另一个房间里，周际也没有睡好，他不知道明天该怎么和父亲谈，更对自己的前途感到迷惘，找不到方向。

他整夜都在时断时续地作梦，一会儿是母亲流着眼泪，一会儿是父亲暴怒的吓人模样，一会儿是沈至洁长发飘飘的身影，一会儿是小时候他在父母前面快乐地奔跑欢笑，一会儿又是满桌子的美食，品尝的人们一个劲儿地叫好，他戴着厨师帽站在旁边，满脸骄傲……

迷迷糊糊中，电话响了，周际看了眼手机屏幕，顿了一下，把手机扔到一边，任由它响着，烦躁地用被子捂住头。等到手机响快40秒的时候，周际猛地掀开被子，按下了接听键。因为他知道，如果他再不接，电话就会自动挂断，那沈大小姐一定会生气的。而对他来说，如果沈大小姐生气，那一定是件非常严重的事。

“你怎么才接电话？别告诉我你还没起床吧？”电话里面传来沈至洁清脆的声音。

周际使劲甩了甩头，努力让自己振作起来，一本正经地答：“谁说我没起来？我已经起来很久了，学习笔记都记了两大篇儿了，你要是不来电话，我都忘了吃饭了，我……”

“没功夫和你闲扯！说正经的，你到底是怎么想的？你准备待会儿咋和你爸谈？”沈至洁开门见山。

周际犹豫了一下，旋即明白了是怎么回事，支支吾吾道：“这个……我还没想好。哎你说这老头也真是，怎么还给你打电话了呢？这不是添乱吗……”

“别废话！我这儿忙着呢！”沈至洁打断周际，“我的意见，你怎么想的，就怎么和你爸谈。”

周际苦笑一声：“你说的倒轻松，他也得听啊？”

“不听也得说！周际，说实话，这半学期以来，我有时候也在想你的事，知道你很痛苦，但是无论如何这都不能成为你自暴自弃的理由。我的意见是你好好想一想，问一问自己想要的究竟是什么，想明白了，就为自己的这个想法去努力。”沈至洁斩钉截铁。

周际无奈道：“你也知道，我的理想是当个厨师，可我爸无论如何不能接受。虽然我对他有看法，但是我妈已经没了，如果我再和他死磕，我真怕他会很伤心。不管怎么样，毕竟……毕竟他是我爸爸，我现在就他这么一个亲人了……”

“那你就做个乖儿子，听你爸的话，按你爸给你设计的路走。”沈至洁笑笑说。

“你也知道，我对金融没兴趣，对我来说，现在上学就像是上刑，痛苦死了，你说……”周际苦恼说。

沈至洁不容置疑道：“问题就在这儿！既然不能委曲求全，那你就要坚持自己的想法，而不是像现在这样，模棱两可，甚至自暴自弃！那样结果只能会更糟！你要知道，这世上没有两全其美的事。你现在要么听你爸的，强迫自己往金融方面发展；要么按你自己的想法来，努力去做一个好厨师。总之，你不能让自己每天都生活在矛盾之中。好了，要上课了，我不和你说了。”

放下电话，周际愣了一会儿，心里已经有了主意。

本来唐智勇要给周西城订四星级酒店，周西城怕唐智勇浪费，就执意要四星以下，否则就不领学生的盛情，自己解决。唐智勇拗不过，只好订了一家条件比较好的大约三星级左右的一家酒店。

即便这样，这家酒店的自助早餐也是非常丰盛的。周际不想和父亲一起吃早餐，放下沈至洁的电话，他就早早来到了餐厅。像以前去别的地方吃自助餐一样，他并不急于选择主食菜品，而是绕着整个展示区看了一个遍，那些以前见过吃过的，他基本上不作选择，而是专门挑选那些他没见过吃过的。

每到这个时候，周际的感觉都非常好，看着眼前琳琅满目的食物，品尝着各种不同食物带给他的味蕾享受，他就会忘却一切烦恼，觉得自己是这个世界上最幸福的人。

幸福原来真的可以如此简单。

也正因为如此，他非常崇拜那些能做出各种美味的厨师，憧憬着自己将来也能成为他们当中的一员，而且是最棒的那个。

每当想到这里，周际都会理直气壮：虽然人不是为了吃饭而活着，但人要活着，就必须吃饭。既然这样，能把吃饭变成一件非常享受的事，这样的职业，有什么低人一等的？在周际看来，这样的职业非但不低人一等，简直都有些伟大了。

