说话的这人年纪在二十六七岁上下，衣饰华贵，气度雍容，一眼便知是个富贵公子。只是面色过于苍白，形容瘦削，显是劳心过度所致。

子衿道：“小女子正是柳子衿，敢问公子高姓大名？”

“我姓苏，名华，表字青阳。”

苏青阳？子衿在心中默念一遍，蓦地脑中闪过一个印象，脱口道：“莫非就是工部右侍郎苏华苏大人？”

那公子脸上掠过一丝惊异的表情，言道：“正是！想不到柳姑娘竟有如此阅历，倒令本官不敢小觑了！”

子衿微微一笑：“大人…？”她正要说下去，苏青阳将手一摆：“今日我们同为游客，不分尊卑，你称呼我公子就行了！”

“公子，您亲民为本，小女子既感且佩。不过，您适才谬赞之语，所谓‘绝非凡品’云云，倒让我有些莫名究竟了！”

“哦，难道不是吗？刚才那位公子的仪容只怕潘岳重生，卫玠在世也不过如此吧？”

他话中语带讥讽，聪慧如子衿焉能听不出来。她和这位苏大人素不相识，他的名头也只是听快意坊中的老斗们偶然提起的。今日此人贸然相见，而且说话皮里阳秋，却不知所为何意？

她心中虽然起伏，面上却是镇定，坦然地道：“公子大约误会了，您说的那位‘檀郎’小女子从未谋面，只是和他旁边那位朋友曹少卿有过一面之缘。到让公子见笑了。”

“是吗？”苏青阳双眉一轩，冷然道：“这曹少卿和我同殿称臣，好歹也是半个熟人，只没想到他竟然如此好福气，左拥美人，右揽檀郎，真是羡煞旁人呢！”

他实在越说越没谱了，子衿心道，此人莫不是失心疯不成？莫名其妙地跑到自己跟前说了一大堆胡话，也不知他葫芦里卖的什么药？

子衿懒得再搭理，正色道：“公子书香出身，说起话来深奥之至。只是小女子生性粗鄙，难续公子的雅志，请了。”说罢福了一福，转身便走。

苏青阳也不阻拦，待她走出五六步的样子，这才在背后言道：“有件事不知姑娘可愿一闻．．．”见子衿仍未停步，他加重了语气，“这曹文钧的五品闲差只怕当不长了！”

此话着实有效，子衿急促的步伐陡然停止，她愣在原地有半炷香的功夫，这才转头满脸疑惑地望着面前的贵公子。

苏青阳看着刚才还桀骜不驯的黄毛丫头，也没继续说下去。

好半天，子衿道：“公子身为官家，大老远从京城来到扬州，没来由地和我说些不着边际的话语，莫不是在消遣小女子不成？”

“不着边际？”苏青阳轻笑一声，“谁都知道曹少卿是姑娘的‘老斗’，他的祸福荣宠姑娘岂会不关心？”

看子衿不说话，他续道：“姑娘是个有心人，曹少卿官职变动一事，姑娘必定早有与闻。要不然，快意坊头牌的‘潋香仙子’也不至于心甘情愿委身于从五品的小吏。只是，官场之事，波谲云诡，煮熟的鸭子飞走是家常便饭，更何况一个势单力孤的曹少卿？”

子衿注意听着苏青阳的说话，脑海中同时也翻江倒海似地转过无数个念头。

看来曹文钧升迁之事确凿无疑，自己这一宝终究没有压错地方！

可苏青阳又说什么“煮熟的鸭子飞走”，莫非这中间又出了什么变故？是了，此人身为吏部员外郎，任免官员他最清楚，听他话中之意似乎有人对曹文钧从中作梗，那会是谁呢？

苏青阳获此内幕消息不去告知曹文钧，却第一时间通知我，他有何企图？是想让我放弃曹文钧？放弃之后呢？她又凝神看看对面的苏青阳，难道这个人对我有什么心思？

苏青阳冷眼旁观，见子衿脸上阴晴不定，心中忍不住好笑。女人毕竟是女人，天性便是敏感多疑，我只说的几句话，就让她如此心神不宁，看来父亲还是高估她了。

子衿心想，与其在此胡思乱想，不如和他挑明的更好，于是朗声道：“请恕小女子愚钝，公子刚才这一番话究竟是何用意？”

“我实在是为姑娘着想。曹文钧人微言轻，暴得高官，必会引来无数人的嫉恨猜疑。他在朝中无根无基，想整死他真比碾死一只蚂蚁还要容易。他死倒不打紧，可怜姑娘青春妙龄，到时候孤苦无依，所靠何人呢？再者，”说到这里，他四周打量一番，见无人注意他们俩，这才续道：“姓曹的放浪形骸，行为不检，就算旁人不整他，他也总有自作孽不可活的报应。”

“哦？”子衿诧异地盯着苏青阳。

“姑娘若是不信，可随我去个地方一探究竟。”

子衿踌躇了一下。苏青阳道：“其实我是受人所托，希望襄助姑娘，以免你所托非人，贻误终生。那人也是姑娘的倾慕者，安全方面你是绝对不必担心的。”

