负剑男子身着轻便而贴身的粗布衣裳，一看便不是什么富贵人家的子弟。可他偏生长了一副富贵人家的面容，走到牌坊下，被不少来往的妇女们面含羞意地指指点点。负剑男子并不在意这些目光，带着一身的冷意与锋锐抬头看了看头顶的牌坊，然后大步走进了这个小镇之中。
牌坊上以方正黄草刻就了四个大字“江湖小镇”。这名字起得不知道该说是大气还是俗气，颇受江湖各路人士诟病。但据说这是上一任武林盟主亲自挂的牌，就连当时朝廷的军部官员都来捧场，所以一些议论与嘲讽也往往都是腹诽，很少会有谁大摇大摆地摆到明面上来。不过自从上一任武林盟主被仇人设计杀害之后，江湖中对于此处的闲话，也就没有那么小心了。
小镇不大，除去世代生活在此处的百姓以外，只有一间可以算是客栈的酒馆，名叫“江湖酒馆”；一间只有晚上才会开张的铁匠铺子，名为“神兵冢”；一间门面破破烂烂却是门庭若市的赌坊，名叫“勾星坊”；一间看上去装潢奢华，却时常冷清的裁缝铺，名为“金缕库”。这四处营生皆是几十年间，外人前来小镇经营的活计，分别坐落于小镇的东、南、西、北四个角隅，极不讲究。小镇牌坊向东开，而坐落在东隅的“江湖酒馆”恰到好处，迎来送往，总是热闹。
负剑男子跨入酒馆大门之后，也并不找位置落座，如同足下生根，稳稳站定，鹰隼一般的眼睛扫视过厅堂内一周。原本热热闹闹的酒馆被他这么一看，渐渐安静了下来。能来此饮酒或住店的，大多是往来的江湖豪客，被如此目光挑衅，心中已是大为不快。空气之中渐有杀意渐渐沉凝，粘稠得几乎让人喘不过气。
“这位客官，打尖儿还是住店啊？”
这懒洋洋的声音仿佛是一道清泉，将满场的凝重冲刷得干干净净。或五大三粗或尖嘴猴腮的江湖人们重新将目光投回了自己的桌上，猜拳的呼喝声与劝酒的笑骂声又重新在酒馆中响了起来。
负剑男子看着眼前这个态度并不能算是不错的店小二，约摸二十岁上下的年纪，还算清秀的脸上有几颗不是那么明显的雀斑，身上的粗布衣裳被清洗的还算干净，一条白色抹布搭在肩上，其他地方的店小二似乎没有什么区别。
只是那一副惫懒的样子却着实是有些欠揍。
负剑男子微不可闻地松了一口气，跟随这惫懒小二来到一处空桌。他要了一壶酒和几碟小菜，迟疑片刻，警惕地看了看周围，确认没有人注意自己这边之后，他伸出食指来，向小二轻轻勾了勾。
小二竟是毫不掩饰自己的不耐烦，翻了个白眼儿，极不情愿地俯下了身来。
一刹那，小二眼睛猛然瞪圆，一股大力瞬息之间控制住了他的身体。鹰隼般地目光盯住了他的眼睛，一道特制的令牌在眼前隐晦却清晰地划过，低沉的嗓音在他耳边悄声道：“朝廷铁卫来人，不要叫喊，不要声张。有风声说东宫失踪的太子殿下，最近在你们小镇现出过踪迹，你可有消息？只需点头和摇头。”
小二眼中慌乱与惊恐的神色渐渐被压抑而下，他咽了一口唾沫，想了一会儿，摇了摇头。
负剑男子道：“那么去叫你们掌柜的过来。记住，不要将关于我的任何事情泄露出去，否则……”
小二拼命点头。
负剑男子松开了手，看着小二远去地身影，眼神深邃，不知正在默默地想些什么。
……
整个小镇的南边是小镇居民的坟场，从没出过什么名门望族的小镇百姓，坟地也没有按照哪家哪户的进行什么明确划分，经过几十年上百年，如今已是一片乱坟岗的气象。一到晚上，阴气森森，似有鬼哭，故而小镇上很少有人会往南边来闲逛，住户也少得可怜。