也是这个原因，周际每顿饭用餐的时间都有些长。他习惯了细嚼慢咽，认为这样才能把食物的味道嚼尽嚼透。在他看来，一道菜，一份主食，都像是精美的艺术品，这里面不仅包含食物本真的味道，各种调料的味道，更是暗藏了厨师的精湛技艺。他从来不喜欢大快朵颐，认为那简直是对食物的亵渎，是对厨师劳动成果的不尊重。

周西城恰恰相反。他认为在餐桌上浪费时间无异于浪费生命。如果人不用吃饭，而能有另一种相对简单快捷的方式维持生命，他宁愿选择后者。除了必要的应酬，周西城平时基本都在家里吃饭，往往妻子第二个菜还没炒完，他已经匆匆吃完去了书房了。

周西城进餐厅的时候，就已经看见周际在里面了，等他吃完，看到周际还坐在那里细嚼慢咽，只得无奈地摇摇头。又耐着性子等了五分钟，看周际还没有吃完的迹象，周西城心里有些不快，走到周际面前。

“儿子，不管怎样，咱爷俩儿都得好好谈一谈。”周西城尽量让自己平心静气，“我上午约好要见一个老同学，你再好好想想，中午饭你自己解决，咱俩下午找个时间好好谈谈。”说完走出餐厅。

看着父亲憔悴的面容和有些佝偻的背影，周际一瞬间产生了动摇。回到房间，周际心绪有些烦乱，从兜里掏出一把小巧精致的雕刻刀和一小块木头，埋头雕刻起来。

周际是个地道的武侠小说迷，金庸古龙的作品他一部不拉地都看过，对那个近乎于神的小李飞刀更是崇拜不已。加之自己想当厨师，刀功、刻花等都是最基本的功夫，于是他便学着雕刻起了木头，渐渐地养成了一种习惯。

以前心情不好的时候，只要一刀在手，周际的心很快就会平静下来，今天却有些反常，无论周际怎样强迫自己把注意力集中到刀和木头上来，都感觉有些心慌意乱，有几次差点划伤手指。周际叹了口气，放下刀和木头，愣了一会儿，拨通了孙阡陌的电话。

孙阡陌和周际是同届高中同学。两人不在一个班，本来没什么交往，但因为两人都喜欢散打，又在同一个散打班练习，慢慢地便熟悉起来，成为非常要好的朋友。

电话铃声响起的时候，孙阡陌正对着一只沙袋发泄心中的怒气。直拳摆拳勾拳，正踢侧踹连环脚，那只无辜的沙袋，在孙阡陌暴风骤雨般的密集击打下左右摇晃，好像有点不堪重负，但就是不会屈服，不会道歉，像她的父亲。

一阵猛烈的组合拳后，孙阡陌的体力达到了极限，瘫坐在地上大口喘气，心情却莫名地好了起来。刚才的不快，就像她挥洒出去的汗水，早已从她的身体里排泄出去，化作虚无的气体。

孙阡陌站起来，使劲甩甩头，马尾辫在空中划出一道美丽的弧线，正准备去冲澡，手机响了起来。

孙阡陌看着手机屏幕，嘴角露出一丝浅笑接起：“是周处啊！有什么指示？属下马上去办。”

孙阡陌知道周际的理想是当个厨师，平常总开玩笑叫他周厨，后来便慢慢成了周处。周际也不生气，反而认为这个称谓还算靠谱。周际当初为了反驳父亲，曾仔细了解过专业技术岗位和管理岗位的相关知识。一个处长，也就相当于专业技术职称的五六级吧，而他如果真做了厨师，将来肯定是要超过这个级别的。

周际却没有心情开玩笑，没接这个话茬：“说正经的，你和你爸现在关系咋样啊？”

“还那样。”一提父亲，孙阡陌情绪瞬间低落下来，“我说厨子，你要想谈话继续，就不要再提我父亲。”

周际讪笑一声：“你别生气。我是说……不是，我是想知道，你现在和你爸弄得这么僵，你爸他……他会不会伤心啊？”

“他伤不伤心关我屁事啊！”孙阡陌不屑道，继而有些好奇，“哎，你怎么会突然问这个问题呢？难道……难道你不想做乖儿子了，也想像我一样，和你爸对着干？”

周际重重叹了一口气：“是啊，生存还是毁灭，现在是到了选择的时候了！得了，我也不多说了，你就告诉我，你这么伤害你爸，你爸他……能承受得了吗？”

“有什么承受不了的？我看他还高兴得很！”孙阡陌不以为然，“我说厨子，不要把每个人都想得和你一样脆弱。从理论上讲，人的承受能力是非常强大的……”

