夏历二十一年三月初，西莽京都。
西莽京都位于莽境西南边陲，与其说是一座城池，倒不如直接说是一座山。
从山脚开始往上，道路一圈一圈环绕于山体，宛如一条大蛟，一直盘至山巅。
无数大大小小的山洞，沿着盘山道路紧挨排列。亦如东原，民房、客栈、酒肆、茶楼、军营、府衙等设施，一应俱全。
虽然从外面看，都是悬了各式牌匾的山洞，但是山洞内部，却是超出想象的堂皇。
这座大山的身体，只怕已经被掏空！
越往上，自然是权力越大！
莽廷的王宫，就建造在山巅之上。
“国师，你的精心筹划，到头来却好似竹篮打水，一场空啊！”
能与西莽国师如此说话的，当然只有莽廷的大王了。
拓跋火瞳，看上去，年岁也只不过比大夏朝的皇子大上一两岁，却已经站在了西莽王权的最高点！同时，也象征着西莽武艺的顶峰！
两年前，上一任西莽大王，也就是拓跋火瞳的父亲，驾崩了。但凡有些实力的部族，纷纷跳了出来，莽廷一度陷入争权夺势的恶劣动荡局面，拓跋火瞳也被迫站在了风口浪尖。
拓跋部族中的元老，担心那些心怀不轨的部族联合在一起，趁乱攻城，纷纷建议拓跋火瞳集中兵力，固守京都。
可是，这位当时年仅十六岁的新王却不以为然，斜坐在虎皮榻上，说了一句“还等到他们联合？”后，便一个鱼跃站起了身，伸手拿过一旁的长枪就走出了王宫。
在山城京都脚下，集合了军队，反其道而行之，浩荡出征了！
一年之内，以一族军力，肃清耳语平原、鬼雾峰、魂飞涧大大小小三十多个部族，掠得无数金银、粮草、辎重、军备。
每到一处，拓跋火瞳必先率军高呼三声，“壮阔西莽，拓跋为尊！”
若是对方识得时务，丢了手中兵器，那么，交出合族财物、粮食之后，便可以免去部族覆灭的灾祸。
仍想着坐上京都的虎皮王榻，不惜困兽犹斗的部族也不在少数。这些人的性命，拓跋火瞳自然是全数收下。
班师回朝之日，山城脚下跪满了各个部族的族长，就连平日里有些倚老卖老的拓跋一族的长者，也是伏地叩首。
仿佛再现了一百多年以前，拓跋先祖南征北战平定西莽君临天下的场景！
“大王，老臣虽自忖周密，却还是算不过天啊，呵呵呵呵。”一位老者开口回答了西莽的王。
虽年岁不小，但是须发皆是不见一丝花白，戴着一顶四四方方的布帽，上面绘了两只展翅的白鹤。
非但说话语气平缓和蔼，看面相也是慈眉善目，叫人无论如何都无法将他与那歹毒的国师联想到一起。
可是这老者，真就是西莽国师，如假包换！
“算无遗策，看来当不得真。”拓跋火瞳拿起一颗通红的葡萄，丢尽了嘴里，咀嚼了几下，噗噗吐出了几粒葡萄籽。
“呵呵呵，那都是他人胡乱言语，老臣可从未说过自己有那般厉害。”
“确实如此！国师实在是下了一盘烂棋！来来来，你我复盘一回。”拓跋火瞳继续吃了几颗葡萄，继续说道：“第一子，激流关外诱敌增援，瑞诺毒尸造瘟疫场！”
“结果只引来一万东原军，还给敌人上演了一场西莽部族投东原的好戏。四万勇士敌不过一万东原军的冲杀，毒尸也是在木箱内就被烧成了灰。”国师一边摇头，一边苦笑说道。
“剿灭素和一部，是谁的意思？”拓跋火瞳继续吃着葡萄。
“三王妃。”
“凌斗，去把她的头拿来。”三言两语间，就要杀人。
一位一直侍立在旁的黑衣人，悄无声息地走了出去。
“第二子，五千勇士毁天石，七万大军进激流。”拓跋火瞳继续与国师复盘。
“丢了要冲黑羊堡，七万大军遇阎罗。”虽然可谓损失惨重，但是国师说起来却似乎并不在意。
“好歹换掉了他们五万兵马，就当是运气差吧。不过，以后最好还是不要玩什么虚虚实实，国师觉得呢？”
“大王说得是。在绝对的实力面前，阴谋诡计都是天上浮云，一吹即散。”国师捋了捋胡须，继续说道：“虽大火烧了天石一地，奈何那神工府却未能荡平，最让老臣气愤的便是此事。”
“激流关外的四万人，打不过一万东原军也就算了，毕竟是临时凑起来的，部族繁多，难以统一进退。但突袭天石的那五千勇士，可全是我本族精锐啊，竟然只回来了七八个！”
拓跋火瞳本想再吃一颗葡萄，却见盘子已然空了，索性拿起空盘丢了出去，摔成了十多块碎片。
“哎，只能说那驻防天石的八百人，更是精锐中的精锐了。”国师重重地叹了口气。
“哼！御莽铁骑！”拓跋火瞳看着前面地上的碎片，有些懊恼，应该留在此时摔碎！“国师，你调配的毒药也被东原人破解了？”
“是的大王，只怪老臣一时心慈，让素和部以外的人，服过了解药才出征。万万未曾料到，东原竟有医者可开膛破肚，于胃肠之中寻得了解药配方！将老臣布下的最为稳固的一子，也连根拔除。”说到最后，这位老国师声音颤抖，并且捶了两下胸口。
“东原境内，可还有细作活动？”
“东原花了月余时间清洗，老臣也已半月未曾收到消息，应当是没有活口了。”
