“琉璃朱瓦耀尘世，凤凰花雨覆城池。”

七月，花开繁夏。被夏国人称之为“凤凰”的国花已然飘雪落雨般，灌满了洛城这座喧嚣巨大的千年古都。

太子府处于东市，也是洛城内最热闹繁华的一大去处，一字排开高耸的凤凰树，拥簇着气派奢华的府门，透露出主人的无比权势。

树冠上，一枚摇摇欲坠的凤凰花，被略微沉闷且咸涩的风吹落枝头，同它的无数同胞一样，滑翔而下，飞拂过太子府那高高耸的、棱线般整齐美观的石墙顶，一头扎下，面临着被人碾作尘泥的命运。

一辆从远而来的马车渐渐停下，一只温润的手探了出来，竟恰好捏住了那枚下坠的凤凰花，主人没有露出头，但手就这么放着，似乎在思索着什么。

“公子，太子府到了。”坐在马车外、一名文士打扮的人回头恭敬地说道，看着那探出来的手，却没敢掀开主人的帘子。

“下马。”马车主人发出一阵简短的命令，他的手这才松了开去，任那朵飘零的凤凰花安然着地。

一旁早等候多时的马夫赶紧躬身将帘子撩开，只见马车上一袭白衣飘然而下，那身手流畅自然，有一种高逸的气质。

才下马车，白衣男子便皱了皱眉，习惯了车内暗色的环境，明晃晃的繁花盛景和琉璃朱瓦发射的弧光令他有些晃眼，他将手稍微挡了挡额头，才令马夫将马车安置了去，随后来到太子府的门前，身边的文士紧随而上。

“皇子殿下，恭候多时了！”一名身着甲胄的将士抱拳说到，他体型高大健硕，甲胄上雕缕的巨大虎头表明其归属夏朝虎贲卫，背披朱红色的披风，头戴虎形盔，看这打扮，身份绝对不低。

“商副统领，”白衣男子倒是相识，微笑答到：“没想到，竟能在太子府遇到虎贲卫的副统领，怎么，今日这算是偶遇吗?”

夏国禁卫军分为龙骧、虎贲二卫，龙骧司内城防卫，可以说是国之依靠不为过，这虎贲虽说司外城防御，但也是一支极其重要的军队了，虎贲卫的大统领雷厉、副统领商鹏，均和太子走得十分亲近，尤其是商鹏，可以称得上太子少数的死党，再加上他父亲正是当朝太宰商仲明，当然也在夏朝中算得上有头有脸的人物了。

商鹏脸色冷峻，低身作了个“请”的手势，示意客人进来：“虎贲一卫一向负责外城的防卫，太子府更是防卫的重点，我与太子私交不浅，今日在下也恰好受邀。七皇子这等贵客，自然要有一定身份的人前来引见了，是在下主动要求前来。”

“能把为他人守门说得如此堂皇，商副统领果然是学到些太子那般优秀的才干。”白衣人脸上瞬间撤去微笑，话里行间无不透出嘲讽来，却又截口说道：“那就有劳副统领了。”

除去车夫，白衣人随行的只有之前马车上的那名文士，加上商鹏，三人穿行在偌大的太子府。

白衣人正是当朝的七皇子姜楚，虽然今日他受太子之邀而来，但连洛城的小孩都知道，夏朝诸位皇子当中，争的最凶、敌意最深的便是太子和七皇子，所以这次姜楚的太子府之行，绝对跟朋友间其乐融融的会客完全不同。

府里今天的气氛也很怪异，佣人和守卫们虽然照常干着琐碎杂活、守着哨位，却小小心心、战战兢兢，更别说聊一两句多余的闲话，看见白衣人更是像看见鬼一般躲着走，生怕自己一个不经意的细微动作惹恼了自己的主人——太子对他们平日本来就够严格，何况今天谁都知道要来的是谁。

太子府内的建筑跟布局都是当朝太子姜朗委托皇家专人建成，虽然是近三年才建成，工期也不长，但耗费了大量的人力和财力，府内假山重叠成趣、花木成荫，飞檐廊角均十分考究精致，三人在府内足足走了十来分钟，这才来到一片开阔的水池前。

这水池占地面积极大，池上构筑了九曲回廊，回廊一律刷成了洛城主流的赤金色，眼光的照射下明晃晃的，王气十足，而周围均由白玉雕栏堆彻，一池灵动透澈的清水，栽种着亭亭如盖的碧荷，奇怪的是这些荷叶竟也好似玉雕的一般，碧绿透明，像一汪汪琉璃玛瑙，怒放着将整个水池晕染出浓墨的碧色。

