老兵带着这一行十七人经过二十几天的跋涉终于回到了探马营中。

　　一入军营中，无数士兵立刻围了上来，看着老兵身后早已疲惫不堪的新兵们，笑着问道“老韩，这批跑了多少啊？”

　　被称作老韩的带队老兵笑了笑，回答道“这批新兵相当出息，比之前那批强多了，一个都没跑。”

　　“跑？”周平皱着眉头问道，“为什么要跑？跑了不就成逃兵了吗？”

　　老韩朝周平摇了摇头，说道“别营的新兵若是跑了，那自然算是逃兵，可咱探马营的新兵若是跑了不算做逃兵，这是咱阎罗军的规矩。”

　　他身后的十七人有些诧异，为什么阎罗军中还有这样的规矩，探马营究竟有什么优待，新兵逃跑都不算做逃兵？

　　老韩看到众多新兵的不解的神情，也没有过多解释，刚入营的他们也许现在根本不能理解为什么自己一路要变着法儿的折磨他们，甚至明摆着想要逼走他们。

　　很多年后，周平回忆起老韩所说的这句话时，心中仍久久难以平复。

　　这十七个新兵很久以后才知道，探马营一直都是阎罗军所有营盘中两项记录的保持者。

　　一是新兵中逃兵最多，二是战场上死人最多。

　　只要是熬过了新兵时期，没有跑掉的新兵，全部都在日后将自己的一切奉献给了自阎罗军建军以来人数最少的营盘——探马营。

　　“我听说这一期的新兵来了，都抬起头给本校尉看看你们都是什么鸟样！”

　　一个身披甲胄的男人从远处纵马而来，在战马距离新兵仅剩半尺的时候，这位校尉猛然勒紧了缰绳。

　　一声急促的马嘶后，众多新兵这才看清了马上之人的相貌。周平的目光停留在探马校尉的脸上时不由得一怔。

　　探马校尉沈北望，四年前周平和楚辞前往京都时，便是此人赶马车护送的二人。

　　周平微微低下了头，不希望沈北望认出自己，好在四年的时间过去了，周平本身的相貌和身材也有着不小的变化，饶是沈北望也没能认出他。

　　“勉勉强强还算过得去，我是探马营校尉沈北望，希望你们记住这个名字，因为在探马营，我下的令，就是天！”

　　沈北望语气冰冷地说道“现在我们来聊你们进入探马营的第一件事。”

　　“你们谁要退出？”

　　“若是此刻退出，军中不以逃兵论处，这是咱们探马营的规矩。”

　　老韩面无表情地在一旁解释道。

　　眼见众人并未有任何的退意，沈北望笑着点了点头，这届的新兵虽然数量少了些，但还算有那么点男子汉的骨气，被老韩折磨了二十多天都没一个人退却，与往期相比算是相当不错了。

　　看着站得笔直的十七人，沈北望俯到老韩耳边轻声说道“老韩，这批新兵就交给你调教了，都是不错的苗子，可别给我练废了。”

　　老韩呵呵一笑，说自己心中有数，让校尉大人不必担心。

　　沈北望还有诸多事务要处理，便将他们交给了老韩。

　　“大家赶了这么久的路，都累了吧，我先带你们去住处休息一晚，明日我带你们好好认识一下咱们探马营！”

　　老韩的声音还是那么冷淡，但这对于被苦苦折磨了二十天的新兵们来说却无异于天籁之音。所以新兵队伍中的气氛也一下子活跃了起来，老韩并没有组织他们，因为过了今天，他们可能就很难再有聊天的力气了。

　　在前去住处的路上，新兵队伍的前方迎面走来了一队士兵，他们手中抬着一副担架，上面盖着一层薄薄的白布，白布上的数处，已被鲜血染红。

　　“所有人退避一旁！”老韩声音冷漠，但眼中却有着一丝悲戚。

　　新兵们立刻退到了路旁，眼睁睁地看着几位士兵抬着担架远去，没有人敢发出哪怕一丁点声响。

　　周平是见过死人的，当年那座边陲小城被屠，死在他眼前的人没一千也有八百，那时的他心中有的，只是恐惧。

　　可现在，周平却觉得胸口有些憋闷，喉咙中像是埂住了什么，莫名地为这个素未谋面的袍泽心伤。

　　再次前行时，所有人都不约而同地沉默了下来。

　　“你们当中是不是有人觉得现在没有爆发战争，就算是参军了也不会上战场。”

　　“其实那人算是运气好的，最起码能把全尸运回来。”

　　“为了得到我方大军的情报，一旦抓住了探马，便会对其进行折磨，所以能留下全尸回来的，运气都是极好的。”

　　老韩用着最平淡的语气讲述着探马营中最残忍的事实。

　　战场上的探马宁可自尽也绝不愿被敌军所擒，而就算是无战时期，探马依旧要在边境处时刻留意敌国的军队动向，因此，就算是在所有营盘都在休养生息的现在，依旧有着无数的探马在虎口时刻命悬一线。

　　所有人都沉默了，现在周平明白为什么选入探马营的新兵都是最顶尖的那一批人，为什么老韩要在这二十多天折磨这批初入军中的新兵。

　　因为若是连这点苦楚都抗不下来的兵，根本没有资格成为探马，而在这场折磨中扛下来的，才算是真正有资格步入这个修罗场。

　　“不过没关系，现在并未有战事，咱们营中的探马只是偶有折损，并没有你们想象的那么可怕。”

　　老韩见到众人情绪低迷，安慰了两句，不过看起来用处不大。不过没关系，军营嘛，从来都是新人换旧人，等到这些新兵成了旧人，估计也会对那些新人这么说吧。

　　来到了营房，众人收拾好了行装，都各自躺在床上沉默不语，老韩见状也明白，想让这些连血都没见过的新兵一下子接受他说的东西确实有些困难，不过这也急不来，每个探马营的新人都要经历这个过程的。

　　“没事儿，咱俩怕啥啊，只是对于普通人而已，咱俩可是力境六重的修仙者，整个阎罗军中能找出几个比咱强的？咱怕啥！”

　　张小月小声在周平耳边嘀咕着，不过后者对他的念叨仿佛置若罔闻，眼神有些复杂地打量着营房，脑海中再次回想起了那个叼着烟袋锅子的人。

　　老烟袋，死在城中的诸位先辈们，如今我也是阎罗军的一份子了，而且进入最为精锐的探马营。

周平……想你们了。