这也是“神兵冢”生意一直差劲的原因之一。
“神兵冢”的铁匠是一个四十岁出头的刘姓中年汉子，身材颀长，却常年邋遢，不管是酷暑还是寒冬，身上都是一件儿无袖短衫和半截线裤。他有个十六岁的女儿，是小镇上公认的最漂亮的姑娘，却不知道是被什么东西迷了心智，竟然喜欢上了江湖酒馆里的那个惫懒店小二，把她爹气得不轻。
身穿华贵绸缎袍服的一个中年人负手缓缓走入简陋的铺子里。耳中响着乒乒乓乓的击打声，脸上被时不时飞射而出火星映照得一闪一灭。他看着正忙活着的汉子，微微弯身，笑道:“刘铁匠，忙着呢？”
汉子打着赤膊，臂上肌肉一收一缩，挥动着铁锤敲在那火红的铁条上，头都没抬，闷声道:“张裁缝，都是手艺人，别一天天穿得人模狗样的到处显摆，瞧不起谁啊？”
重重锤完最后一下，汉子扔掉锤子，从一旁的水盆子里舀出一瓢冷水，干脆利落地浇在了那根已有形状的铁条上。只听“刺啦刺啦”的刺耳声音响起，浓郁的白汽便在整间铺子里弥漫了开来。
“大晚上的，你跑我这铺子里来干什么？”
被称作“张裁缝”的锦衣中年人轻轻一笑，道:“你家铺子只有晚上才开门儿，我不晚上来，还能什么时候来？”
“什么事儿？”
“三天前镇上来了个负剑的年轻人——别说你没听说过，就你和镇东楚掌柜的关系，他不会不与你透露些风声。”张裁缝盯着汉子的眼睛缓缓道:“我已经探出了他的底细，是铁卫来人，面上的借口是来寻找失踪的太子殿下，实则是要彻查这小镇江湖水面之下的游鱼。”
汉子皱了皱眉头，道:“我就是个打铁的。”
张裁缝失笑，摇了摇头:“我说刘老板，一个打铁的，身体再好，能做到一年四季寒暑不侵？你那锤子，怎么不也得有个两百多斤？常人不要说使用了，能提起来都不容易。再者说，小镇上没人识货，我却是看得出来，你打出来的刀剑，个个精品，着实配得上你的铺子的大名儿。你这样一个家伙，说是没点儿故事，都不会有人信。所以啊，那个军部来的年轻人，指定会先来找你的麻烦，因为小镇上的这些个老王八里，属你最显眼。”
汉子的眉头皱得更深了一些，道:“要来就来，老子没什么亏心事儿，怎么还怕他铁卫的盘查？我说张裁缝，你到底什么意思，都是大老爷们儿，有屁就快点儿放，别整那么多弯弯绕，怪臭的！”
张裁缝深深地看了汉子一眼，语出惊人:“我想出银子雇你，把那人杀了。”
犹带余热的铁条唰的一声搭到了张裁缝的脖颈处！
而张裁缝眼睛眨都没眨，甚至连眼皮都没动一下。
满身杀意的汉子眯着双眼，一字一字问道:“你到底是什么人？”
“你不需要知道我是什么人，我也不想知道你是什么人。我只是知道你的内力足够深厚，对付这么一个初出茅庐的铁卫喽啰，绰绰有余。而不论我们各自有什么样的故事，都肯定不方便让铁卫或者朝廷知道，所以干脆我出钱，你出力，我们了却一身腥臊，皆大欢喜。”
张裁缝说着，脸上竟然还露出了笑容。
汉子看着裁缝，沉默了一会儿，道:“那人来到小镇之后，只和楚掌柜和那个惫懒货接触过，倘若日后朝廷查了下来，他们岂不是要替你我背锅？”
张裁缝嗤笑一声，道:“我知道你与楚掌柜二人关系好，可是我相信你心里也清楚，楚掌柜其人，恐怕也不是什么简单人物。不过是惺惺相惜的暗夜豺狼罢了，该舍弃的时候，我相信刘老板不会犯糊涂。”
铁条缓缓从张裁缝的脖颈处移开，垂了下来。
汉子重重吐出一口气，道:“成交。”