“这荷花，”白衣人微微放慢了脚步：“有点意思。”

“是传闻中极难栽种的‘洗荷’，”中年文士一旁小声说道：“这品种说是稀世珍宝也不为过，市面上几与同等重量黄金等价，这池子连片的规模，论起造价来，放眼夏国来恐怕也就宫里的凤凰池能够压过了。”

白衣人微微一笑，却不再看那碧荷。

商鹏一路上沉默的很，此刻终于停下，对白衣人说到：“七皇子，太子便在回廊那头的水榭处，还请移步。”话音刚落，一只手利落地作了个阻挡的手势，示意将那中年文士拦下。

文士眉头挤作一团，一副即将发怒的表情，终于还是望向白衣人，露出征询的目光。

“蒋良，无妨，你便留在这等我吧。”白衣人看着面前的水阁，跟着商鹏快步走去，头也未回地说到。

于是蒋良只好定在了原地，眉头的皱却始终未舒展，他是白衣人的心腹管家，对于白衣人孤身在太子府的处境，他自是知道不会太好，

姜楚、商鹏二人绕过鹅肠般迂回的廊道，终于来到湖心水阁处。

“你来了。”太子姜朗慵懒地倚在亭内一副虎皮大靠椅上，他身材微胖，脸色红润，浑身散发出一种充满权势的张力来，和七皇子姜楚的气质倒真是截然相反，虽然来了客，但他似乎并不打算起身迎接——事实上，他连动都懒得动一下。

姜楚进入水阁，也没有太理睬姜朗，自然地找了靠边的一个位置坐下，白袖飘拂，正经端坐，潇洒自然，静默无言。旁人只见他那红缎丝带随意系着的墨发飞瀑般淌下，宽长的流云袖里露出一截小臂，连着温润如玉的手掌。雪一样亮的肌肤衬得白衣都暗淡下去。只是眉宇间偶尔掠过的倦意，透出微许病态，就像一朵慵懒的半开的白莲。若有人细细打量，当真会惊叹其容姿丰神俊秀。

姜楚已经坐下，但是主客二人就这么一直保持着奇怪的静默，姜朗不停地用手指漫不经心地敲打着桌面，倒也不急着开口，他背后立着一名双手抱剑的贴身侍卫，想来也是保护姜朗的亲信，这侍卫不像商鹏那般穿着坚硬的甲胄，只是一身暗红色劲装，头上戴的头盔两侧有飞龙的标志，居然是龙骧卫的人。

商鹏并未离去，径直找到远离姜楚的位置，也安然地坐了下来。

“怎么，”姜楚首先打破了这种奇怪的静默：“不让我的管家进来，太子殿下却同时安排了虎贲、龙骧两大高手在这，太子身后这位，便也是名动洛城的‘龙骧四剑’当中的‘藏锋剑’于非吧？就不知道太子葫芦里卖的什么药，该不会是利用人多，三个欺负我一个吧？”

“七皇子说笑了！”姜朗咧着嘴，露出的笑容却有些虚滑，并不讨人喜：“最近洛城并不安宁，先是魔物不断入侵扰民，又是针对我朝高官的连串刺杀事件，朝中不少高官都接连命陨，我这太子府自然是要小心提防，不得已请了虎贲卫的人来加强些安防，于非少侠是龙骧卫的青年才俊，更是被我延揽，在需要的时候全权负责我的近身安全。”

“洛城谁人不知太子乃拳掌当中高手中的高手，却还让龙骧、虎贲二卫的高手精锐听你驱策，太子殿下，你这究竟是谨小慎微呢，还是说想仗着声势压一压别人呢？”

“非常时刻，不得不防啊。”听出姜楚话中并未蕴含多少善意，姜朗也并没有立刻恼怒，他笑容收敛，却兀自叹了一口气，说到：“如今父皇病重不起，已经连续好几天没有上朝，夏国又正值多事之秋，先不说‘巢’那些扰人的刺客，就说这魔物蠢蠢欲动，已经有愈演愈烈的趋势…我看，摆在夏都面前的难题还急需人站出来主持解决才是。”

他话说得很慢，眼睛却是一直紧紧盯着姜楚，发出摄人的光来，就像一只猎人碰到一头难对付的猎物，正拼命地想要发现对方的弱点。

姜楚却没有对视姜朗，而是不紧不慢地应道：“不管是‘巢’还是魔物的活动，你不说大家也都知道，这一直都是洛城的防卫的重点所在，龙骧卫霍大统领也一直尽心尽责，相信龙骧卫们肯定会有所行动的。我们又何必操这份闲心？”

姜朗感受到姜楚的避重就轻，喝了一碗茶，压下心中的愠火，继续说道：“不错！霍骁统领武艺极高，在朝中又有极高的威望，的确是我夏朝的支柱….”

