又是一年开春时节，去岁的大雪已悉数消融散去，寻不到半缕痕迹。东原大地一片盎然，树枝抽芽，青草冒尖，蛇虫也出得洞来，尽情伸展一番蜷缩了一整个冬季的身躯，微风习习，已悄然拂醒万物。

西莽辽阔境内，同样如此。人们喜笑颜开，终于可以脱去毛皮外袄，这皮袄想来应是华贵且实用的御寒衣物，怎会如此不受待见？

寻常百姓人家可不比王室贵胄，所穿皮袄皆是取之于自家所养牛羊，亲手剥皮、剪毛缝制而成，却是没有那熏香来祛味，披之于身，屎尿腥味便相伴左右，持续整个漫长寒冬。若是傍着火堆取暖，经柴火一烘，那味道，更是不可言语。年岁尚幼的娃娃们，往往经受不住此番考验，涕泪横流，夜不能寐。

曾有东原商贾进得西莽，寻了一处莽民聚居之地，贩卖东方盛产之合香，本想此番前去定能换得璞玉、毛皮满车满箱，谁知竟连一盘都未曾售出。百思不解之下，便拉住一位在摊前看了片刻正待离开的莽民询问，虽不是冬季，但对方身上的气味还是让这位东原商人不停皱眉。

这位莽民也是个热心肠，与他说了缘由。“我此刻换上干净衣物，在帐屋内点上十盘，或可熏得通体香气四溢，待我出得帐屋，便要去圈内清理牛羊粪便，只需沾上一坨，便可将你那合香气味全数驱除，我熏了作甚？麻嘚布鸭孜嘚！”

前朝之前，天下大乱，战争频繁，各民族间文化也相互碰撞相互融合。那位热心肠的莽民所说话语已与东原无差，仅最后一句是地道的西莽语，大抵意思便是吃饱了撑得慌。

此番春至，除了可以与气味刺鼻的皮袄暂作分别，还有一事值得高兴，那便是不用再食那又淡又硬的干肉，西莽干肉可比不得东原腊肉。

东原腊肉的主要材料，乃是千挑万选而出的上佳肉块，经过多道工序腌制，再于火旁旋转烘烤，确保均匀受热，且那火候把控亦是门道繁多，异常讲究。再置于日光下晾晒，温度要求也是颇高，高了容易变质，低了又晒不出香味，百姓们须不时察看。

而西莽的干肉就来得简单得多，秋季宰杀取肉，无需挑选，就算挑出个优劣，最后仍是仅制成干肉一途。那便随意割下一条，阴凉处风干，再置于日光下曝晒，留于寒冬食用，只需悬于高处，莫要被赶羊的狗儿跃起叼了去便可。如此简略做法，口味自然比不得东原腊肉。

何不现杀牛羊食鲜嫩之肉？可万万舍不得啊，冬季牛羊极少跑动，食些干草便也同样长膘，且天气寒冷，粪便易冻，清理起来简便，气味也淡上许多。不似其余季节，即使搁置一日不去理会，翌日也仍然粘稠不已、恶臭扑鼻。因而莽民宁愿食那无味干肉，也不愿于冬日里宰牛杀羊。

为庆祝今岁春季到来，不少人家磨了快刀，宰杀上一头，或牛或羊，于帐屋外支起架子，吊上一口大锅，铺码好木柴，备好佐料，选些大小合适的带肉骨头，熬上一大锅汤羹，稍大一些的，比如带肉的腿骨，便置于火上炙烤。一时间，炊烟袅袅，香气四散，引得狗儿们张嘴吐舌，撒欢蹦跳。

如此欢愉光景，任谁都想长久一些，可惜事与愿违，远处数匹骏马疾驰而来，待得近了，分散方向冲进这片聚居地，马背上的人悉数大声喊着：“黑羊堡破了！梁军来了！梁军来了！黑羊堡破了！”

这一消息，如同晴天霹雳，狠狠地砸在此间莽民头上，先前的种种喜悦瞬间消散，取而代之的是涌上心头的诸多难题。比如，是舍弃了这一锅美味浓汤逃命去，还是豁出性命来品尝这期待了一整个冬季的牛骨头汤？倘若未及逃遁，是跪地讨饶，还是直起腰板与进犯的梁人拼杀一番？

眼珠子滴溜溜转上几圈，阿顿从火堆旁跳将起来，喊道：“跑哦！梁狗来咯！今日吃不上肉喝不到汤，尚有来日！若被梁狗的军刀划了脖子，就啥都没咯！跑哦！”然后又跑到下一处帐屋前，喊着同样的话，如此反复，引发的动静却比那传信的哨骑要大上许多。莽民们看着锅内熬制的美味，虽心有不甘，却最多也只能抓上一只烤得半熟的大腿骨，慌忙逃命去了，再也顾不得其他。

有心善的妇人提醒阿顿也莫要再奔走传信了，赶紧逃命才是眼下的要紧事。却被丈夫锤了一下肩头，“不知劳作的混日无赖，留着力气偷鸡摸狗也不愿养上一头牛羊，逃命关头你还有闲暇去管这乞儿阿顿？”

不多久，百来座帐屋里外只留下了蓬头垢面的乞儿阿顿一人，以及遍地的牛羊。它们悠闲的咀嚼着地上刚冒出来得嫩草，你若抢我嘴边草儿，我便用犄角顶你几个来回。你若识趣让开，我便不再计较，你若针锋相对，老子便迈开蹄子换块地方。

