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“什么？庄公子的人被杀了？还是我们监察府的人？”袁海东听见这等耸人听闻的骇事，手中茶杯差点掉于地上。
“小的听说确实如此，还是一个时辰前的事。”堂下人如实禀告。
“哪个内卫杀的？”袁海东定了定神，将茶杯送到嘴边。只要不是直接牵连到自己，那还说得过去。
“楚珏。”
“什，什么？咳咳咳……”袁海东万万没想到自己听见的是楚珏的名字，“居然是他？这可如何是好？”
楚珏是监察府里最优秀的内卫，素来以飞剑夺命著称。出手快如闪电，剑法行云流水，整个徽城无人可与之匹敌。偏偏这样的人才，惹了天火长老的钱袋子庄家，这下麻烦可不小。
“小的以为，大人应当尽快撇清关系，将此事率先告知天火长老，说明此事是楚珏一人所为，与监察府无关，然后叩首请罪，想必天火长老不会责罚太重。”那人谏言。
“但是少了楚珏，便是少了我监察府最得力的内卫，这以后要有暗杀民间江湖高手的任务，谁去领？”
“可是此事已经瞒不住，希望大人早作决断。”
“事到如今，也只能这样了……”袁海东叹息，手中的一枚最好的棋子，就这样白白失去，难免心中有些波澜。
不过，失去了楚珏，还可以再培植新的高手，袁海东转念一想，仰头将乌龙茶一口饮尽。
“你赶紧去备马，我即可赶往天火长老的府中。还有，要准备一份礼，切记挑选能中长老心意的。”袁海东吩咐道。
“是。”堂下人告退。
……
“平怀，你和你的老翁竟然敢杀我下人，快出来偿命！”庄东带着随从闯入平怀家中。
他深知是楚珏杀了黄匹夫。但是，黄匹夫的命不值得一提，最关键的，是要将此事推到平怀家中，不然，他如何能将欣冉收为小妾。
至于楚珏，连天火长老都恨他，不用自己来处理，其实，更何况他的心思也不在替黄匹夫报仇之上。
“那黄匹夫无理在先，如何要让我相让？”平怀呵斥道。
“你杀了人还有理？”庄东扬马鞭指着平怀鼻子，示意左右，“不知悔改，将他拿下！还有那老翁！”
左右会意，上前将平怀团团围住。其余几人，闯进屋内，很快将枯柴般瘦弱的老翁抓了出来。
“想动手就冲我来，欺负一个老者算什么本事？”平怀手握赤焰剑。
“呵，不想让我欺负老人，我还偏就欺负了怎么着？”庄东上前，一脚踢翻老翁，老翁身子本来就弱，如何经得起一脚，倒在地上爬也爬不起来。
“你！”平怀就要上前，却被庄东的下人围住无法上前。
寡不敌众，若是现在楚兄还在，就不用怕这帮虾兵蟹将。可是……
“对了，”庄东忽然坏笑着摸了摸下巴，“想起来你的义妹还没有人疼爱呢，来人，把欣冉小妹妹给我拖出来！”
“是！”
一人答道，再一次闯入屋内，不久伴随着一声尖叫，一女子被他扛于肩上，所有人但见那下人背着一惹人垂怜的少女，走出屋外。不管那少女如何挣扎，都无法挣脱这汉子的臂膀。
“冉儿！”平怀急了，回头骂道。“庄东，你个畜生！”
庄东盯着少女清秀的面庞和诱人的身材，满脸都是坏笑，不屑地瞥了平怀一眼：“你说我是畜生？看来你还不知道什么叫畜生不如。”
说罢，将下人肩上的少女抱到自己怀中，不顾欣冉挣扎，亲昵一番，欢喜着道一声“将他们几个都带走”，策马扬鞭，离开宅院。
“给我留下！”平怀焦急，舞剑而起，与周遭几个持剑的下人搏斗。怎奈人数实在太多，不久便被擒拿。
……
“楚珏竟然误杀了良民？”叶讳拍案而起。他何尝不知道楚珏的名号，监察府第一飞剑，出手即可斩敌首级，徽城之内无人能及。
这样的良才，能够为徽城外御妖众，内除奸凶，是不可多得的助力。当年监察府刑场亮剑，叶讳在场，亲眼目睹了楚珏飞剑攘除妖族刺客的情景，实为震撼。
怎么会发生这样的事？
“城主大人，俗话说，王子犯法与庶民同罪。他楚珏仗着自己有几分武力，便不把别人放在眼里，随意杀戮，违背进入监察府时的初心，必须重罚！”天火长老上前道。
自从有了楚珏这个人的出现，监察府内竟然不再受到自己彻底的管制。不知那楚珏是用了什么花言巧语，令所有内卫皆以“忠义”二字行事，甚至私下里叫袁海东那个废物帮自己多排出几个异己都难。