“算了，与我到城外走走吧，多晒晒和煦日光，给昏沉的脑袋提提精神。”
这西莽年轻的王，不知道是在说自己，还是在说给身旁的国师听。
而此时的激流关，已变了模样。
往西十里，南北方向，垒出了高墙，长度约有十二里，待两端与原来的城墙相接，便形成了一座占地四万五千亩的城池。
“殿下，关内兵舍可还能适应？”大夏朝的安西将军恭敬地问道。
“哎呀，有劳东原蒙面杀神挂怀了。兵舍环境不错，住起来挺舒服。只是蒙面杀神去了遮面布帕，十分杀气倒是少了八分。”一位左颊有道疤痕的少年说道。
自从上月战事大捷，俘虏被押解进关后，东原蒙面杀神的称号就传遍了朝野。
卫超闻言，无奈的挑挑眉头，“殿下，莫要再取笑末将了。”
“好了好了，卫将军，你说，那个夏绵涯，真的会是夏老的养子吗？”大夏皇子夏瑗说完，示意卫超坐下。
“末将也只是猜测。那次在临水县中，曾侧面问过他，并未得到确切的答案。”
“还侧面问……你不是知道我在找人吗？你就应该直接问他，你阿爷认不认识夏翼？你非得把简单的问题弄得复杂……”看得出来，夏瑗不太高兴。
“殿下莫急，既然已经知道了他的名字和住址，再找到他也是十分容易。”
“这还用你说？只是，他之前就说了是在替我办事，现在瘟疫消散，怎又不来激流关寻我？难道还要我亲自去找他吗？”夏瑗撇撇嘴。
“或许是蒲郡那边有什么急事，他必须先赶回去呢。”卫超说道。
“……”夏瑗不想跟卫超说话了，索性在椅子上闭目养神。
“战先，战先，你过来。”听闻徐念呼唤，卫超后退了几步，来到徐念身边。
“你快跟殿下介绍一下我啊！殿下都来了个把月时间了，也不曾召见我！今日我随你来参见皇子殿下，也不曾问起，你再不开口介绍，我还要被晾到什么时候？我这徐参军，还参个屁啊！”
一个月了，该见的不该见的，全都见了。唯独不召见他，徐念能不着急吗？
“是谁在放屁啊？臭气熏天！”夏瑗用手在面前扇了扇，说道。
“殿下，末将……”
“微臣徐念，拜见殿下！”徐念刚刚还让卫超介绍自己，现在又直接打断了卫超的话，自报家门。
“方才是你的屁？”夏瑗睁开眼问道。
“回殿下，正是微臣所放。”徐念答道。
“哦？是吗？何故放屁啊？”
“微臣憋得难受，索性不再憋了，直接放出来，顿觉舒畅。”
“你怎不学那夏绵涯功成身退？”
“只因微臣无功，因而不用退。”
“不退便不退，又为何上到前来？”
“替有功之人请功。”
“这么说来，你是认为我不知道谁人有功，有多大的功了？”
“若是殿下知道，为何不论功行赏？”
“哈哈哈哈，这位徐参军，真有意思！夏翼可还没死呢？这论功行赏的事，用不着我操心。”大夏皇子仍是经常直呼帝王名讳。
“早晚会死。”徐念清晰无比地说出了四个字。
“思华！你找死吗？”卫超怒喝道。
夏瑗缓缓站起身来，踱到徐念面前，上下打量一番，说道：“徐参军，本皇子先治你个大不敬之罪，有无冤屈？”
“殿下既然不操心赏功，又为何操心罚罪？”
“人心不足，赏赐丰厚，也往往使人不满，何苦为之？而惩罚，只要不取了性命，往往可使人感恩戴德，何乐不为？”
“殿下所言，句句在理！天下人皆可如此，但，唯独殿下不能。他日切莫学那西莽小王，虽一时震慑人心，却不见得是长久之计。”
两人说了许久，卫超听得是心惊肉跳，无异于重温了一次，去年腊月皇子府中的情景。
“你继续说。”夏瑗又坐了回去。
“陛下每日早朝，百官之中可有与殿下年岁相仿的文武大臣？”徐念问道。
“最年轻的也有三十岁了，我的先生。”
“且不说这些官员，他日是否会尽心辅佐殿下，前提都是能活得长久，才能为殿下所用。”
“徐参军是要我多提拔年轻一代？”
“殿下聪慧，自然不希望每日早朝，龙案之下，皆是苍苍白发，所参所奏，又无法与时俱进。恰如王八念经，却又不得不听，想想都难受啊。”
“哈哈哈哈……嗯，哼哼，言之有理，徐参军，你请继续。”夏瑗一阵大笑，想起那一板一眼的卫超还在，便又止住了笑声。
“殿下之前提到的夏绵涯，微臣也见过，相谈甚欢，这条命也是由他救回。博学多才，通古识今，乃是不可多得的人才。甫一出手，便言明是替殿下办事，已然表明了立场。”徐念继续说道。
“为何不来寻我？”
“夏绵涯那娃娃，可不似微臣这般脸皮厚。或许，他也不知道自己是不是殿下要找的人，如果是，他来寻殿下，难免被世人说成攀附王权，如果不是，他来寻殿下，又难免被世人说成是居功自傲，贪慕虚荣，上门讨赏。对他那样名声重于性命的人来说，是万万不能接受任何污名的。”
“看来，还得是我去找他了？”夏瑗挑了挑眉毛。
“正是！殿下必须亲自去找他。”
“哎，难办，答应邓毅的事情还没开始办呢，此时再向东折返，怕是要寒了他的心啊。”
“微臣不才，给殿下出个主意。”
“快说！”夏瑗催促道。
