管主任笑了笑，避而不答，而是反问道：“我说老艾，你这清心寡欲的十几年，以前科里多少次机会啊，你都放弃了，怎么这次忽然想参加竞选了呢？”

“也许是因为人都会变的吧……再有，我觉得自己这么大岁数了，好歹在机关干过一回，提个副科，也算对自己有个交待……”艾晓君含糊其辞，因为到底为什么自己参加竞选，他到现在也无法给出一个确定的答案。

“是这样啊……”管主任打了个哈哈，看着艾晓君道，“老艾啊，你也是明白人，你都这个年龄了，还要那个虚名有啥用啊？我看还不如来点实惠的。咱们机关食堂的管理员马上就到站退休了，局长和我都有意把你调过去管理食堂。咱们明人不说暗话，这个管理员虽然不算啥官，但实惠在那放着呢，怎么着也比一个副科长强……”

管主任说的没错。机关一百多号人，中午大多都在食堂吃饭，八菜一汤，丰盛得很，每人象征性地交两块钱，其余全部由局里补贴。管理员这个位置，负责整个食堂的日常运营，每天买菜，安排菜谱，管理厨师和服务员，购买维修设备什么的，权利也不小。明眼人都知道，不说别的，只买菜这一环节，那就肥得流油。

食堂由办公室分管，所以管主任的话是可信的。艾晓君没听完就明白了，局长和管主任这是以管理员这个位置换欧阳星的位置，说白了就是让他放弃竞选。

其实对于艾晓君来说，就算这次竞选上了副科长，仕途也不乐观。因为他毕竟四十多岁了，而副科长，只能算是仕途刚刚起步，不说别的，只说年龄，就一点不占优势。在官场，年龄是很重要的一个因素，一般来说，副科提为正科的年龄限制是不超过48周岁。按这个标准，就算艾晓君这次副科竞选成功，再过五年，如果提不了正科，那他就只能在原地踏步，因为他今年已经43周岁了。

但副科提为正科，谈何容易，尤其像他这么大的年龄。所以在官场有“一步先，步步先；一步落后，步步落后”的说法。这也是立志从政，且有家庭背景，比如欧阳星这样的年轻人，在其身后势力的运作下，一参加工作，就一步不落，只要满足提拔条件，就立刻提拔。这样几经运作后，往往三十几岁，就已官至副处正处，把那些没有背景，只凭能力政绩的同龄人远远甩在身后。

所以这样看来，局长开出的条件的确很诱人。人生在世，无非名利。官做到一定程度，名利自然就来了，就和生意做到一定程度一样。对艾晓君来说，既然官商之路都已堵死，那就只剩下蝇头小利了，去食堂做管理员，的确是个好去处，比干那个副科强多了。

艾晓君不傻，他明白这个道理。但怎么说呢？一是他看不惯局长和管主任的做法。如果我不参加竞选，那他们会主动把管理员这个肥差给自己吗？肯定不会。噢，现在我威胁到欧阳星了，他们才无奈妥协，拿这个位置和自己交换。如果我接受，那我不成了和他们一样的人了？而这样的人，艾晓君一惯是十分鄙视的。

第二点就是，艾晓君一辈子清高惯了，平时干好自己那摊工作，对领导一向敬而远之，尤其厌烦溜须拍马、蝇营狗苟那一套。而一旦接受了他们的条件，那自己就成了他们手下的一条狗了。既然是狗，那如果平时不摇摇尾巴，关键时刻讨好地叫上两声，是不会为主人喜欢的。而不被主人喜欢的狗，下场一般都很惨。

虽说人是可以改变的，但艾晓君不想在这方面改变。他这些年没事喜欢研究历史，对五千年历史中出现的大大小小的名狗是基本熟识的，对如何做好一条狗更是了然于胸的。如果他肯下定决心做一条狗，那他有信心，也有能力，一定会做一条让主人满意的好狗，懂得什么时候摇尾巴，什么时候撒撒娇，什么时候汪汪叫，什么时候上战场，对主人的对手张牙舞爪。

非不为，是不屑为也！再说了，如果自己肯做一条狗，那他年轻的时候早就去做了。既然年轻的时候没做，那现在又何必为了一点蝇头小利去做呢？

第三点，也是最重要的一点，就是艾晓君有点喝高了。而喝高的人，不仅胆子变得比平时大，也更容易做出自认为正确的决定。

所以，艾晓君迎着管主任的目光，有些挑衅似地道：“管主任，您说的这些我都懂。可是……怎么说呢？我还是想竞选这个副科长。”

管主任的脸色变得有些难看。很显然，艾晓君的选择超出了他的预料。或者说，也超出了局长的预料。呸！你艾晓君算什么？蚂蚁一样的贱民 ！老子给你这么好的条件来交换，你竟然他妈的不答应，简直是找死！管主任恨不得上前左右开弓，狠狠地扇艾晓君几个大嘴巴，教训一下这个不知天高地厚的家伙……

