蒲郡太守府前，依旧是人头攒动。
家中有儿郎魂归沙场的妇人们，哭哭啼啼，有的领着孩子，有的孤身一人，叩头拜谢朝廷的抚恤。
还有不少人，指指点点，想来应是城内闲暇百姓，聚在一起看热闹，顺便过过嘴瘾。
“去了一万，只活下来五千，可见战况之惨烈啊！”
“可不是吗！对方可是有四五万人啊！”
“一万人，破数倍之敌，我朝将士勇武！”
“哎，可怜这姜氏，本就年迈多病，如今又失了孙儿，今后可就孤身一人了，临了归天，却连个替她操办后事的人都没有……”
“可怜哪！”
“我等也莫要只顾旁观，应当记住如姜氏一般的可怜人儿，今后若是力所能及，还是要帮上一帮。”
“言之有理！殉国将士遗属，理应关怀！”
“嘿嘿，我看哪，你们，是觊觎姜老太刚领的那五十两白银吧！”
“你这人，没心没肺，某不愿与你说话。”
市井坊间闲谈，大抵上都是这般。可以说得大义凛然，也可以说得刻薄尖酸，反正待到人群散去，谁也不认识谁，谁也不用为自己刚刚说过的话语负责。
此时，离开了研经院的夏瑗与夏绵涯，也来到了太守府前。
一人依然是白衣白履，另一人，也换上了一袭素色长衫。
夏瑗见卫超与薛刚仍在交接兵牌、分发抚恤，便停住了脚步，叹道：“五千人，嘴巴一张，不过三字而已。一人一人地通报姓名，却需用上半日光景。英魂回乡，可不要催促，你我暂立于此处，等上一等吧。”
“殿下仁爱，绵涯钦佩。”换去了研经院弟子袍服的夏绵涯说道。
“夏老离世后，你便是孤身一人吗？”夏瑗打算利用这空当，与夏绵涯聊一聊往事。
“回殿下，阿爷未曾娶妻成家，绵涯是阿爷于山野之间捡拾而来，因而没有娘亲，也无兄弟。阿爷过世前，将绵涯托付给书院的李先生，直到现在，已有八载光景。”夏绵涯说完，有些伤怀，应是思念所致。
“年幼时，除了娘亲，便是夏老最为疼爱我。好吃的，各色糕、饼、米饭团，做得可是比娘亲好上百倍。还有好玩的，刀、剑、矛、枪，只要给夏老一根木头或者竹子，就没有他不会做的。哎……”说到最后，夏瑗长叹了一口气。
“人到了年岁，都会离世，还请殿下莫要念念不忘，徒增悲伤。”夏绵涯说道。
“恨只恨当时，夏翼的榆木脑袋还未开窍，夏老未得厚葬！”
虽说与夏翼的关系已然融洽，但一想到此事，夏瑗还是耿耿于怀。
“殿下，绵涯觉得，您错怪陛下了。早前，陛下于东原朝廷任职时，阿爷只是家仆。后来陛下立国登基，曾有意赐阿爷官职，奈何阿爷不愿为官，再三推辞，遂不了了之。于是直到阿爷去世，也仍是白身。平民离世，自然无需厚葬，因而，陛下并无过错，殿下过于计较，不是好事。”夏绵涯说道。
“夏老，一生都为夏家操劳，别说夏翼都做了皇帝了，就算是个县令，那点银钱，是拿不出来还是怎的？若说是因为身无官职，大可以追封一个啊，六品都行！老匹夫就是因为不喜我夏瑗，便迁怒于夏老！再明显不过！”夏瑗越说越激动，对皇帝的称呼，也由夏翼变成了老匹夫。
待夏瑗说完，夏绵涯缓缓跪了下来，说道：“若是因阿爷应该厚葬与否的问题，再让殿下与陛下生了嫌隙，那么绵涯便该遭千刀万剐，离世多年的阿爷也要遭挖坟鞭尸。纵然如此，也难以向天下人谢罪！”
“胡说八道！”
“殿下！若是一位老仆离世，陛下便予厚葬，那么，万千沙场埋骨的将士呢？仅是送还兵牌、银钱抚恤吗？阿爷疼爱殿下，正如殉国将士疼爱那啼哭小童，并无不同。”
夏绵涯跪在地上，伸手指向不远处的太守府门前。那里，一位妇人，领着垂髫小童，正接过薛刚递去的兵牌。
“父辈疼爱子侄，本就是人之常情，并无高低贵贱之分！若殿下是那小童，并无皇子身份，还能如先前一般怒吼吗？还能大骂当朝皇帝为老匹夫，为何不给杀敌殉国的阿爷厚葬吗？难道也是因为皇帝不喜皇子，而迁怒了边疆兵卒吗？”
“再说，何为厚葬？何为薄葬？或许，皇子殿下认为，疼爱他的夏老离世下葬，最不济也要是五品官员的牌面！可是，在绵涯看来，在村中百姓看来，有纸扎的侍女、房屋，甚至还有宝马雕车，已是极尽奢华！夏福乃是绵涯阿爷，并非殿下阿爷，还请殿下莫要再耿耿于怀！”
