水波荡漾至湖心的船坞，晕向四周掠过芦苇荡。

　　鱼儿浅跳，水花落在凤芷衣袖上，微凉。

　　她扒拉着眼前的芦苇，“碧儿，这西洋镜当真是波斯来的传教士送给爹爹那副？”

　　“自然！”

　　“那怎的我瞧不见船上如何？”

　　“不该啊！”碧儿一把夺过西洋镜，鼓捣半天。

　　凤芷凑过去，“如何？”

　　“……是瞧不出。”

　　凤芷气闷，脾气都发泄在芦苇上，一拍便惊出不少栖身此地的蟾蜍虫鱼。

　　“小姐不必担忧，我们早早便来此处，自季捕快上船未见有人，凤笑他们定然得手了。不如我们先上岸去，季捕快等不来人不久便会下船，您若来不及上岸岂不是要错过？”

　　凤芷暗觉有理，放弃西洋镜，支棱起船桨，划上岸。

　　一上岸，她便急着整理罗裙上的褶皱，“同凤笑说清楚了吗？只消拖延时间便好，可不敢真动那袁家的小姐，若有什么差池，爹爹恼怒起来又要禁足。”

　　凤笑是碧儿内弟，碧儿来凤家做活的时候他尚在襁褓中，凤栾生因恻隐之心收留，跟了姓，做事忠心，就是一根筋。

　　碧儿一边帮凤芷整理衣裙一边答：“启程的时候又同他确认过了，不会记错。”

　　凤芷沉心，簪了簪发，见芦苇荡旁乃是洼地，又起忧心。

　　“碧儿，此处怕是碰不着晁哥哥，咱们朝大路上去。”说着踏步向前，绸缎自碧儿指尖划过，抓不住。

　　她瞧着凤芷的背影急道：“小姐您慢着些，地滑！”

　　话音落，凤芷已然上了大路，反倒是个头偏矮的碧儿手脚打滑，折腾半晌。一入大路，碧儿傻了眼，黄土飞天，却不见凤芷。

　　莫不是朝季捕快处迎了？

　　碧儿加快脚步往路的尽头跑，不多时见到季晁和随行的小厮，上前行礼，“季捕快。”

　　她垫起脚，东张西望，却不好发问。

　　季晁亦张望一番，“芷儿，不要闹，便出来吧。”

　　他机警着神色，随时防着凤芷自暗处跳出来惊着自己。

　　碧儿踌躇半刻，怯懦懦开口，“季捕快，小姐，小姐她不在。”

　　这倒出人意表。

　　“那你？”

　　“我，我……”碧儿泪珠儿打转，季晁安抚道：“但说无妨。”

　　“小姐本同我来此踏青。”

　　“踏青？”季晁打断质疑，碧儿甩手凛眉，颇有几分像凤芷，口气亦然。

　　“季捕快莫要在意细微末节，便听碧儿说完如何？”

　　季晁浑身一个激灵，暗叹有其主必有其仆，无奈笑道，“好，碧儿姑娘继续。”

　　碧儿重新酝酿情绪，除了将起因说成踏青外，其他细节未有虚言。

　　季晁闻言快步去了碧儿口中凤芷最后出现的地方，唤身旁小厮，“季安。”

　　季安作揖点头，旋即在杂草中翻找，不多时便找到只绣鞋，鞋边针脚细密，非凤家绣坊难有这等好手艺。

　　三人面面相觑，季晁将绣鞋交给碧儿，“快！速回凤家报信，我回趟县衙。”

　　碧儿连连点头，提起衣裙便跑，不敢耽搁。清风自大路吹往河面，沿着潺潺水声一路向北有一船舫不紧不慢朝上游行。

　　船内，凤芷手被反绑着，黑布蒙着眼睛，不能视物。

　　“今日运气真好，竟能在路边捡到这般货色。”

　　说话人指尖描摹凤芷脸颊的轮廓，她躲闪后撤，察觉双腿未有束缚，奋力起身，黑暗中朝着某处奔逃。

　　“想跑？”男人发出瘆人的笑声，“尽管试试。”

　　话落，竟真的传来一阵脚步远离的声音，似有不管不顾的架势。

　　凤芷朝前探着步子，被横垣在前方、软绵绵的物件绊倒，随后听到一声娇弱闷哼。

　　此处还有他人！

　　“是谁？”她朝着方才声源处探，嗅到一股脂粉气。

　　“是同被抓来的姑娘？”

　　对方没有答话，她又道：“你可想逃？咱们合作，定能出去！”

　　一阵摩擦出的窸窸窣窣，“姑娘莫要说笑，他们各个都是亡命之徒，只凭你我……怎么可能？”

　　“不试怎知不能？难道你想坐以待毙，任他们摆布？姑娘不会不知，咱们接下来的命运如何吧？”凤芷可不信这伙人是将她们卖到哪个府上当女使的，多半做的是腌臜勾当。

　　半晌，她终于等来对方弱弱一言，“怎么逃？”

　　凤芷摸索着挪过去，摸到方才绊倒自己的“物件”，果然如她所料，是那姑娘的腿。她顺着摸上去，对方察觉她的目的，配合着扭动身体，二人很快便找到对方被反绑的双手。

　　“你手可真凉。”凤芷说话间已经为其解开一个环扣，她常被爹爹罚绑在柴房，早成了行家，不消一刻钟便解了绳索。

　　“你快去了蒙眼布，看着解会容易些。”跟着凤芷开始指导对方。

　　“那个……”倏然，角落里又传来一女子的声音，“能帮帮我们吗？”

　　此后，凤芷方知这里竟有数十名掳来的女子，最先和她合作的那位来自与平城毗邻的凉城，唤简水兰。

　　而后，当凤芷着手逃跑大计，方明白那贼人何以会那般有恃无恐。

　　她们所在的船坞做了改良，所有可以连通外界的窗棂、后舱门都用铁杵拦住，只有前舱门未做防护，却有人守。

　　“怎么办？”简水兰攥紧她，身后女子皆看向凤芷。

　　凤芷轻点下巴，观察四周，瞧见角落里的满当当的水桶和木棍大喜，“有了！”

　　她组织众人将身上多余的布料撕下拧成一股绳，浸了水缠在木棍上，捆于两根铁杵之间。

　　“这能行吗？”

　　“从未听说木棍能撬得动铁杵，凤姑娘你……”

　　话未完，凤芷已将两根铁杵拧做一处。

　　“别愣着，快帮忙！”她低声发令，众人见状忙将多准备的布料和木棍利用起来，不一会儿便撬出足够逃出的距离。

　　“别急，一个个来，我方才瞧过了，从这里出去向北便是船尾，无人看守。自那里入水逃跑即可。”幸而都是附近城郭内生人，没有不会水的。

　　凤芷一边送女子们出去，一边观察前舱门。

　　天色渐暗，那些人已经将她们扔在此处不管不顾一个时辰，随时可能出现。

　　倏然，前舱门处传来动静。

　　“慕公子您赶巧，今日船上新来了货色，慢慢挑。”说话间舱门大开，凤芷半条腿刚迈过缺口，尚未来得及将身子送出。

　　“你你你……你都干了什么！”男子冲将过来，捏住她后颈，疼得凤芷脱力。

　　情急之下，她张口咬住男人手臂，血腥味冲鼻。

　　男人愣是没撒手，破口大骂道：“贱人！找死！”旋即抬手朝凤芷劈过来。

　　完了，她怕是要折在此地。

　　“住手。”门口传一声低喝，昏暗烛光里看不清长相，“你再伤了她，我买谁去？”