孙阡陌这边还在唠叨，周际那边却挂断了电话。

早上八点多，艾婉莹才磨磨蹭蹭地起来，情绪十分低落。今天是星期天，又刚好是期末考试结束第三天，按以往经验，这时成绩基本上都出来了，虽没正式公布，但学生们在私下里已经知道得八九不离十。

昨天晚上，艾晓君就想问女儿考得怎么样，但看女儿郁郁寡欢的样子，显然是考得不好，因此他拼命忍住没问，希望女儿能自己说。或者说，女儿自己不说也没关系，等到学校正式发榜也可以。因为从心底里，他实在不想尽快听到不好的结果。

可该知道的早晚还是要知道的，逃避也没有办法。艾婉莹看一眼坐在餐桌前的父母，摸了摸鼻子，怯怯地说：“爸，妈，我这次考得非常不好，校榜大约……大约在六十左右。”

“什么？又往后退这么多？！”王丽娜一听就炸了，“你是怎么搞的，这段时间是不是还没有努力？上次就退到四十多了，这次竟然又退到六十！你说，对这个成绩，你怎么解释……”

艾晓君也非常失望，在一旁帮腔：“是啊闺女，自打你考进这个快中快，成绩就一直往下滑，简直让人无法接受！你说，这到底是怎么回事？你好好想想，到底是什么原因？是你没尽全力，还是有别的什么事？你这样下去很危险的……”艾晓君喋喋不休。

“我已经尽力了！”艾婉莹突然爆发，“我已经拼尽全力了，可还是这样一个结果。你们让我怎么办？！我也很痛苦！你们就不要烦我了好不好……”

看着一向乖巧的女儿突然发飙，艾晓君和妻子吃惊地相互看一眼，忽然间感到有些不知所措。王丽娜先缓过神来，生气地喊：“你这是什么态度？你知不知道你在跟谁说话？！什么叫尽力了？我看你就是在给自己找借口！那个什么，从今天起，你那些个漫画书，一本都不许看，每天不到十二点不许睡觉……”

没等母亲说完，艾婉莹转身进了自己屋，“呯”地一声使劲将门关上。王丽娜愈加生气，想进女儿屋继续训斥，被艾晓君拦住，“老婆，你消消气，现在谈不会有什么好效果，等咱们都冷静一下再说。”

“消什么气消气？我都快被气没气儿了！”王丽娜看着女儿的房门，恨铁不成钢，“你说……她……她怎么这么不争气，这么不求上进！唉，真是气死我了……”

唠叨了一阵，无处发泄的王丽娜又把锋芒又对准了丈夫：“你说你平时不挺会说的吗？怎么自己的孩子就劝不了了呢？你快想想办法呀，孩子再这样下去就毁了啊！”

“唉，都说自己的刀削不了自己的把儿，以前我还不信，现在我真信了。”艾晓君长叹，“你说这阶段我还少和她沟通了吗？少说她了吗？可是你看看，有什么效果……”

“那还是你方法不对，再就是你话没说到位。”

“我真是没啥好办法了，要不你试试？”

“噢，赚钱养家靠我，管孩子还靠我，你是个男人哪，能不能承担起点责任来……”

“话别说得那么难听好不好？你挣钱是比我多，可我不也有工资吗？再说了，管孩子需要两个人配合，你自己想想，你在孩子身上花的时间有多少？晚上也不知道陪陪孩子，不是打麻将就是……”

“你还好意思说你那点工资？结婚这些年来，你那点工资够你自己花就不错了，我没看到你往家里拿一分钱。还说我打麻将，我就这么点爱好怎么了？我看你倒是过得挺滋润的，一天不是喝酒就是打麻将，也不想想咋能多挣点钱，咋把日子过好，一点不求上进，得过且过，孩子现在这样，就是随你……”

看着越战越勇的妻子，艾晓君自知不是对手，急忙躲进书房。王丽娜没了目标，在客厅气咻咻地站了一会儿，转身进了卧室继续生闷气。

艾婉莹用力捂住耳朵，但父母的争吵声还是清晰可闻，艾婉莹烦躁地把自己扔到床上，拉过被子蒙上头。

过了一会儿，艾婉莹从床上下来，坐到书桌旁，从一个小抽屉里拿出来十多个装着各种名牌香水的小小的玻璃瓶子。她并不看上面的标签，而是拿出一根棉签，随便在一个瓶子里蘸一下，然后放到鼻子前闻一下，摸摸鼻子回味片刻，再去看刚才那个瓶子的标签……

这样的动作艾婉莹周而复始地重复着，脸上的表情或欣喜或沮丧。只有在这一刻，她才是真正开心的。