夏瑗眯起了双眼，“你是觉得，我凭借皇子的身份，在无理取闹吗？”
“殿下聪慧，一语中的！”夏绵涯丝毫不惧，回答得十分干脆。
“哼！如同激流关的徐参军一样，你二人，言语上都可对我不敬，还口口声声地说为我效力，笑话！”
“徐参军是何想法，绵涯自然不知。绵涯所期，乃是殿下晓事理、明是非，而已！”
“若是我一生无理取闹，一生不辨是非，你是不是此刻便拂袖而去？”
“回殿下，若真是那样，绵涯便一生跪地劝谏。”
“草包皇子，也值得你效力？”
“阿爷曾教诲绵涯，瑗皇子心性坚韧，可忍常人之不能忍。且心思玲珑，举一便能反三。可为三军主将，可为奇谋军师，亦可为一朝明君。绵涯深以为然！”
“夏老……错爱罢了。”夏瑗摇摇头，怅然若失，寻了一处台阶，坐了下来。
夏绵涯见状，也不起身，自顾自地看着身上借来的新衣。
“哎呀，跪的时间长了，膝盖处只怕难以洗净，从里到外可都是借来的，日后还要还给师弟，这可如何是好啊？”
想到此处，夏绵涯四处张望，想找来几片大树叶，垫在膝下。
不多时，便又骂自己愚蠢，三月初里头，春意盎然，大树之下，皆是泥土，哪里来的落叶啊？
不如学那习武之人，双膝离地，只凭脚尖发力，待掌握好了平衡，再用衣摆遮住双腿，便可以假乱真！
想到此处，夏绵涯心中高兴，于是脚尖用力，抬起双膝，下一瞬，便翻到在地……
忙不迭地重新跪好，双手轮流拍打着后背，心中懊悔不已。
夏绵涯转头看看不远处的夏瑗，只见坐在台阶上的皇子殿下，正朝自己大笑，随后便听他喊道：“快起来吧，可不要把借来的素色长衫弄成了墨色，哈哈哈哈。”
夏绵涯匆匆一抱拳，立马站起了身，随后双手在膝盖处掸个不停，还不时地弯下腰，用力吹上几口。
忙碌间，夏瑗已经走到跟前，“行了行了，忙完几件事情，定会先带你去裁上十套，然后再去西疆。”
夏瑗说完，朝太守府前看了看，已散去了部分人群，但一时半会儿，也无法结束。
“不等了吧，过去喊了卫超，我们便去天石县吧。”夏瑗说道。
这皇子殿下，先前还与人争吵，此刻却如同什么事情都未曾发生一样。
“绵涯遵命。”
二人缓步前行，来到军阵前方。卫、薛二人见皇子到来，自然躬身行礼，又引得赵太守与一众百姓跪了一地。
夏瑗见状，高声喊道：“诸位不必再跪，夏瑗仍要赶去天石县，安抚百姓、祭奠英魂。”
随后，抖一抖袍袖，双手抱拳，朝着众人弯腰行礼。
“此刻，就由我夏瑗，代替殉国的五千将士，对着蒲郡父老，喊一声，阿爷！喊一声，娘亲！唤一声，吾儿，唤一声，小女……”
众人闻言，皆是诧异无比！
一朝皇子，白衣白履，护送战死将士归乡，已是难能可贵！而此时，竟然朝着百姓，弯腰行礼，喊了一声阿爷，喊了一声娘亲，也唤了一声儿女！
“叩谢皇子殿下恩情！”
百姓感动涕零，悉数拜倒，大声齐呼！
夏绵涯也是吃惊不小，怎么都没想到皇子殿下能做到如此地步。
夏瑗转过身，“卫将军，走吧。薛将军，此处就劳烦你了。”
“殿下，卑职仅是蒲郡守将，算不得将军。殿下只管放心，此处交给薛刚就行。”薛刚抱拳说道，脸上的泪痕十分明显。
夏瑗三人正欲离开，忽闻一女子喊道：“殿下！”
回头一看，只见一位年轻妇人，拉拽着一名男子，穿过了人群，来到军阵前方。
卫超自然认得这两人，于是开口问道：“张夫人，张县令怎这般无精打采？”
“卫将军，夫君他整日里说自己有罪，身为天石县令，却弃了百姓，独自偷生。我已劝说月余，仍不见振作……”阿素带着哭腔说道。
薛刚闻言，恨恨说道：“天石县守军死战、百姓罹难之时，一县之令却不知道在何处，本就有罪，有何可劝！”
薛刚声音本就尖细，此刻听来，更是让旁人觉得是在挖苦。
“薛守将有所不知，乃是卫某差人护送张县令夫妇二人离开，彼时莽军尚未出现，怨不得张县令！”卫超说道。
夏瑗不想于此事上耗费时间，于是说道：“正好！随我同去天石，你要做的事情，可比我多得多！”
一月光景，不过转瞬，并不能让天石县恢复如初。
