古枪道为客人备有单独的院子，其内栽满了四季常青的灵竹，因而得名灵竹苑。

挺拔的翠竹掩映着几座低矮的屋舍,竹林中鸟鸣清脆，秋风阵阵，竹叶摩挲间，传出沙沙的响声。

年前，郁春秋一路马不停蹄，风尘仆仆地赶到古枪道后，便住在灵竹苑里，而今，李太阿和吕暮秋亦是暂居于此。

灵竹苑内没有江湖的动荡、庙堂的阿谀、世俗的喧嚣，仿佛一片与世无争的净土，置身于九州大地，如同争艳百花中的一抹素雅，沁人心脾。

不时落下几片枯黄的竹叶，铺满了院落中的空地，薄薄一层，好似一条柔软的毯子，盖在即将入冬的大地上，为其保留一抹残热。

亦有落叶随风翩然起舞，与风声相应和，勾勒出一副醉人秋景图。亦有落叶化作顽皮的孩童，蹦跳间落上院子里三人的肩头。

李太阿随手取下吕暮秋发间枯叶，捻碎于掌心，枯叶化作齑粉，透过指缝流下，随风消散于天地之间。

感受着拂过指端的凉风，李太阿看向端坐着的郁春秋，苦笑道：“小子不过拜了个师父，平白长了个辈分，眼下见了前辈，倒不知如何称呼才好。”

衣着华贵，长相富态的郁春秋瞥向李太阿，道：“那日老秦送你来，我可是听得十分真切，一声声秦叔叫得倒是十分亲热，今儿还是在这灵竹苑里，你小子却不会张口了？”

李太阿忙是起身，向郁春秋抱拳作揖，讨好笑道：“郁叔教训的是，小子为方才鲁莽之举给您赔个不是，您老大人有大量，就当小子先前的言语是放屁，莫要因此气坏了身子。”

“您老”这个称谓，仅是不惑之年的郁春秋对此颇为不待见，狠狠剜了李太阿一眼后，别过脸去，不愿过多理会这滑溜的小子。

看着与李太阿怄气的郁春秋，吕暮秋忍俊不禁道：“他这是长了个榆木脑袋，不开窍，您可甭搭理他。”

郁春秋转过身来，颇为认可地点头道：“此话在理！”

一段时日相处下来，李太阿对郁春秋为老不尊的脾性早已心知肚明，即便被郁春秋阴阳怪气调侃了一番，李太阿也未曾放在心上。

虽说只是坐在院中闲聊，但是李太阿也没忘记正经事，三两句顺水推舟的话语，便将修炼之事抬到明面上来。

李太阿踏足蜕凡境已有一年有余，初入蜕凡境时，体内灵力犹如潺潺溪水，虽然只是浅浅窄窄，却还是绵绵流淌，且日益有所增长。

但是近半年来，李太阿却是遇到了瓶颈。一身灵力好似街头泼皮无赖，任由李太阿费劲了力气，也没能使其挪动丝毫。

遇到了这么个坑爹的事，李太阿也是急成了那热锅上的蚂蚁，奈何身边没有领路人，唯一境界颇高的白若黎，还是由天地宠儿月白狐化形而成，修炼之法不通，自然也是爱莫能助。

李太阿屈臂拄在空荡荡的青石桌面上，双手撑住脑袋，望向郁春秋，将心底的疑惑一一道来。

郁春秋一副心不在焉的模样，只是摇头晃脑地拨弄着衣角。

李太阿不知道郁春秋是否在听，但每说上几句，无论郁春秋解惑与否，都会停顿片刻，用以体现对长辈的尊重。

郁春秋也不领情，任由李太阿自顾自地诉说着。

待到李太阿一股脑说完，郁春秋才离开石墩，直起身来，旁若无人地挠了挠屁股，顺手抹平了衣裳上头的褶皱，打了个哈欠，走向竹林。

竹林边缘的竹子有高有矮，参差不齐，郁春秋随意地指了根竹子，转头看向李太阿，漫不经心地说道：“你看这林间翠竹，傲然挺立，俊秀非凡，唯有这寥寥几根长得颇为差强人意，你可知为何？”

李太阿想了想，道：“应当是由竹笋新发的竹子，自然与林中老竹有所差距。”

郁春秋摇头道：“这林边有新竹，亦有老竹，新竹尚可称其差些火候，但这同样东倒西歪的老竹又当如何来说？”

李太阿思索良久，却始终也想不出个合情合理的解释，只好茫然地看着郁春秋，道：“不知道。”

郁春秋一扫满脸的散漫，娓娓说道：“竹林里的竹子密密麻麻地长在一起，为了生存下来，它们不得不去争夺有限的阳光，每一根竹子都拼了命地向上长，这才有了一根根笔直的翠竹。但是这边上的几根竹子，要风得风，要雨得雨，安逸久了，便没有了向上的念头，新竹老竹皆是如此。”

不知何时，李太阿已是站在了郁春秋身边，正伸手抚摸着一人手腕粗的劣竹。感受着手心微微的凉意，李太阿茫然的眼睛渐渐焕发出神采。

身上穿着老李头做的黑色布衣，李太阿踩着柔软的枯叶，缓缓后退了两步，面向郁春秋，深深地鞠了一躬。

传道受业解惑者，可为人师，于情于理，郁春秋都当得起李太阿如此一拜。

吕暮秋亦是盈盈屈膝，向郁春秋施施然行了个万福礼。

方才郁春秋为李太阿讲道，并没有因为亲疏远近而避讳吕暮秋，并且吕暮秋本就聪慧过人，自然明白郁春秋的良苦用心。

受人以恩惠，当以礼谢之。

李太阿双眸明亮，侃侃说道：“郁叔这番话当得起金玉良言四字，可谓是一语点醒梦中人。修炼就如同逆水行舟，若仅是自己一人与风浪搏击，难免会枯燥乏味，唯有置身于争流的百舸中，方能乘风破浪，脱颖而出。”