去就去，没什么可怕的！子衿心中盘算着，看苏青阳言语斯文，举止得体，倒不像是个心怀叵测之人。再说，自己也真想见见那个隐在幕后的倾慕者。

“好吧，那就请公子带路。”

苏青阳心中暗道，此女倒也有些胆量！他嘴上说着：“请姑娘随我来。”身子已经走出湖心亭。

两人从湖面上的九曲回廊慢慢向后园走去。他们并肩而行，苏青阳不时转头对身畔的子衿报以微笑，表情温存而暧昧。旁人看来，这实在是一对狎昵的情侣，任谁也不会对他们怀疑。

别看苏青阳一直在好整以暇地扮轻松，眼睛偶尔也向两边扫上一扫。每当此时，他那略显慵懒的目光陡然间充满了锐利和警觉，仿佛老鹰在寻觅自己的猎物。

两人不急不徐地漫步到人迹罕至的南园，穿过一片茂盛的修竹，眼前出现一座小院。半月形的门洞，里面假山嶙峋，清泉叮咚，显得幽深雅致。苏青阳先一步走进院子，在一座假山面前停住。他环顾四面无人，对子衿微笑道：“柳姑娘，请跟紧我。”说罢钻进假山山洞。子衿也不犹豫，尾随着他走了进去。

山洞既窄且深，苏青阳点亮火摺，两人一前一后走了约莫二十来步，方才停住。苏青阳四下打量一下，伸手抓住左手石壁上突起的一块石头，向左转了五下，又向右转了三下，之后再向左转了七下，最后用力一按，只听他们左前方的石壁“嘎吱吱”陷了进去，里面露出老大一个洞口，苏青阳道：“咱们要去的地方就在下面。里面路形复杂，姑娘切记紧随着我，不要跟丢了。”

两人顺着洞里的石阶一步步往下走去，石壁上那扇石门“轰隆隆”地在子衿身后合上，这下就算想要反悔也不可能了。不过子衿心中并无多少恐惧，她有一种预感，即将遇到的事情非但于自己无害，相反还可能大有好处。

这石洞中道路宽敞，石阶平整，只是七弯八拐，绕得人有些头晕。石洞两壁上隔一段距离便插着一把胳膊粗的牛油蜡烛，照得满目生辉，走起路来到也不费力。

两人往下走了约摸一炷香的功夫，终于来到最底层。这里好似一个洞府，两旁怪石突兀，正中一座高大厚重的铁门。苏青阳来到铁门前，拉住门上的铜环扣了三扣，然后反转一拧，铁门缓缓开启，露出里面的情形。

苏青阳道：“柳姑娘，这就是我们要来的地方，请吧！”

子衿迈步走进，只觉眼前豁然开朗。这是一座极大的厅堂，里面灯火辉煌，如同白昼一般。大厅的四墙放着高达屋顶的书柜，柜子里密麻麻摆满书卷。书柜前是一溜长条桌案，十数个人正在那里认真地抄写文案。

如果仅看这些，或许会认为这里是衙门的档案室。可如果再往大厅中央细看，想法立时就会改变。大厅正中的天花板由上好的楠木搭建而成，修葺的平整顺滑，光可鉴人。这还不算什么，最奇的是天花板上垂下的数十根碗口粗的管子，这管子不知是什么材料打造而成，银白锃亮。每根管子前都站有一人，眼睛凑在管子上似乎在看些什么。他们手中还握有纸笔，看一会儿，便低头在纸上写上几句。

厅内早有人看见他两人进来，一个全身素白的劲装男子疾步上前插手施礼道：“少主！”苏青阳问：“地字第四号房的客人来了吗？”

“禀少主，他们来了有一会儿了。”

“他们有何举动？”

“少主英明，这两人行事果然如少主所料，半分不差。”

苏青阳一指身旁的子衿：“这位柳姑娘想要见识见识四号房的客人，你带她去吧！”

劲装男子答应一声，向着子衿做了个“请”的手势。子衿跟随那人来到一根管子近前，看见那管子上刻着“秦楼馆地字第四号房”的字样。

子衿问道：“这是什么意思？”

随后跟来的苏青阳道：“柳姑娘可能还不明就里吧。咱们现在所在的位置便是扬州城第一等客栈‘秦楼馆’的地下。怎么，没听说过‘秦楼馆’？也难怪，姑娘家知道这个所在的毕竟少数。你看见这些管子没有，他们直通客栈每间客房，当然管口设在房里隐蔽的位置，房客是不知道的。管子里有精巧的西洋机关，我们这些身在地下的人只需通过管子底部的镜头，便可清楚观察房间里客人的一举一动，更妙的是，只需旋转管子下部这个旋钮，房内的客房内的上下左右的情况都可尽收眼底了。”

子衿心中一阵厌恶，皱皱眉头道：“原来公子有如此雅癖。对不起，小女子与您并非同好，这等事情您还是独自享受，请送我回去！”

苏青阳微微一笑道：“既来之，则安之。既然辛苦来到这里，什么也不看就走岂不可惜？”他顿了一顿，接着道：“再说，这地字第四号房里的客人和柳姑娘关系不小，莫非姑娘不想关心一下。”

子衿心中一动，联想到苏青阳在亭中所说之话，估计那房内的客人和曹文钧有关系。于是凑上前来，朝着管底的镜头看去。