几人策马进了天石县，入眼皆是残垣断壁，大火烧过的痕迹依旧十分明显。百姓们三五人一起，清理着废墟，若是找到还能继续使用的东西，则会咧嘴一笑，并朝他人小小地炫耀一番。
还能用的，大抵上都是一些铁制的农具，重新镶上木柄即可。其余生活中主要的一些桌椅、床榻、橱柜，皆是木制，已被焚烧殆尽。
也有幸运人家，房屋未曾起火，此时已挤满了歇息的百姓，见到有人骑马进了县内，又纷纷出了房屋，靠近一些，看看来的是什么人，是否对自己重建家园有所帮助。
“张县令！”有人高呼道。
“真是张县令！”
“县令大人，您去哪了啊？街坊们到处找您哪？”
“是啊！可把大家伙给急的！”
“没事就好！”
卢雨护送张实离开时，正值晚间，因而县内大部分百姓皆不知情。
张实见百姓如此关怀自己，心中羞愧难当，翻身下马，噗通一声跪倒在众百姓跟前。
“县令大人，您这是作甚？”
“您可别吓唬我们！快起来吧！”
张实热泪盈眶，泣不成声，“乡亲父老，张实有罪，有罪啊！”
一众百姓闻言，面面相觑，不知道自家县令到底是怎么了。其中有人也索性跪倒，说道：“县令大人，你这是说的什么话？要说罪过，那也是我等有罪，未能守护好家园啊！”
“是啊，是啊！”众人纷纷跪下应和。
“你们快起来！快起来！是我张实只顾自己逃命，丢下了全县乡亲！有罪的，是我张实！”张实跪着往前挪动几步，托住几人手臂，让他们起身。
“哪的话啊，县令大人！就算您是自己逃命，那也是逃得好啊！”
“就是啊！若是您留在此处，岂不是要糟？那日，莽贼就像是疯狗一般，见人就砍！”
“好在您逃跑了，第一处被莽贼破门而入，放火烧毁的，便是县衙！”
“哎，不少衙役未能逃出来，被活活烧死，死得那叫一个惨哪！我们清理尸身时，黏在……哎!”
众人一番话，说得张实更是控制不住情绪，紧紧抱住了面前一人，放声嚎啕大哭起来。
被张实抱住的百姓，拍了拍自家县令的后背。
“好了好了，县令大人，莫要学我家婆娘，整日里只知道哭哭啼啼。我让她替我拧一把布巾擦擦汗水，都不愿动。估摸着是我太宠爱她了，待重建了家园，非得揍上一顿消消气才行。”
“哎哟，丁老三，如花似玉的婆娘，你舍得打吗？也就是过过嘴瘾吧，哈哈哈哈。”一旁有人打趣道。
“老王你滚一边儿去！有你什么事啊？”
“你若是舍不得，我来替你打，保证打得啪啪作响，哈哈哈哈。”
“呸，去你的吧！”丁老三啐道。
张实身后的卫超闻言，十分厌恶这位叫做老王的中年猥琐大汉。却又懒得与其计较，只在心中骂道：“定是你祖坟冒了青烟！若是思华现在此处，你恐怕已是笑也不敢笑，哭也不敢哭！”
夏瑗则是皱了皱眉头，往前走了几步，随后,面朝着张实，蹲了下来。
“张县令，你还要哭到什么时候？此地百姓已说了许多，你可曾见有责怪你的言语？大家可都是指望着你回来，带领幸存百姓重建天石县呢！再这么下去，可就真的是有罪了！”
张实闻言，终于放开了丁老三，用衣袖擦净了泪水，拜倒在地，说道：“皇子殿下，微臣知错！即刻便制定部署重建方案，应当以民居优先……”
“你无需向我汇报，给百姓一个交代便可！”夏瑗直接打断了张实，随后站起身来，也不知有意还是无意，一只脚踩在了那跪着的老王膝盖上。
“哎哟……”老王惨呼一声，双手捂着膝盖滚到在地。
听闻县令说出了皇子殿下，一众百姓正惊诧愣神，皆被老王突如其来的一声惨叫吓得不轻，双肩全数高高耸起。
“你大爷的！瞎叫唤什么呀！吓老子一跳！”
一位离得最近、孔武有力的青壮汉子骂完，一巴掌拍在老王的背上。
“哎哟……”
“诸位乡亲，夏瑗代表朝廷，慰问天石县受难百姓！相关银钱、物资，稍后会从蒲郡调拨而来，诸位只管放心。待家园重建，夏瑗再过来祝贺！”夏瑗说完，腰身微躬，朝众百姓行了一礼。
张实带头喊道：“叩谢皇子大恩！”
“叩谢皇子大恩！”一众百姓纷纷高呼。
“卫将军，带我去神工府吧，别让几位骑长，和众铁骑等急了！”
“遵命！”卫超答应一声，走在前面带路。