“可是，”他意味深长地说道：“七弟啊，霍统领再优秀，却并不是我姜氏之人啊！”

姜楚终于转过头去望向太子姜朗，只因为“七弟”这个称呼姜朗已许久未曾叫过了，他心理竟没由来地升起一阵反感：“你的意思？”

“魔物之患已经难以控制，天祭之事不能再拖延，父皇病重，无力理朝，理应由本太子代执皇命，我将择日召集百官与各部统领，参拜凤凰塔，请大祭司助我开启天祭！”。

千年前，炎、黄二帝击掌结盟，蚩尤魔头伏诛。但作为主要战场的夏都一直饱受当年战死于此的冤魂所扰，只因为魔头蚩尤虽身死，身首分离，但怨恨的精魂一直未曾散去，也难以消灭，滋长各类魔物作祟洛城内外。炎黄二帝遂作法封印魔头精魂于黑魔山，并叮嘱后人每隔五年开展天祭，消弭滋长的天地怨气，夏都得以安宁。

天祭仪式隆重，历来都是国之大事，且依照祖训由历代继承神农血脉的夏国国主组织进行，由凤凰塔的大祭司辅佐配合。

如今夏皇病重，敏感时期，主持天祭之人必将是夏都下一任国主，事关重大，所以天祭之事一拖再拖。

“所以父皇还在位，你就想代行帝权？”姜楚不急不慢地说道。

“我是当朝太子！那又如何？”姜朗的语速越来越快：“国不可一日无主！父皇的病情令人堪忧，眼下当务之急是推出贤明之主，助夏朝渡过这场难关！”

“哦，”姜楚面色如水，不置可否，却慢吞吞地说到：“那就不知，太子殿下找在下又是所为何事，难不成是为了助你成就千秋帝业？”

他一边说，竟露出了不屑的笑容来。

姜楚的表现令姜朗的心里的恼火趋于爆发。姜朗像一根尖锐霸道的针，伤害任何敢于阻挡他之人。然而姜楚却像一团软绵绵的棉花，每次两两相遇，姜朗总感觉自己有力而发不出。越是这样，姜朗越是内心焦躁反感，渐生挫败感，久而久之，他心里已经忌恨无比。

见对方如此，姜朗冷笑一声：“姜楚，那我也不藏着掖着了，当今夏朝，明眼人都明白，父皇几个有条件继承皇位的子嗣，最有能力最有希望的，无非也就我和你，但我是太子，是名正言顺的继承者，所以我希望你识大局，毕竟你我也算是兄弟一场，虽然有过矛盾，但我也不想落到手足相残的地步，只要你答应我，退出这场斗争，离开洛城，到其他地方当个封地王侯，我保你一生荣华无忧。如何？”

“太子好口才！”姜楚说到：“可如果我不想退出怎么办，你是太子不错，可别忘了在你之前不是也还有其他的所谓‘太子’吗？”

“所以，”姜朗沉着脸说道：“你一定要和我争？”

“不，是我目前还不能退出。”

“要是我给你一个退出的理由呢？”

“哦？”姜楚终于将头抬了抬。

“柳繁弱。”

姜楚的眉头终于打了死结，他原本无暇的手竟也半握呈拳，露出丝丝青筋来。

姜朗的眼睛一眨不眨地盯着对方，他的脸色舒展开了，甚至展露出一种邪恶的、得意的笑容来，就如同潜伏许久的猎人拉开弓来终于射中了心仪的猎物：“你以为我为什么叫你来，我知道你的死穴所在，只要你答应我，永远离开洛城，你便可以带走她，去当你的一方侯爷，要不然，她的安危…”

姜楚又不说话了，他突然站了起来，靠着栏杆，望着栏杆外某处呆呆地出神，水池里一朵朵‘洗荷’被风追逐得晃来摆去，就好似娇羞的少女面见情郎时手足无措地摆弄着自己的裙摆。

“看来七弟挺喜欢这‘洗荷’，那我便送…”姜朗几乎以为自己的威胁要得逞了，他心底迅速盘算着下一步计划，目光自然而然地随着姜楚的眼光看去，竟好似瞧出了什么不得了的东西来，整个人竟也蓦然暴起，大声喝道：“什么人！”