但管主任更知道，如果他的任务没有完成，那局长肯定是不会满意的。如果局长不满意，那后果就会很严重，甚至严重到办公室主任的位置可能很快就不是他的了。

想到这里，管主任强压下心头怒火，有些尴尬地笑笑道：“老艾呀，你也知道，现在国家正在推行干部队伍年轻化。我还是那句话，你这个年龄，就算这次副科竞选上了，也没什么前途，只是担个虚名。再者，你想想，欧阳星是局长的外甥，你挡了他的路，局长会给你好果子吃？所以，我劝你还是好好想想，不瞒你说，那个食堂管理员的位置，很多人都眼巴巴地盯着呢……”

“那照你这么说，我是非答应不可了？”艾晓君感觉心里有一团火在烧。

“我想是这样。”管主任看着艾晓君淡淡道。

“我要是不答应呢？”艾晓君怒极反笑道。

“那你就是在自寻死路！”管主任有些压制不住火气道。这些年来，他还从没在一个下属面前这样低三下四过。

这简直就是赤裸裸地威胁了！艾晓君心里的怒火腾地一下子就燃爆了，再也压制不住，一口干了杯里的酒，瞪着有些发红的眼睛看着管主任道：“局长多个屁！他说的话我就一定得听？！我就是一普通科员，这些年也没犯啥错误，他能把我怎么样？还能把我给开除喽？！我就不信……”

“你也不是小孩子了，我劝你不要意气用事！”管主任也终于忍不住，打断艾晓君道，“你要知道，在咱们局里，局长就是皇帝！虽说不能决定一个人的生死，但可以让一个人生不如死！话既然已经说到了这个份儿上，我也就没什么好隐瞒的。老艾，实话跟你说，欧阳星这次是志在必得。所以，不管你同不同意，最终你也不会竞选上。”

脸皮既然已经撕破，那就没什么好顾忌的了。艾晓君冷笑一声道：“我还真就不信这个邪！现在还是共产党的天下吧？还是法制社会吧？我就不信他能一手遮天！”

“老艾呀，枉你活了四十多岁，这个问题你怎么就看不明白呢？”管主任无奈地看着艾晓君，仿佛看一个白痴，“局长要你死，可以有一百种方法，也不必拿这么优厚的条件和你交换。局长之所以这样做，就是因为局长觉得你也不容易，给你找个心理平衡……”

“我不用他给我找什么心理平衡，也不想拿自己的良心去做交易。嘁！什么给我找心理平衡，说难听点儿，不过是他既想当婊子又想立贞节牌坊罢了！”艾晓君情绪彻底失控。

艾晓君敢这样，除了之前分析的因素，还有一个重要的原因，就是他心里有底气。参加工作这些年来，他不说兢兢业业，但绝对任劳任怨，业务也非常棒，而且也没犯过啥儿错，没有做过啥见不得人的事。所谓不做亏心事，不怕鬼敲门。艾晓君相信，就算他真把局长给得罪了，最坏的后果也无非就是在单位不受待见，啥好事也轮不到自己。

而他以前在单位，就基本上处在这样一个状态。既然如此，那还有啥好怕的呢？这阶段，艾晓君也是压抑久了，只想好好放纵一下。

“老艾，你是不是真喝多了！”管主任没想到艾晓君敢如此说话，连惊带怒地从椅子上站起来，脸色铁青道，“你如果再这样，那咱们就没什么好谈的了！”

“我本来就不想和你们谈，是你们非要找我谈！”艾晓君也愤怒地从座位上站起来。

“好好好！今天的话，就当我没说，你……好自为之吧！”管主任从牙缝里挤出一丝冷笑，表情阴狠地看着艾晓君，仿佛在看一个死人。

饶是艾晓君有些喝高，但还是感觉到了从管主任身上传来的迫人寒气，不由自主地打了个冷颤，酒也一下子醒了大半。

艾晓君不禁后悔刚才的冲动。他知道，他已经彻底把局长和管主任给得罪了，不论他能不能竞选上这个对他而言鸡肋一样的副科长，以后在单位，只要局长和管主任在一天，他都不会有好日子过了。

唉，这段时间自己是怎么了？为什么老这么容易冲动呢？这件事情，原本可以有一个更好的解决方法啊。其实仔细想想，局长给出的条件的确不错，对他个人而言，的确比那个副科更适合，也更实在。而在他内心深处，也根本没把这个副科当回事。既然这样，那他为什么不妥协呢？只是因为性格的原因吗？退一万步说，就算他不想妥协，但也用不着说话这么难听，完全可以更理性委婉地表达出来，给自己和管主任都留个面子，类似于外交斡旋。

难道一言不合，就一定要弄个鸡飞狗跳吗？再说了，人到中年，还有什么不能妥协的？

管主任本想说完上面的话就结账走人，因为话说到这个份儿上，实在是无法再往下进行了。但看艾晓君忽然一改之前的嚣张气焰，坐在那儿神情几度变换，显然内心是在进行激烈的思想斗争，不禁心里一动，强压下火气，进行最后的努力：“老艾呀，我看你是喝多了，所以刚才说的话，我不怪你，也不会转告高局长……”

