半年后，张牧之与王羽林在王允有的见证下完婚。张牧之从云林军平调至烽火铁骑禁军领将军。云林军仍由张牧之代管。

张牧之成为秦天国第三号将领，前途一片光明。北陵城两大将府赫赫威名，四方君侯皆俱之。王允有亲贤远佞，整顿军纪。君臣一心，国家欣欣向荣。

天下术士将北陵城称为圣城。术士们穿着华丽得罗来到北陵城中央广场。广场上伫立千丈之高的‘霜鼎’。

‘霜鼎’通体雪白，寒气逼人。术士们身后的大氅飒飒飘动。狂暴的寒风一股股扑向他们的脸颊。紫红的脸颊被寒风留下斑斑点点的冻疮。

七月烈阳，炙热的阳光洒向北陵城。在‘霜鼎’庇佑下，北陵城没有酷暑只有惬意的凉爽。寒冷的气浪与灼热的阳光交汇。北陵城上空弥漫着厚厚的白雾。

北陵城阴雨连绵，万籁俱静。城内没有喧闹，术士们静静围绕在‘霜鼎’周围。他们虔诚地念诵着经文。哗啦啦的雨水声洗涤众人内心的污浊。

忽然间电闪雷鸣，扑簌簌的大雨砸在众人的身上。广场的地面开始凹陷。‘霜鼎’向东边倾斜。皇宫内传来急促的传唤声。

王允有正在与素泉和庄晋商讨边防事宜。这时，‘皇甫近卫承’急匆匆走到王允有身前。‘皇甫近卫承’向王允有稽首。

王允有语气缓和地说道：“姜明爱卿，快快请起。”

禁军守卫皇宫，皇甫近卫则护卫在国君身旁。‘皇甫近卫’是国君身旁最信任的军队。‘皇甫近卫’中的士兵都是从皇室中选拔出的精兵强将。

‘皇甫近卫’十二人的武功都有着‘名士’水平。‘皇甫近卫承’姜明统领十一名‘皇甫近卫’，武功仅次于庄晋。

‘皇甫近卫’面带黑金面具，身着‘寒丝金甲’。‘寒丝金甲’材质类似于铂金，却质地轻盈。盔甲坚不可摧，庄重威严。

姜明向王允有天揖。姜明半跪垂着着头，双手将一封信呈递给王允有。王允有神情变得严肃，快速走到姜明身旁。

王允有脸色铁青，不怒自威。素泉和庄晋面面相觑，神情变得凝重。王允有扶起姜明，对着姜明耳语。

姜明向王允有行礼后，急匆匆出了宫殿。王允有转身看向身后的二人，冷笑了几声。王允有缓步走出了宫殿。素泉和庄晋心神不宁站立在椅子旁。

大约一刻后，礼部尚书谢银昭紧跟在姜明身后来到宫殿内。宫殿内四人互相行礼，静静等候王允有。

庄晋首先察觉到王允有朝他们走来。他向前迈出一大步，拱手迎接王允有。素泉并肩站在庄晋身旁，谢银昭站在二人侧后方。

姜明在宫殿门前迎候。王允有面无表情走入宫殿内。宫内群臣感受到王允有不怒自威的威严，都垂头不敢直视他。

姜明大声喝道：“皇甫近卫封锁宫殿！”

宫殿内的太监和宫女仓皇向门外跑出。十一名‘皇甫近卫’神情威严地把守在宫殿各处。姜明紧紧跟随在王允有身后。

顿时，宫内气氛严峻，寂静无比。素泉和庄晋心中疑惑：“何事惹怒了国君呢？”

王允有瞅了瞅不知所措的群臣，摇了摇头。他缓步走向龙椅，轻轻咳嗽了几声。姜明疾步向王允有走去。

王允有背朝群臣，冷声询问道：“爱卿，最近对朕有什么意见吗？”

庄晋欲向王允有进谏，诉说国君对待军政怠慢。素泉急忙拦住庄晋。庄晋后背冒着冷汗，心中一惊：“辛亏，素大人及时阻拦。”

这时，素泉向前迈出一大步，向王允有天揖。素泉语气严肃说道：“回禀陛下，微臣斗胆直言。近来，东部边陲异动频繁。朝野上下，去无人提起东丘城战事。”

王允有倚靠在龙椅上，耐心听着素泉的谏言。王允有控制住心中的震怒。素泉犯了一个大忌。文臣不能与武将私下商讨公事。

庄晋心中惴惴不安，双手紧握。礼部尚书谢银昭赶忙向前迈出一步，想为素泉打圆场。素泉神态自若，再次向王允有天揖。

素泉打断了谢银昭。谢银昭无奈地垂下头，静静听着素泉的谏言。庄晋心中急躁不安，紧紧凝视着素泉。

素泉脱下乌纱帽和官服。他向王允有稽首。王允有看素泉态度谦卑，心中的怒气消减了不少。王允有急忙说道：“素泉爱卿，不必行如此大礼。”