而他，则盯着一口大锅内翻滚的浓汤，使劲地搓着双手，不停地咽着口水，待发现手掌搓出来的泥垢卷在一起，好似那细长的地龙时，连忙分开双手，在满是破洞的棉裤上用力来回擦拭，又在大腿上拍了几拍，随后举起右手抖了抖脏破衣袖，伸入怀里摸出一只陶碗，交于左手，再握住锅里的大勺搅拌几圈，盛得满满倒入碗中。自知烫嘴，遂先摇头吹上几吹，再送至嘴边抿上一小口，也不着急下肚，在口中转上几周，方许汤汁下流。

天上人间，此汤最美！

阿顿用力砸吧几下嘴皮，再去抿上一口，重复先前动作，直至享用完这一碗汤羹。也不管身后隆隆马蹄声响，自去盛那第二碗。

大梁骑军已至，少说五千余，勒马后分两个方阵站定，又各自分出十余骑往四周疾驰而去，想来应是去刺探敌情。

“卫娃儿，咱这大梁骑军冲阵杀敌可还入得你眼？”说话的是右阵将领，年约四十，粗犷虬髯，虎背熊腰，左右手各持一柄马槊，正是由梁帝亲自讨要来的天石马槊，只是槊柄被截去了大半，此刻看上去好似两柄短戟，只是兵锋处少了那月牙儿形的弯刃。

卫超本是大夏安西将军，此番得以随梁军出征，乃是大夏皇帝授意，领命后只带了一人相随，正是那游侠儿打扮的粮官徐念，哦，后来卫超表奏陛下，现下已是参军职务。

听闻问话，卫超抱拳行礼答道：“回秦广王，梁军善战，吾之部曲不敢相提并论，实难望其项背。”

卫超向来不喜与他人嘴上争论高下，此番回答，自是谦虚言辞。

正在这秦广王得意大笑之际，卫超身边的徐念开口说道：“放眼大夏诸军，恐只有宿将裴坚部属才可与贵国十殿阎罗麾下比肩。”

梁军分为中军、外军以及地方军，中军拱卫国都，外军对莽作战，而外军的主要战力便是威名赫赫的十殿阎罗了，一人统帅万余兵马，步骑混编，十殿阎罗便是十万大军！

而裴坚隶属夏朝彦棠军，军职为重骑军领军，其部属自然仅是包括御莽铁骑在内的所有彦棠军重甲骑兵，算上先登、无畏、征东、御莽等全部分支，满编也仅有一万三千。

徐念所言，实则是暗示我大夏将士与你梁朝相比，可以一当十，而亮出裴坚名号，乃是为了混淆视听，以求带偏对方思考之起点。

果然，正中下怀！

秦广王又是自得一笑，道：“嗯，我与裴坚乃是旧识，其战略才能本王亦颇为欣赏。你这娃娃倒是有些眼光，你于军中任何职位啊？”

徐念正心中暗笑，听闻这憨厚伯伯询问，连忙拱手行礼答道：“回将军的话，小子在卫将军麾下御莽铁骑中任参军一职。”

“御莽铁骑，虽算得上勇猛，但不过千人。我瞧你有些见解，不如投了我麾下，参千人之军机，哪比得上计万人之策略，怎样？”这秦广王，竟当着卫超的面招揽他麾下参军，着实“光明磊落”得过头了些。

徐念心中又是一阵暗笑，这大胡子将军，他听不出我暗中讥讽便罢了，却还要我去他麾下谋划策略，就不担心我去做那狗头军师吗？这般用人方法，却能排在大梁十殿阎罗头一位，当真稀奇。

“秦广王错爱，您麾下马健兵强，与敌对阵，只管一通冲杀，基本便可定下胜局，又何须费心费神筹划什么计谋？”徐念此言同样不善，乃是讥讽秦广王有勇无谋。

“哈哈哈哈，本王征战数百回，确实不喜阴谋诡计，但凭勇猛二字，至今未尝败绩！你这娃娃，算得上慧眼如炬，本王甚是喜爱！窝在卫娃儿处，着实可惜啊，当真不来？”秦广王再次邀请徐念。

“小子手无缚鸡之力，在您那里，确实无甚用处，自然立不得功劳，而卫将军处兵微将寡，小子心中些许伎俩，有时倒是能起些效用。小子只盼能多积攒些功勋，也好早日娶上一位娇羞娘子，嘿嘿嘿。”徐念算是婉言拒绝了秦广王的好意。

“哈哈哈，好！娃娃快人快语，不似那些个虚伪君子，整日装作孤高冷傲，连心中欢喜都不敢说出，羞也不羞？唉，只可惜娃娃你晚生二十多年，不然本王定与你磕头结拜！”看来秦广王是真心喜爱徐念，言语之中饱含相见恨晚之意。

徐念也是察觉到了，不禁对之前的言语讥讽生出了歉意，这虬髯汉子，虽愚钝了些，却不失为一豪爽之人，于是一抱拳道：“年岁大小，又有何妨？您若有意，我二人可结为忘年之交，也算得世间美谈！”

“好！哈哈哈！好啊！不如就在这莽境之内，你我跪地拜天，今后本王便唤你为贤弟，如何啊？”

“全听兄长吩咐！”徐念再次抱拳。

肝胆相照的两人相继跃下马背，正待跪下磕头，却听不远处有人大喊，“大人！大人！结拜怎少得了羊头牛首？不如将小人放开，只需一瞬，小人便给您取来！大人！”

徐念转头一看，却是一个衣衫褴褛的脏乞儿，被军刀架住了脖子，跪倒在地。