长空烈烈，星河茫茫，举目四野，人迹苍绝。
赵景泰元年，宣宗桓冀登基，从自己的父亲代宗手中接过大位，他不同于他的父亲，桓冀少时到处游历，看遍了百姓生活之困苦，常问自己：“我是一国之君，百姓在我的治理下却愈加困苦，我是不是好多地方都错了？”
天色渐晚，案几上还堆满着竹简。看着桓冀长大又一直陪伴着他的老内侍成河端着一鼎吃食走进来了，他将鼎放到侧面的案几上，扭动着老迈的身子过去将整个屋里的油灯点亮。
桓冀抬起头，面容憔悴，眼眶深陷，头发散乱，才刚三十岁鬓角竟已花白，这哪里还是一国之君该有的风采啊，分明就是那些求学士子勤奋读书才该有的样子啊。成河有些心疼，这个孩子以前哪是这样的啊，他风采照人，温润如玉。
成河轻声说：“皇上，吃点东西吧，今天有顺州进贡来的活鹿，现杀的，肉质鲜美，您尝尝。”
桓冀放下手中的竹简，这是并州发动叛乱的军报，这样的军报还有许多，都放在面前的案几上，将整个三尺见方的案几堆满了。
“放下吧，如今是什么时辰了？”桓冀看着有些黑的屋子，问到。
“现下已经戌时了，酉时我进来时看皇上正专心，不敢打扰，所以又等了一会，可是皇上不能不吃饭啊。”成河觉得眼睛有点湿，提起衣袖轻轻擦拭着。
桓冀起身，突然晃了一下，许是坐得太久了吧，腿都麻了，他活动了一下手脚。这时候成河也将火盆重新弄燃了，屋子里顿时暖和了起来。成河过去打开鼎盖，扑鼻而来的香气令人食指大动，鲜美的汤汁还在鼎里沸腾着，老内侍佝偻着身子，用木勺轻轻盛到银碗里，一翻动作娴熟而漂亮，丝毫不见苍老之气。
可是桓冀却没有多大心思去审视成河的高超技艺，他坐到案几后，望着碗里还冒着热气的鹿肉，长叹了一口气，说：“百姓困苦，我却在此安享膳食，让人难安呐。”
“皇上，您吃饱了才有心力为国家做事啊。”
“河叔，你说这治理天下怎么就这么难啊？我接过祖宗基业，以为很简单，每日只需要上上早朝，回来看看奏折就好了，有大把时间去游园，去射猎，可是事实根本不是这样的，望着那些军报，还有那些赈灾奏报，我的心里如同火烧一般，天下百姓都是我的子民，我若不能让他们安居乐业，又有何面目去见列祖列宗啊。”桓冀的眼睛里有眼泪闪着光芒。
“皇上，您能这般想就说明您是一个好皇帝，没人会怪您的。”成河一边吹着火盆，一边应答着。
“什么是好皇帝？不能拯救万民于水火之中，又谈何好皇帝。况且如今我一点办法都没有，谁能教教我啊？”
“皇上，朝堂上的那些官员都是饱学之士，他们或许有办法呢？”
桓冀扔下筷子，怒声说：“一群苟图小利之辈，只会中饱私囊，论及学识，尚且不如一黄口小儿，谈何治国。”桓冀又捡起筷子，无可奈何地说：“可是就是这帮人，我却毫无办法，他们根深蒂固，势力比我都大，我虽为一国之君，有时还不如一个大家之主。他们凭他们地喜好，只要我提出有损他们利益的事，他们就一个个如同恶狼一般开始咆哮，他们甚至想将我拉下来自己坐上去。”
成河没有说话，这一切都不是他一个老内侍能管得了的了，他只能每天陪着皇上，看着他辛劳，自己能做的最多就是给他端饭倒茶，偶尔进来给火盆里添点柴禾。
桓冀不多时便吃完了，放下碗筷，擦了一把额头的汗珠，叫成河端走了一应厨具，然后又一头扎进了那些竹简中，烦心的事很多，但他却知道自己不能放下，自己要让这个已经开始千疮百孔的王朝重新焕发出它应该有的活力，可是他不知道自己该怎么做了，从各州传来的军报越来越多，可是一条好消息都没有，有的只是又有多少人揭起大旗造反了。
成河看着眉头紧锁的皇上，不禁叹了口气，说：“皇上，既然朝廷里没有可用的人，为什么不贴出告示，招贤纳士呢？天下不是没有英才，只是缺少一条门路，门路有了，他们自然就来了，再说，您想让赵国复苏，就像我想让火盆烧得更旺一些，于是我向火盆里添柴，然后吹气，火就旺了；一样的，您首先要让王朝有旺的资本，那就是那些治世能臣，然后您再在后面吹口气，国家就开始旺起来了。”
桓冀思索一番，眼睛里突然冒出光来，欣喜地说：“是啊是啊，我怎么没有想到，到处有学宫，我不信他们没有几个可以帮到我的！”
桓冀派人连夜找来太常卿，让他起草文书，发布各州、郡、县，广招贤士，一经起用，拜公卿，赐九锡，若有人荐举贤能，官升一品，赐白银一百两。
月上中天，皇城一片寂静，秋风微凉。桓冀起身走到门边，天上有几颗星星眨动着，犹如失眠人昏沉又清醒的眼睛，恰如此刻的桓冀，他不敢抱多大的希望，朝内老旧贵族势力庞大，若要复苏以前强盛的王朝，必要损害这些老旧贵族的利益，桓冀看得很清楚，光靠他一个人是不可能完成的，可是天下的那些有学之士谁看不透这一点啊？
桓冀还是抱着一点希望，他需要一个足够强硬，可以和自己互相配合无间的能臣，他暗暗祈求苍天，给他一个如同卫鞅那般的人吧，桓冀相信自己可以保护他，让他帮自己完成理想。
朝廷求贤的告示已经发出去两月了，依旧没有人愿意前往，大家都可以看出朝廷形势，谁也不愿意落得有如卫鞅那般的下场，人人渴求青史留名，但没人愿意家破人亡，自古多少强势改革的能落得个好下场？再说如今的那些学宫，不是在培养老旧贵族的走狗就是在培养如何欺诈百姓，所以这个时候的游学士子名声很坏，但这些身处深宫的桓冀怎么会知道呢？