这一次，竟然留下了把柄，如此良机，如何能放过他！
“可是天火长老，你也知道，楚珏的功劳，是可以为他抵一些罪过的。”叶讳怀有惜才之心。
“不严刑峻法，如何治理城中内务？城主大人，您可不能随便包庇小人啊！”天火长老见叶讳似乎有想放过楚珏的念头，急忙出言道。
不将眼中钉排除，他寝食难安！
“把楚珏叫来。”叶讳命令道。
不过片刻，楚珏已被带入城主府。
“楚珏，你可知罪？”叶讳沉声道。他对楚珏察言观色，并没有看出任何的畏惧。
“在下知罪。”楚珏道，声音泰然自若。
“杀人偿命，你可知道？”
“在下知道。”
“既然知道，为何要犯！”叶讳拍案而起，“你身为监察府内卫，本该尽忠职守，保家卫民。可是结果呢，自己先犯下滔天大罪，你让我们如何容得下你！”
叶讳气急，为何这楚珏没有一丝一毫为自己辩护的意思。如果杀人罪定下来，那他就真的会被处刑，到时候，谁也救不了他。天下怎会有如此愚蠢之人！
“在下愿意领罪。望城主秉公处理。”楚珏半跪着拱手道。
“你！”叶讳气得跌坐在椅背上，“好，既然你都认罪了，那么，就要处以极刑，此事交与大长老来处置。”
“是。”天火长老答道，嘴角浮起一丝浅笑。
总算可以解决城主府内最大的麻烦。楚珏，你天不怕地不怕，可也要任命。待我处决你，看你还能在阴间与我作威作福否？
几个人将楚珏带下，天火长老另拾话题，与叶讳畅谈，谈笑自若，仿佛从未发生过命案之事，这翻脸比翻书还快的态度，令叶讳都感到惊异。
“这一次，城主大人还是要找人去安抚一下庄公子。毕竟是他手下的人出了事，不能让良民伤了心。”
快要走出城主府前，天火长老又是摆着微笑与叶讳说道。
“放心，我会安排的，这件事不会让他们庄家心寒。”叶讳答应。
……
床帏之上，欣冉身软无力，被粗布绸缎束缚住手脚，口不能言。她脑中已经彻底清醒，记得不久前一人使劲掰开她的嘴，将那不知名的药水灌下，虽用尽全力抵抗，也难敌那人力大，灌下药后便意识模糊。
可是最痛苦的记忆成了她唯一难逃的厄运。若是那时便彻底昏迷过去，至少醒来还不至于如此痛苦。
偏偏被畜生咬了，最痛苦的，是那羞辱的记忆记忆犹新无法抹去。
她能够感受到身上几处火辣般的疼痛，能够想象身上留下的耻辱的淤青。此时她甚至不敢去想自己的平怀哥哥。她已经没有资格去担心他。少女的面容上已经只剩下泪痕。此时，还不如一死了之！
不久后，门开的声音传来，她的视野模糊成光点，隐隐看见一个瘦削的身影出现在门口，似乎能够辨识出那个令人作呕的面孔。
欣冉闭上眼，又是一行泪水划过面庞。
……
这一天来了寒潮，城中百姓皆未能预见天气发生如此大的变化，还未来得及添衣。早晨醒来，打柴的樵夫冻得哆嗦。他看了看窗外的云层，厚实的紧，见不着一点儿阳光。忽然，一阵狂风卷来，他一惊，赶忙将窗户关上。
家中柴火尚有盈余，窗外寒风裹挟得紧，不如今天就不出门了吧。
“老王，你听说了吗，今天城门那儿要处刑监察府的内卫。”隔壁老方在门外吆喝，“要不要一起去看看？”
“处决什么人啊？关我屁事，莫管莫管！”老王不假思索拒绝道。
他一个打柴的，能过好自己的小日子就行。哪有闲工夫去搭理这种刑场夺人性命的大事？
“处决的人，是监察府第一奇才，楚珏！”
“什么！楚珏？”老王惊了。
……
刑场前，百姓簇拥着挤在城门边上，要不是有侍卫挡着，有几个莽夫差点冲上去。
“为何处决楚公子？”
“他是除去恶霸的善人，为何杀他！”
“老天无眼，昏官当道！”
台下嚷嚷，气愤不过，甚至几个买蔬菜的老婆婆将鸡蛋丢上去砸那持刀的刽子手，只恨自己手中的是鸡蛋而不是石头，不能立刻将那粗汉子砸晕。
几个侍卫将人群往后挡了挡，以免再有情绪激愤之人将场面搞乱。然而，能够将人挡下，却不能将“人言可畏”四字拒之门外，台下谩骂之声愈来愈烈，直到天火长老一声惊堂木敲响。
“楚珏轻率渎职，谋害良民，实为不仁！今天下苍生皆为之愤然，亦当即可处决！此人剑术高超，以飞剑夺人性命，先挑断其右手手筋，再斩！”天火大喝道，声音从刑台上传来，却难以掩盖群情激愤。