一阵爽朗的笑声忽然从李太阿身后传来，紧接着便有言语随笑声而至。

“不错，你小子能有如此见解，也不算愚笨，虽然与天才二字还是相差甚远，但是比起古枪道诸多弟子，已有中上之资。”

李太阿闻声转过头来，看见灵竹苑门口处联袂而至的两道身影后，脸上顿时露出灿烂的笑容。

吕暮秋提着拖地的裙摆，走到李太阿身旁站定，面向来人微微一笑，算是打了招呼。

郁春秋撇开竹子，笑呵呵迎了上来，打趣道：“今儿是刮什么风，竟然能将日理万机的秦道主夫妇给吹到小院来。”

秦湘子忙是摆手道：“你可抬举我俩了，我二人可当不起日理万机这四个字啊。”

被调侃的雨朝颜亦是笑骂道：“都几十岁的人了，说话还如此不着调。”

郁春秋讪讪一笑，忙是问道：“无事不登三宝殿，来找李太阿这臭小子的？”

秦湘子微微颔首，轻声吩咐道：“坐下慢慢说。”

院子里仅有四个石墩，待到三位长辈和吕暮秋皆是落座后，李太阿尴尬一笑，快步跑进屋子里，搬出来一个小板凳，坐在了吕暮秋身侧。

秦湘子从袖中掏出一张泛黄的旧纸，将其平摊在桌面上，凝重地看着李太阿，沉声道：“去年这个时候，你从太平镇出来，路上遭人截杀，被你郁叔叔救了性命。事出必有因，单凭你蜕凡境的实力，可不够分量招得来三个化形境。我见此事颇为蹊跷，便派人暗地里打探了一番，虽说我未曾见过这几人的相貌，但化形境和凝丹境的修士在江湖上也颇具分量，断然不可能悄无声息少了数人，这一年打探来的消息皆是在此了。”

李太阿面色冰冷地看着桌面上的黄纸，老纸新字尤为刺眼。

半晌，李太阿缓缓抬起头来，长长地出了口气，平淡地将黄纸递给吕暮秋，面不改色道：“这上边的字，我有点，认不全。”

郁春秋被逗得捧腹大笑，吕暮秋则是强忍着笑意接过黄纸。

雨朝颜看着秦湘子，微笑问道：“你教人家认字，就这么教的？”

秦湘子忙是为自己辩解道：“之前我可是跟你说过，那时候星辰宗蠢蠢欲动，收到信后我就匆忙赶了回来，仓促之间，根本就教不了多少东西。”

雨朝颜撇了撇嘴，对秦湘子的言语置若罔闻，转而对吕暮秋叮嘱道：“丫头，你读书多，以后多劳累些，抽点空闲时间多教教这臭小子。”

吕暮秋乖巧地点了点头，偷看了一眼身旁憨笑的李太阿，紧接着将目光投向手上黄纸，一字一句读了出来。

“黄书琅，禹州听雪庐随风道人大弟子，去年九月曾现身于阳城，后不知所踪。”

“严敬佘，陵州日落山庄庄主，凭借着一身不俗的修为，成了陵州远近闻名的地头蛇，今年五月传出身死的消息，缘由不知。”

……

吕暮秋絮絮叨叨说了数十个名字，数十人皆是身死或是没了踪迹，而时间皆是在去年十月份左右。

秦湘子手指轻点桌面，郑重道：“星辰宗并无一人在此名列，并且这上头的数十人中，没有一人与星辰宗关系亲近。”

李太阿若有所思问道：“不是星辰宗？”

秦湘子微微点头，李太阿又是问道：“那是何人？能号令这些人的势力可不多，与我有恩怨的也就只有星辰宗了。”

秦湘子转头看向吕暮秋，淡淡笑道：“想要清楚此事的来龙去脉，还得问问这丫头，毕竟这丫头的爹可是个了不得的人物。”

李太阿扯了扯嘴角，苦笑问道：“秦叔知道暮秋的爹是什么牛鬼蛇神？”

话一脱口，李太阿就意识道自己失言了。

果不其然，李太阿才刚一转头，就看到了咬牙切齿的吕暮秋。

李太阿还没来得及为自己辩解，吕暮秋就伸手捏住了他的耳朵，将李太阿从板凳上提了起来，抬脚狠狠地踢向李太阿的屁股。

最后还是郁春秋做了个和事佬，对着吕暮秋好言相劝，费了好些功夫才将吕暮秋劝住。

秦湘子轻抚前额，对着李太阿无奈道：“你小子总是没个正形，赶紧给人家姑娘赔个不是。”

李太阿谄媚地看着气呼呼的吕暮秋，讪笑道：“对不起呀，我这张嘴不讨喜，总说些言不由衷的话语，你可别放心上。”

吕暮秋依旧不搭理李太阿，她可不信李太阿是无心之举，分明是心中有所想，才能脱口而出。

秦湘子摆手示意二人坐下，轻声道：“我便也不卖关子了，这张纸上的人，大半都在阳城露过面，由此可见，此次截杀之事，十有八九是当今皇上派人做的。”

李太阿猛然想到，自己初见白若黎时，可是与皇子夏清凡交过手，并且侥幸胜了一筹，这不是打了小的，来了老的嘛。