伏于密叶中的身影骤然腾空而起，如鸿鸟般直飞十丈之高，双臂展开如翼掠过长空，化作一道幻影，顷刻间便要消失不见。

见状，应觉气运足下，一步踏出，不忘敛下所有气息动静，尾随其上。

片刻后，应觉藏身于一方院落的大树树冠里，俯视着眼前一栋安静的寻常房屋，在他的感应中，那名罗姓杂役便是走入了眼前这栋屋子，一直停留在里面，尚未出来。

他算是看明白了，这人可能是在寻找某些东西，从昨夜于镖局対街的屋中杀敌之后，留在那儿久不离去，举着火折似在翻找什么，到现在，找到这栋无人的清幽小院，入门不出，很明显，那人要的东西就在房中。

莫不成，这两处之间有什么联系？应觉皱眉思索着，却忽闻一阵缓慢而平和的脚步声响起，由远及近，逐渐走来。

有人来了。

应觉心道，轻轻扒开几簇枝丫，透过茂密的层层树叶朝下望去，只见连通院落房屋的青石小道上，有一位面相慈和的老人向这边走来，老人微微佝偻着背，头发花白，看样子其目的地正是这栋幽静小屋。

马上就要碰上了，还不走么。应觉目光移至屋门处，一片安寂，恍若无人，紧接着，他又望向老人，其步伐虽不快，但十息之内，必会走到房屋门口。

不，不对劲。

忽然，应觉神情一凝，发现了某种异样。寻常老人的气机他不是没有见过，尚在永歌时，那些街坊邻居家家户户都有一两位老人，应觉曾好奇地观察过，这些老人的气机与壮年人比，不仅更加微弱，且忽明忽暗不甚稳定，恰似风中的烛火，摇摇晃晃，不知何时就会熄灭，而眼前这人浑身逸散的气机看似微弱，然而内地里却截然不同，若同样以火作比，便如隔着一层纱幕去看炉中燃烧的炭火，火光虽弱，底下却是被深藏起来的炙热。

他一定不是一名老人。应觉笃定道。

果然，老人走近房屋，推开老旧的木门，当即察觉到屋内有人，一声大喝打破了院中的安静，佝偻身形顿时挺直，气势逼人，紧接着，一道凌厉灰光射出，老人灵巧避过，年轻杂役现身。

二人对峙，似是开始交谈了起来，战斗一触即发。

来了。应觉压下兴奋的心，全神贯注望着那边，蕴意敛息，寸许不移。

二人久久未有动作，气氛愈发沉凝，连远在树梢上的应觉都不由得屏住了呼吸。

下一刹。

两道光芒骤然亮起，绽放，一道青若碧空，另一道赤如殷霞。

它们交错，缠绕，于瞬息间，穿过了一切，老人瘦削的身躯、老旧木门、年事已久的墙壁、空荡安寂的院落，同样，也包括繁茂树叶后一双漆黑的瞳。

应觉呼吸停滞，心神大慑。

此刻，他眼中只剩下青与红两道剑光，与昨夜所见的相比，已无那阴险如毒蛇的隐敛，唯余不作任何保留的爆发、杀却、灭绝。

那是极致的杀力与锋芒。

恍然间，记忆中张老头与自己练剑时，也曾随手使出过自己无法抵御的几招，而眼前这一幕，与之相比，好似都已不遑多让。应觉脸上下意识露出一抹茫然之色，心中冷嘲，亏我还想着能与其过上几招...何其可笑，与之相比，我这三招两式，不值一提。

原来这，才是他的真正实力。

...

模糊的意识逐渐清醒，胸前的剧痛尚未平息。

呼——哈。

伴随着一声长长的喘息，“杨老太爷”从昏迷渐渐醒来，却并未睁开双眼，而是感受着缓缓回归的触觉，欲推断目前的处境。

触感冰凉且熟悉，我应当没被挪动，仍躺在堂屋的地面上。

“醒了就别装。”一道淡漠的声音响起，惊得老人身躯一颤，见自己暴露了，白只得无奈地睁开眼，入目是空荡昏暗的房间，与一道藏在阴影中的瘦削身影。

白双手反撑地面，奋力坐起身来，胸前衣物已是一片殷红，但他知道，这人已经留了手，不然此刻他的胸膛上，必然是一个、或两个对穿的血洞。

“你为何不杀我？”白微微仰头，望向那副极为年轻的面孔，声音颤巍巍的，如吞咽着血。

“我说了，只是想问你一些事情而已。”罗庭面无表情，淡声道。