素泉身着素衣，缓缓起身答谢王允有。王允有冒死直谏。近三年，边境骚动不断。国内赋税加重，民怨四起。

地方官僚腐败无能，边境驻军意志消沉。边防城楼长年失修，随时有倾倒的风险。敌军蠢蠢欲动，我方士兵却士气低落。

王允有怒发冲冠，恶狠狠地指着素泉。王允有咬牙切齿道：“素泉你意下如何？”

素泉语气谦卑地回答道：“回禀陛下，应当变革。重整军纪和税法。严查贪官污吏，整顿不良之风！”

庄晋大步向前，向王允有天揖。庄晋直言：“军制改革需慎重。戍边抵御外敌才是首要。”

王允有愤然起身，走到宫殿中央。王允有大声呵斥群臣：“你们的眼线遍及各处，有着无数顺风耳啊。军政乃国之基，妄动则国灭。你们高居庙堂之上可知赋税制度实施中的困难所在。镇东远军损失近千，为何大将军不曾上报！”

宫殿内群臣垂头丧气。王允有冷声说道：“众位爱卿坐吧。你们陪朕看看天气何时能晴。”

礼部尚书谢银昭毕恭毕敬向王允有说道：“陛下，近日天象异常。未来几个月京城恐怕是晴不了。”

“那你们陪朕等到天晴！”

两个月后，庄晋和张牧之带着五千禁军赶赴东丘城。那夜之后，素泉就住在皇宫内。王允有微服探访东丘城。‘皇甫近卫’身穿便服紧紧跟随在王允有身旁。

礼部尚书谢银昭擢升至尚书仆射。云林军增援禁军五千士兵把守在皇宫外。一个月内，敌军退至东丘城一百里之外。

‘东丘城腐败案’涉及官员多达一百人。王允有命素泉为‘督察监司承’严办腐败案，命庄晋为‘御史大夫’整治军纪，命张牧之为‘御史中丞’协助二人办案。

历时半个月，‘东丘城’的毒瘤被三人连根拔起。素泉带领文职官员提前回京复命。庄晋和张牧之留守在‘东丘城’重塑东境防线。

烽火铁骑的战旗飘扬在高高城墙之上。一排排士兵高举火把，仰望着空中红日缓缓落下。他们目光炯炯望向远方。

张牧之带着五千云林军快马加鞭向京城奔去。庄晋和张牧之准备离开‘东丘城’时，庄晋受到一封信。庄晋面色铁青，决定在‘东丘城’停留三日。

三日之后，庄晋垂头丧气回到了京城。广场中央留下深深凹洞。‘霜鼎’塌陷至地底之下。围观的术士们哀嚎不断。

倾盆大雨填满了凹洞。天空雷电闪烁，‘霜鼎’上布满了裂痕。庄晋感觉心神不宁，谨慎地环顾四周。

四名侍卫跟随在谢银昭身旁。谢银昭走向神情疲惫的庄晋。他向庄晋时揖。他尊敬对庄晋劝慰道：“庄大人，天有异象，您还是多派些人手跟随为好。”

庄晋礼貌地答谢了几句。谢银昭替素泉给庄晋带言。庄晋向谢银昭表达了万分感谢，而后急忙回到庄府。他看见一位神秘男子鬼祟徘徊在庄府周围。

庄晋咻的一下腾地而起，追向神秘男子。他追到一条小巷尽头，神秘男子消失不见。这时，不远处传来素锦和素青呼喊声。

庄晋眉头紧皱，担心地跟随着呼唤声寻去。素家姐妹被捆绑在昏暗的小巷中。她们神情慌张，四处张望。

庄晋走向素家姐妹的路途中，脑中回想起谢银昭的话。“天有不测风云，多派些人手为好。”

庄晋心中感到惴惴不安，担心忧神秘力量在危害朝廷大员的家属。庄晋为素家姐妹松了绑，搀扶她们从后门进入庄府。

素家姐妹尊敬地向庄晋天揖。庄晋询问她们什么人绑架了她们。她们脑中只依稀记得一位面带黑纱的男子将她们捆绑至小巷中。

这时，庄墨踏着轻步进入正堂，面带笑容。他剑眉明眸，高耸鼻梁。他面容俊朗，羽扇纶巾，傲气凛然。

庄墨跟随素泉学习为臣之道和治世之学。他从素府归来心中甚是欢喜。他礼貌地向素家姐妹行礼。

素家姐妹有气无力地回礼。庄墨感觉素家姐妹有些萎靡，关心地询问了几句。庄晋神情严肃，将庄墨支开了。

庄晋又详细地向素家姐妹盘问关于神秘男子的信息。素家姐妹脑中依稀的记忆没有向庄晋提供什么有价值的信息。

素家姐妹离开正堂后，庄晋从袖中拿出一封信。这封信告诉庄晋秦天国未来几年会被三国围攻。尤其是南境最为凶险。

庄晋在厅堂内来回踱步，愁眉不展。信中提到一位青年人可以化解秦天国的危机。庄晋心中却是悲痛万分，不忍这位青年人奔赴南境。

阴云笼罩在庄府上空。素泉连夜冒着大雨奔向庄府。素泉急促地敲着庄府的大门。