见艾晓君木然坐在那里不吱声，管主任接着道：“我看过一本书，说古代苏美尔人曾制定过一条基本规则，就是当他们要做重大决定的时候，一般会在不同的状态下思考两次。如果他们第一次的决定是在喝醉的情况下做出的，那他们会在绝对清醒的时候再重新思考一次。有意思的是，在这两种不同的状态下，对同一件事，他们所做的决定往往也是不同的，甚至截然相反。所以……老艾，今天咱俩就当没见面，你回去好好睡一觉，明天再好好想想……”

艾晓君看着管主任不停张合的嘴唇，忽然感到无比的厌烦，伴随着这种厌烦情绪上来的，是胃的一阵阵痉挛。终于，艾晓君再也忍受不住，捂着嘴转身冲进洗手间，对着马桶一顿狂吐。

见艾晓君一时半会儿出不来，管主任便在外面道：“老艾呀，我还有点事，先结账走了，桌上有热水，你别着急，待会喝点水，稳定稳定情绪再走。那个……刚才说的事儿，你明天好好想想，给我回个话儿……”

管主任结完账后叮嘱大堂经理一定要照看好艾晓君。香格里拉是局里的定点饭店，一年迎来送往不少扔钱。大堂经理可不敢得罪这个财神，当即表示，一定会派专人把艾晓君安全送回家。

时下正在整顿党风党纪，抓得很严，管主任可不想在这时候撞到风口上。如果艾晓君一会在回家的路上出了什么意外，那他可要吃不了兜着走。得到大堂经理的保证后，管主任又叮嘱了一遍，才放心离开。

艾晓君回到家里睡了一觉，醒来一看已经晚上十点多了，感觉舒服不少。王丽娜正好打完麻将回来，满脸喜气地让艾晓君猜她输赢。艾晓君有点不耐烦道：“还用猜吗？你脸上都写着呢！”

“在我脸上写着呢？“王丽娜一时没反应过来，问道，“ 别整没用的，你就说我是输了还是赢了？”

艾晓君懒得搭理，拿起一本书有一搭没一搭地翻着。

“哎呀你猜呀，我到底赢还是输？”王丽娜心情好，执意让丈夫猜。

“赢了，还赢不少，超过四百了吧？”艾晓君没办法，只得懒懒地答。

“真让你猜对了！哎，你说说，你是咋猜到的？”王丽娜有些惊讶，满脸期待地问。

“哎我说你烦不烦？”艾晓君放下书，看着妻子道，“你说我怎么猜到的？你这个女人，很是情绪化，赢钱四万输钱八饼，输赢都在脸上搁着呢！正所谓狗肚子里装不了二两香油，傻子都能看出来，还用猜吗？”

王丽娜闻听，满腔兴奋垂直直下三千尺，眨眼间落入兴味索然的深渊，冷下脸来不满道：“咋啥好事让你一说都变味了呢？真扫兴！哎你发现没，你这阶段说话老难听了，像疯狗似的，逮谁咬谁，好像别人都欠你钱似的……”

“我也想天天唱歌，可得有那个心情啊！”

“唉，难得高兴一回，转眼就被你……唉，孩子那样，你又天天冷着个脸儿，这日子过得，心里一点缝都没有……”王丽娜情绪彻底低落下来，看了一眼女儿的房门，开始唠叨起来。

艾晓君也感觉自己有些过分。唉，妻子也不容易，难得高兴一回，自己怎么就不能配合她一下，让她多高兴一会儿呢？想到这里，艾晓君装作很有兴致的样子问道：“哎老婆，你今天晚上到底赢了多少钱哪？”

王丽娜却没了兴致，赌气道：“我赢多少钱和你有一毛钱关系吗？”

艾晓君被噎得哑口无言，只得讪讪道：“是没啥关系……哎我说你这人也真是，属狗的啊，说翻脸就翻脸……”

“还不是因为你！”王丽娜不理丈夫，转向进了卫生间洗漱。

艾晓君也跟着进了卫生间，边洗漱边道：“老婆，今天竞选副科长，海选这一环节，我得票第一。按理说选出来三个候选人后，应该马上接着第二轮投票，偏偏这时候局长有事，竞选临时终止了，要到下周一才接着进行。你说这事弄的……”

艾晓君边说边观察妻子的反应。

“那肯定是局长不想让你选上，搞的小把戏。”王丽娜边漱口边道，“就像我们玩麻将，要是一圈不胡，没事也要上趟厕所，转转运气。”

“你这都哪儿跟哪儿啊？”艾晓君哭笑不得，竞选这么严肃的事情，竟然被她比喻得如此不堪，“不过你还别说，今天晚上，管主任就找我喝酒，传达局长的旨意，让我退出竞选，被我一口回绝了。”