洛邑会盟，从冬至日出持续到次日日落，整整两日。诸侯推杯换盏间执子对弈，终于落下了帷幕。

太保中山王助赫天子扳回一城，暂且抑制了诸侯垂涎念头。赫天子乘辇车，中山王跟随，一行人浩浩荡荡返回黎都。

“天子不过笼中鸟，呕哑哀怨谁人听？”赫天子低声哭喊。

“有老臣在。”中山王出声安慰。

赫天子神色忧伤，天下虽大，唯有黎都是家；四海皆臣，唯有中山王可亲；九州俱是黎土，九州亦是废土。

“太保，诸侯皆有不臣之心，不义之举，大黎国祚五百有余，恐怕要断送在孤手里。”赫天子望着大好河山，感叹说。

中山一脉相承，乃是文王从弟后裔，国祚深远，虽说实力不济，但向来是黎朝柱臣，更是赫天子信服之人。

文王立长子为嫡，分封从弟为中山王，三子依次为东营、西乔、北原王，前朝太子为南荆王，前朝胡塞为胡塞王，赐一等公爵。

诸侯分封子孙，五百年来，鼎盛时期有四百三十六国。诸侯征伐两百载，只余下数十国，数目不详。

中山与其余诸侯国不同，并未分封子孙，三代以后，从族谱划去，贬为国人。中山以姚为姓，以子为氏，中山王名匡，官进太保，位列三公。

子匡不知如何答话，叹气之余徒增伤悲。先王弥留之际，将赫天子托付给他，那时候子匡刚过而立之年，一心匡扶黎室。到如今，二十有三了，却只能眼睁睁看着黎室一天天衰败。

子匡有忧，天子有虑。两人心事重重，各自沉默。

赫天子，姚姓，邓氏，名赫。

那年姚赫尚未及冠，天子病危，卧床三月不起。

三月后，天子上朝，百官朝拜，诸侯觐见。

姚赫，便是在那一天，成为大黎天子。

百官朝拜，诸侯觐见的场景，掌天子之权，行天子之事。

“赫，庙堂三公，汝当尊太保为父，太保如何说，你便如何做；文圣子丑，德仁两备，汝当尊为师，太师说的，你务必牢记于心；太傅琅轩，国之柱臣，有匡扶黎室之才，务必善待。”

“那舅舅呢？”姚赫问。

“敬，然后远。”

黎赫王二年，宋骁求亲黎都，赫天子迎娶宋骁长女宋蔻。

黎赫王三年，赫天子得两子，长子立嫡，宋蔻为国母。

宋王宋骁，一时间声名鹊起，长妹与长女，都服侍在两朝天子身侧。

黎赫王十一年，太傅琅轩疑似身死。

那一年姚赫记得真真切切，诸侯进言国不可一日无太傅，母后和宋蔻百般劝说，他只好立宋王宋骁为太保，尊称伯父。

赫天子想起往事，摇头苦笑，即位之初的满腔抱负，十一年便消弭尽了。都说大黎内有三公辅佐，外有诸侯顺从，都只是说辞。外有诸侯虎视眈眈，内有枕边和风袭人。

便是立了宋骁为太傅又如何？只要太保子匡和太师子丑尚在，宋骁便翻不起浪。

姚赫悔不当初，父王嘱咐过的他一概不记得，太保子匡进言，太师子丑谏言，他一句听不进去，开门揖盗。

即位十一年，赫天子以天下为棋楸，未落一子。拜宋骁为太傅，尊为伯父，既是舅舅，亦是丈人，这是他最满意的一子，何曾想确是最糟糕一子。开门揖盗，引狼入室，如何慷锵有力的字词都无法形容他的无奈。

诸侯征伐越演越烈，姚赫宛如被囚禁在深宫，不再过问诸侯。

即位至今二十三年，姚赫只落一子。

天下兴，天子不必落子；天下亡，天子亦不必落子。

琅轩无端身死，可信之人只有太保子匡与太师子丑，如今只余一臂。

“天子，日薄薄而将沉，人朽朽而就木，臣老了。”中山王望着落日，心生感叹。

赫天子呼吸急促，望过去，日沉西山，心沉到谷底。赫天子再望向中山王，鼻子一酸，内心苦楚。

是啊，中山王子匡侍奉三代天子，已经年逾古稀，是老了。

“伯父，你不能老，赫孤木难支。”此时的姚赫不再是大黎天子，只不过是个无依无靠的晚辈，他涕泗横流，揪心不已。

大黎天下，摇摇欲坠，全靠着他与三公苦苦支撑，如今再折太保，他真成了独木，如何支撑？

“赫，”中山王怜爱地望着赫天子，叹道，“子丑两徒，邹固得其一分，孟兰得九分。这算是子丑唯一的后招了。”

赫天子惋惜不已，说道:“子丑先生在时，赫性子顽劣，不学无术。一立蔻为国母，二拜骁为太傅，伤了先生的心。子丑先生学宫授课，不再过闻天下事。”

中山王摇摇头，说:“天子不知，诸侯中吴越内乱不已，楚无孤掌难鸣，鲁水患不绝，胡塞地僻人稀，唯有宋威胁最大。子丑先生以身犯险，入主洛邑学宫，天下圣人尊其为首圣，天子诸侯莫不敬佩，有他在，宋不敢胡来。”

“所以是孤害死了子丑先生？”赫天子闻言大惊，一直以为是子丑先生对自己失望透顶，才离开黎都，去洛邑学宫潜学。

“子丑生于仁义，死于仁义。”中山王苦涩一笑，老友之死，他无能为力。

洛邑属于乔，又毗邻宋，学宫正在两国边界。乔王领百官、王族祭祀之际，宋、鲁联军破洛邑，围学宫。三国开战，子丑竭力阻挠，却无辜身死。

一代文圣，天下首圣，儒学圣人，学宫祭酒，天下道义执牛耳者……子丑陨落，九州诸侯震惊，四海黎民悲恸。

“伯父，如今我黎室已孤立无援，如何安天下，如何保国祚？”赫天子想到子丑为他而死，内心愧疚之余更多的是绝望。

“天子，诸侯征伐，便是大黎复兴的契机。诸侯之中，有宋王胡塞这等不臣之人，亦有燕、凛等忠心朝臣。”中山王安慰道。

无论是赫天子，还是中山王，都知道这番措辞有多苍白无力。诸侯国中，大国早已有不臣之心，小国夹缝求生，只能将希望寄托到黎室。便是这些小国，如今还剩多少？乔国国力不下吴越两国，在宋国面前依旧不堪一击，何况他们呢？

“算算日子，公子枝该回来了。”中山王稍稍舒展眉头。

“苦了枝，自幼丧母，孤又不敢过分关爱，一年见不了两年。”赫天子想起闲，满心愧疚。

寒风凛凛，赫天子一行浩浩荡荡，彻夜赶路，第二天回了黎都。

赫天子下车，举目望去，王城赫然矗立黎都正中，四边九里，九九之数。

“太保，陪孤驾车。”赫天子出声道。

中山王领命，端坐车辕，准备驾车。赫天子也坐到车辕，放下车轫，说道:“赫为伯父驾车。”

天子驾车，莫大的殊荣。中山王作揖，与赫天子共驾。

车辇绕王城一圈，赫天子神采奕奕。车辇绕王城两圈，赫天子泪流满面。车辇绕王城三圈，赫天子驾车奔驰。

即位二十三年，这王城是赫天子唯一的家，比起外面的纷争，好歹能庇护他。这王城又是一个鸟笼，他就像笼中鸟，呕哑嘲哳，哀鸣痛哭，无人知晓。

王城上有两女搀扶着，望着赫天子驾车。

“姑姑，该催一催天子了。”说话之人正是国母宋蔻，豆蔻之年进宫，有子名弈，被立为嫡。显而易见，被她唤作姑姑的便是宋骁从妹，姚赫之母，当今瑶太后。

“蔻，你是国母，要持重，切不得自乱分寸。”瑶太后摩挲着宋蔻掌心，安抚道。

两人耳语交谈，旁人一概不知。赫天子抬头，正好与两人四目相对。

一个是他生母，一个是他王后，皆是最亲近之人，又皆是最让他不能心安之人。

“天子，老臣回了。”中山王想要跪拜，却被赫天子拉起。

赫天子躬身施礼，目送中山王归去。天子作揖，唯有中山王能受。

王城有桃树，栽种之时，他还不是天子。赫天子坐在树下抱埙吹奏，柴夫人唱《桃夭》。

“彼桃夭夭，其华灼灼。树邓于庭，可齐家矣。彼桃夭夭，其叶蓁蓁。树邓于国，可治国矣。菉葹靡靡，其果恶恶。树菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。树菉葹兮，天下殆矣。”

宋蔻游园，撞见这一幕，静静听着。歌罢，柴夫人行礼。

“王，不该听的曲便别听，”宋蔻说完，又转向柴夫人，说道，“以后不许唱《桃夭》”

柴夫人点头如啄米，朝赫天子与宋蔻行礼，小跑出园。

“王，此去洛邑顺利否？”宋蔻替赫天子掸去肩头枯叶，柔声询问。

赫天子点点头。

“王，”宋蔻又说，“女公子芷兰该出阁了，宋、鲁、吴、越皆派人求亲。”

赫天子摆摆手，说:“我知道了。”

宋蔻识趣告退，只希望赫天子也识趣。

日覃夫人有两子一女，长子与嫡公子寒同月，早夭；长女芷兰，年十八；次子枝，年十六。

日覃夫人乃是西南枳国太师日覃伯贤之女，姿色过人。可惜，水土不服，美人命薄。

芷兰从及笄后，一年更比一年出落动人，比起她生母日覃夫人更甚，一拖再拖，如今是拖不下去了，是该出阁了。

天子之女，有羞花之貌，天下诸侯、公卿莫不爱慕。有女如此，是幸还是不幸？